Un cigarrillo mentolado es un cigarrillo que contiene mentol , un compuesto que le da un sabor “mentolado” al humo. El mentol también disminuye las sensaciones irritantes de la nicotina al desensibilizar los receptores, lo que hace que fumar resulte menos áspero en comparación con los cigarrillos comunes. Algunos estudios han sugerido que son más adictivos. [ cita requerida ] Los cigarrillos mentolados son tan difíciles de dejar y son tan dañinos como los cigarrillos comunes.
Los cigarrillos mentolados han sido prohibidos en varios países, incluidos Canadá , Etiopía , la Unión Europea , Moldavia , Turquía , el Reino Unido y algunas zonas de los Estados Unidos , incluidas California , el Distrito de Columbia y Massachusetts .
Los cigarrillos mentolados fueron desarrollados por primera vez por Lloyd "Spud" Hughes de Mingo Junction, Ohio , en 1924, [1] aunque la idea no se hizo popular hasta que Axton-Fisher Tobacco Co. adquirió la patente en 1927, comercializándolos en todo el país como "Spud Menthol Cooled Cigarettes". Los cigarrillos mentolados de la marca Spud se convirtieron en la quinta marca más popular en los EE. UU. en 1932, [2] y siguieron siendo los únicos cigarrillos mentolados en el mercado hasta que Brown & Williamson Tobacco Company creó la marca Kool en 1933.
Durante más de dos décadas, Kool fue la única marca importante de cigarrillos mentolados en Estados Unidos, con una cuota de mercado que nunca superó el 2%. Sus anuncios se centraban en el "bienestar de la garganta" y las propiedades "medicinales" del mentol, y algunos anuncios incluso sugerían su uso ocasional: "Entre tanto, descansa tu garganta con Kools". [3]
En 1956, la compañía tabacalera RJ Reynolds Tobacco Company lanzó los primeros cigarrillos con filtro mentolados bajo la marca Salem . [2] Salem, menos mentolado que Kool, se posicionó como un cigarrillo multiusos y captó una participación de mercado del 0,8 % en su primer año. Otros productores de tabaco, al ver el éxito de Salem, pronto introdujeron sus propios cigarrillos con filtro mentolados: Lorillard con Newport en 1957 y Spring en 1959; Philip Morris con Alpine en 1959; y Brown & Williamson con Belair en 1960. [3]
Los cigarrillos mentolados se fabrican de manera similar a los cigarrillos no mentolados , y el mentol se agrega en cualquiera de varias etapas durante el proceso de fabricación. El mentol puede derivarse del aceite de menta de maíz destilado o producirse sintéticamente. [4] Si bien se pueden agregar cantidades mínimas de mentol a los cigarrillos no mentolados por sabor u otras razones, un cigarrillo mentolado generalmente tiene al menos un 0,3 % de contenido de mentol en peso. Los cigarrillos mentolados con menor contenido de alquitrán pueden tener niveles de mentol de hasta un 2 %, para mantener constante el suministro de mentol a pesar de los diseños de filtración y ventilación utilizados para reducir el alquitrán. [4]
Una innovación reciente ha sido la inclusión de una pequeña cápsula en el filtro o cerca de él, que se puede romper para liberar más mentol u otras soluciones aromatizantes. Mientras se fuma un cigarrillo, la cantidad de mentol disminuye notablemente, pero esta tecnología permite al fumador aumentar la cantidad de mentol en un punto determinado para mantener o mejorar la "sensación" del mentol. Las cápsulas pueden contener cualquier aroma, pero principalmente mentol. [5]
En comparación con las mezclas de tabaco para cigarrillos no mentolados, un cigarrillo mentolado tenderá a tener más tabaco curado al humo que el burley y menos tabaco oriental . [4]
El consumo de cigarrillos mentolados varía mucho según el país. Son más populares en Filipinas, donde representan más del 60% de las ventas totales de cigarrillos. [6]
El historiador Keith Wailoo sostiene que la industria tabacalera se centró en un nuevo mercado, el público negro, a partir de los años 60. Se aprovechó de varias tendencias convergentes. La primera fue la mayor atención nacional a los peligros del cáncer de pulmón. Las empresas tabacaleras respondieron desarrollando marcas con sabor a mentol, como Kool, que parecían ser más relajantes para la garganta, y las anunciaban como más saludables. Una segunda tendencia fue la prohibición federal de la publicidad del tabaco en radio y televisión; como no había ninguna prohibición de la publicidad en los medios impresos, la industria respondió con publicidad a gran escala en periódicos y revistas negros, así como en vallas publicitarias en los barrios del centro de la ciudad. La tercera tendencia fue el movimiento por los derechos civiles de los años 60. Las grandes tabacaleras invirtieron mucho en el movimiento por los derechos civiles, ganándose la gratitud de muchos líderes nacionales y locales. Las marcas de cigarrillos con sabor a mentol patrocinaron eventos locales en la comunidad negra y subvencionaron a importantes organizaciones negras, incluida la NAACP (Asociación Nacional para el Progreso de la Gente de Color), además de muchas iglesias y escuelas. La iniciativa de marketing fue un éxito, ya que la tasa de tabaquismo en la comunidad negra aumentó, especialmente en el caso de los mentolados, mientras que disminuyó entre los blancos. [7]
