Epinephelus marginatus ( pronunciación latina: [epiːˈnepʰelus marɡiˈnaːtus] ), el mero oscuro , bacalao de roca de panza amarilla o mero de panza amarilla , es una especie de pez marino con aletas radiadas , un mero de la subfamilia Epinephelinae que forma parte de la familia Serranidae , que también incluye a los anthias y las lubinas. Esta especie es la especie de mero más conocida del mar Mediterráneo y la costa del norte de África.
Epinephelus marginatus es un pez muy grande, de cuerpo ovalado y cabeza grande con una boca ancha que tiene una mandíbula inferior saliente. [3] La cabeza y la parte superior del cuerpo son de color marrón rojizo oscuro o grisáceo, generalmente con un contrapunto dorado amarillento en las superficies ventrales; el color base está marcado por una serie vertical de manchas irregulares de color amarillo verdoso pálido o gris plateado o blanquecino que normalmente son bastante visibles en el cuerpo y la cabeza; la raya maxilar negra varía en su marcación; aletas medias de color marrón oscuro; los bordes distales de las aletas anal y caudal y también a menudo las aletas pectorales tienen estrechas bandas terminales blancas; las aletas pélvicas son negras hacia sus puntas, mientras que las aletas pectorales son de color marrón rojizo oscuro o gris; el margen de la aleta dorsal espinosa y la parte basal de las aletas pectorales son a menudo de color amarillo dorado. [2] Hay once espinas y 13-16 radios blandos en la aleta dorsal. Esta especie puede crecer hasta 150 cm de longitud estándar , pero más a menudo mide 90 cm. [4]
Epinephelus marginatus tiene dos centros de distribución disjuntos, el principal está en el Atlántico oriental desde la costa oeste de Iberia hacia el sur a lo largo de la costa occidental de África hasta el Cabo de Buena Esperanza , extendiéndose hacia el este hasta el suroeste del Océano Índico, hasta el sur de Mozambique , con registros dudosos de Madagascar y posiblemente Omán . También se encuentra en todo el Mediterráneo . La segunda población se encuentra en el Atlántico suroeste frente a las costas de América del Sur en el sur de Brasil , Uruguay y el norte de Argentina . [1] En el Atlántico oriental no se encuentra normalmente más al norte que Portugal , pero ha habido registros raros del Golfo de Vizcaya y en el Canal de la Mancha tan al norte como el norte de Francia , Gran Bretaña e Irlanda . [5]
Epinephelus marginatus es una especie demersal que se encuentra normalmente en arrecifes rocosos y sus alrededores, desde aguas superficiales hasta profundidades de hasta 300 metros. A menudo se encuentra en las proximidades de praderas de posidonia . Los ejemplares jóvenes suelen encontrarse más cerca de la costa que los adultos, incluso en charcas de roca. En los lugares donde están protegidos, en reservas naturales marinas y zonas de exclusión de la pesca, tanto los adultos como los jóvenes se encuentran en aguas poco profundas, pero las profundidades a las que se encuentran los jóvenes son siempre menores que las profundidades preferidas de los adultos. [3]
Los adultos de Epinephelus marginatus son solitarios y territoriales, y prefieren áreas con sustrato rocoso, aunque tanto los adultos como los juveniles se adentran en aguas salobres, como los estuarios. Su principal alimento son los moluscos , crustáceos y pulpos . Pero a medida que crecen, otros peces forman una parte cada vez más importante de su dieta, siendo los peces de arrecife los preferidos. [2] [3]
E. marginatus es un hermafrodita protógino , lo que significa que todos los peces comienzan su vida adulta como hembras, pero a medida que crecen y envejecen se convierten en machos. Alcanzan la madurez sexual a una edad bastante tardía, las hembras comienzan a reproducirse cuando tienen alrededor de cinco años de edad, y luego, entre los 9 y los 16 años, se transforman en machos, más comúnmente a los 12. [3] Los peces comienzan a transformarse en machos a una longitud de 65 cm, [6] aunque la mayoría cambia de sexo cuando tienen entre 80 y 90 cm de longitud total. [2] En algunas poblaciones, la presencia de peces hembra grandes sugiere que no todas las hembras cambian de sexo. [6] Durante la temporada de reproducción, se forman pequeños grupos de unas pocas decenas de individuos en sitios de desove específicos, una excepción a su existencia normalmente solitaria. Los sitios conocidos donde E. marginatus tradicionalmente se reúne para desovar incluyen la Reserva Marina de las Islas Medas en España , frente a Lampedusa en Italia y el Parque Nacional de Port-Cros en Francia , todos en el Mediterráneo; Los pescadores de Brasil sospechan que existen agrupaciones en la costa de Santa Catarina , pero hasta ahora no se ha encontrado ninguna con certeza. [6] En el Mediterráneo, el desove dura de junio a septiembre, el apareamiento es poligínico y los grupos de desove normalmente tienen siete hembras por cada macho. En la costa de Brasil, E. marginatus se reproduce a principios del verano, entre noviembre y diciembre. [7] Durante el desove, los machos dominantes establecen territorios y los defienden agresivamente de los machos vecinos y de las hembras más pequeñas. Se informa que viven hasta 50 años. [3]
Epinephelus marginatus fue descrito formalmente por primera vez como Serranus marginatus en 1834 por el botánico , ictiólogo , malacólogo y clérigo inglés Richard Thomas Lowe (1802-1874) con la localidad tipo dada como "frente a Madeira ". [8] El nombre Perca gigas fue acuñado por el zoólogo danés Morten Thrane Brünnich (1737-1827) en 1768 pero no se usó y algunas autoridades opinan que este nombre debería ser suprimido por la Comisión Internacional de Nomenclatura Zoológica . [9]
Epinephelus marginatus es un pez comestible popular y es capturado en toda su área de distribución por pescadores comerciales, mientras que los peces adultos grandes son buscados como trofeos por la pesca submarina , [3] y los pescadores los capturan fácilmente . [10] La lenta tasa de crecimiento de esta especie y su particular modo de reproducción la hacen vulnerable a la sobreexplotación, por ejemplo, la búsqueda de machos grandes por parte de pescadores submarinos puede sesgar aún más la proporción de sexos y afectar la productividad reproductiva. [1] Ha habido intentos de cultivar y criar este pez en acuicultura en Italia. [11]
En algunos países, el mero se considera un manjar. En referencia a su preferencia entre los comensales de los restaurantes, los españoles dicen "De la mar el mero y de la tierra el carnero". [12]
Las capturas de Epinephelus marginatus disminuyeron un 88% en siete países entre 1990 y 2001, y estos países constituyen una parte importante de su distribución general. En otras regiones, como África occidental, donde esta especie está muy explotada, hay pocos datos sobre el estado de este pez. Por estas razones, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ha evaluado a E. marginatus como vulnerable, citando una supuesta reducción del tamaño de la población en más del 50% en las últimas tres generaciones y donde las causas de la disminución continúan. Las medidas de conservación han incluido una prohibición de la pesca submarina durante diez años en Francia y límites de captura en Sudáfrica . Además, se han establecido varias áreas marinas protegidas para proteger el hábitat de E. marginatus . [1] En Turquía, las acciones recomendadas han incluido zonas de prohibición de capturas a lo largo de las costas del mar Egeo y Mediterráneo y una prohibición total de la pesca durante un mínimo de 3 a 5 años. [13]