En los Estados Unidos, los mentolados comprenden alrededor del 30% del mercado total de cigarrillos. [8] Los cigarrillos mentolados son comprados desproporcionadamente por fumadores afroamericanos, y el 80% de los fumadores afroamericanos consumen cigarrillos mentolados principalmente. [9] [10] [11] De hecho, la comercialización del tabaco mentolado está dirigida específicamente a los afroamericanos ; [12] es un tema de investigación y ha sido objeto de litigio por motivos de discriminación. La proporción de fumadores que usan mentolados aumentó del 31% en 2004 al 33,7% en 2010, según un estudio de 2010 de la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias . Gran parte del aumento proviene de los jóvenes. [13]
Las estrategias de marketing racial cambiaron entre las compañías tabacaleras estadounidenses durante la década de 1950. El movimiento por los derechos civiles condujo al auge de las publicaciones afroamericanas, como Ebony . Esto ayudó a las compañías tabacaleras a dirigir mensajes de marketing separados por raza. [14] Las compañías tabacaleras apoyaron a las organizaciones de derechos civiles y publicitaron su apoyo intensamente. Los motivos de la industria eran, según sus declaraciones públicas, apoyar las causas de los derechos civiles; según una revisión independiente de los documentos internos de la industria tabacalera, eran "aumentar el consumo de tabaco de los afroamericanos, utilizar a los afroamericanos como una fuerza de primera línea para defender las posiciones políticas de la industria y desactivar los esfuerzos de control del tabaco". Había habido resistencia interna al patrocinio del tabaco, y algunas organizaciones más tarde comenzaron a rechazar la financiación de la nicotina como una cuestión de política. [15]
La publicidad específica para cada raza exacerbó las pequeñas diferencias raciales (un pequeño porcentaje) en las preferencias de cigarrillos mentolados y las transformó en grandes (decenas de porcentajes). [16] Se ha propuesto que los cigarrillos mentolados, que son más adictivos pero no menos dañinos, [12] [17] deberían prohibirse, en parte porque la comercialización específica para una raza de un producto más adictivo es una injusticia social. [18]
A pesar de que en ese momento era ilegal, los vendedores de tabaco repartían muestras gratuitas de cigarrillos mentolados a niños en barrios negros de Estados Unidos [19] [20] Prácticas similares continúan en África subsahariana, donde un estudio de 2016 encontró que más del 12% de los estudiantes sudafricanos habían recibido cigarrillos gratis de representantes de las compañías tabacaleras. [21]
Además del alto consumo por parte de los afroamericanos, los cigarrillos mentolados son utilizados desproporcionadamente por adolescentes, mujeres y estadounidenses lesbianas , gays , bisexuales y transgénero ( LGBT ). [22] Los estadounidenses que se identifican como LGBT tienen el doble de probabilidades de usar cigarrillos mentolados, según la investigación de los CDC . [23] Cuando estos datos demográficos se superponen, el consumo de mentol es especialmente alto: la mayoría de las fumadoras LGBT usan mentolados, al igual que el 80% de los fumadores jóvenes afroamericanos y el 70% de los fumadores jóvenes LGBT. [24] Las compañías tabacaleras se han dirigido a la comunidad LGBT con publicidad de cigarrillos mentolados, sobre todo a través del Proyecto SCUM . [24]
Un informe de la Comisión Federal de Comercio publicado el 21 de septiembre de 2012 afirmó que las ventas de cigarrillos mentolados habían pasado del 27% en 2008 al 22% en 2010. [25]
Varios lugares han prohibido los cigarrillos mentolados, incluidos Brasil , Canadá , Etiopía , Turquía , Moldavia , la Unión Europea y el Reino Unido . [26]
Canadá impuso una prohibición nacional de los cigarrillos mentolados que entró en vigor el 1 de octubre de 2017. [27] Pero varias provincias ya lo habían prohibido antes a nivel provincial, por ejemplo, Quebec , Alberta , Nueva Escocia , Ontario y Nuevo Brunswick .
En marzo de 2012, Brasil se convirtió en el primer país en prohibir los cigarrillos saborizados, incluidos los cigarrillos mentolados, [28] pero no pudo promulgarlo debido a la interferencia de la industria tabacalera , lo que resultó en una larga batalla judicial. Philip Morris Brasil (PMB) había impugnado la prohibición a través de su membresía en la Confederación Nacional de la Industria, argumentando que la prohibición era inconstitucional . Según el informe anual de 2018 de Philip Morris International , "El sindicato de tabaco solicitó una suspensión de la aplicación de la prohibición de ingredientes mientras se pendiente la apelación". El gobierno brasileño finalmente ganó el caso judicial en febrero de 2018.
El 21 de junio de 2013, los ministros de salud de la UE acordaron una directiva para prohibir los cigarrillos mentolados (técnicamente, "cigarrillos de doble sabor"). [29] En respuesta, se informó que el ex canciller alemán Helmut Schmidt (1918-2015) había acumulado 200 cartones de su marca preferida de cigarrillos mentolados en su casa. [30]
El 20 de mayo de 2020, los cigarrillos mentolados fueron prohibidos en todos los países de la Unión Europea . A pesar de haber abandonado la UE en enero de 2020, el Reino Unido también promulgó la prohibición. [31]
Aunque el uso de mentol en ungüentos y pastillas para la tos está regulado por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) en los Estados Unidos de América, la regulación de los cigarrillos fue declarada fuera de su ámbito existente en 2000 por la Corte Suprema en la decisión 5-4 FDA v. Brown & Williamson Tobacco Corp. [32] Este poder fue otorgado explícitamente a la FDA por la Ley de Control del Tabaco y Prevención del Tabaquismo Familiar de 2009 , que también prohibió por completo los sabores en los cigarrillos distintos del mentol.
El 18 de marzo de 2011, el Comité Asesor Científico de Productos de Tabaco (un panel asesor de la FDA) concluyó que retirar los cigarrillos mentolados del mercado beneficiaría la salud pública en los Estados Unidos, pero no llegó a recomendar que la FDA tomara medidas específicas, como restringir o prohibir el aditivo. [33] En respuesta, la industria tabacalera publicó un informe para la FDA en un esfuerzo por cambiar el enfoque del tema al afirmar que los cigarrillos mentolados no son más riesgosos que los cigarrillos normales y no deberían ser regulados de manera diferente. [34]
Se esperaba que la FDA presentara un informe de progreso sobre las conclusiones del panel en julio de 2011. [33]
El grupo de médicos African American Tobacco Control Leadership Council siguió apoyando la prohibición. [18] [35]
En noviembre de 2018, la FDA anunció su intención de prohibir los cigarrillos mentolados, pero luego cambió su postura para abogar por restringir el tabaco saborizado y los cigarrillos electrónicos a una sala separada con restricción de edad. La FDA declaró que este cambio de postura se debía a su creencia de que no tienen la autoridad regulatoria legal para declarar unilateralmente una prohibición, y alegó la preocupación de que cualquier prohibición de ese tipo daría lugar a un litigio que la FDA perdería. [36]
En junio de 2020, dos ONG estadounidenses (African American Tobacco Control Leadership Council y Action on Smoking and Health) presentaron una demanda contra la FDA para intentar obligarla a introducir una prohibición de los cigarrillos mentolados con el fin de reducir las desigualdades en materia de salud, señalando que el 85% de los fumadores afroamericanos fuman cigarrillos mentolados. [37]
En abril de 2021, la FDA anunció que planeaba prohibir la venta, fabricación e importación de cigarrillos mentolados y puros aromatizados producidos en masa, citando las cualidades altamente adictivas del mentol y las disparidades raciales entre los más propensos a fumar cigarrillos mentolados. [38] [39] Las regulaciones propuestas se publicaron para comentarios públicos en abril de 2022. [40] [41] El intento se pospuso indefinidamente después de la respuesta pública negativa, con particular controversia generada en ambos lados por el uso desproporcionado por parte de los afroamericanos. [42]
Varios grupos de defensa de los derechos de los negros han expresado su oposición a la propuesta de prohibir el mentol en los cigarrillos. El Congreso de Igualdad Racial , la Cámara Nacional de Comercio Negra , la Organización Nacional de Ejecutivos Negros de Aplicación de la Ley , la Red Nacional de Acción y la Asociación Nacional de Policías Negros han instado a la FDA a rechazar la prohibición de los cigarrillos mentolados debido a las preocupaciones de que la prohibición de los cigarrillos mentolados podría estimular un mercado ilícito para los productos prohibidos en las comunidades minoritarias. [43] [44] [45] Muchas de estas organizaciones han recibido financiación de las principales empresas tabacaleras, lo que plantea preocupaciones por conflictos de intereses . [41]
Los grupos que representan a los agentes de la ley también se oponen a la prohibición. La Law Enforcement Alliance of America y la National Troopers Coalition han instado a la FDA a que considere el impacto que tendría una prohibición de los cigarrillos mentolados en el contrabando de tabaco. [46]
La prohibición propuesta del mentol también encontró oposición por parte de los sindicatos. En diciembre de 2010, los trabajadores del Sindicato Internacional de Trabajadores de Panadería, Confitería, Tabaco y Molineros de Granos protestaron frente a una reunión entre funcionarios de la FDA y representantes de la industria en Raleigh, Carolina del Norte , argumentando que una prohibición del mentol costaría el trabajo a muchos trabajadores. [47]
Además, la Asociación Nacional de Tiendas de Conveniencia se opone a la prohibición basándose en que los cigarrillos mentolados representan el 4% de sus ventas. [48] En una carta de noviembre de 2023 a Joe Biden , afirmaron que sus miembros obtuvieron $23,7 mil millones en ventas de cigarrillos mentolados y puros aromatizados y otros $10,7 mil millones en ventas no relacionadas con el tabaco entre estos clientes fumadores durante 2022. [49]
Un informe del Cirujano General de EE. UU. de 2020, Dejar de fumar, concluyó que no hay suficiente evidencia para respaldar la prohibición del mentol como una forma de reducir el tabaquismo. [50]
Los cigarrillos mentolados no son más saludables que otros cigarrillos. [17] El riesgo de cáncer de pulmón no es diferente para los cigarrillos mentolados en comparación con los cigarrillos normales. [51] Algunos estudios han sugerido que son más adictivos. [52] [53]
También se cree que los jóvenes que consumen cigarrillos mentolados tienen un 80% más de probabilidades de convertirse en fumadores de por vida que aquellos que consumen cigarrillos normales. [54]
El mentol disminuye las sensaciones irritantes de la nicotina al desensibilizar los receptores, haciendo que fumar sea menos agresivo. [54]
Se ha demostrado que los cigarrillos mentolados inhiben la metabolización de la nicotina , lo que conduce a una mayor exposición sistémica a la nicotina y a una mayor adicción a la nicotina. [54] [55]