A finales del siglo XIX y principios del XX, un mensajero de escopeta era un "mensajero exprés" privado y un guardia , especialmente en una diligencia pero también en un tren , encargado de supervisar y custodiar un envío privado valioso, como particularmente el contenido de una caja fuerte (en una diligencia) o una caja fuerte (en un tren).
En el Viejo Oeste americano , los mensajeros exprés de la compañía Wells Fargo normalmente llevaban una escopeta corta (o recortada ) de dos cañones del calibre 12 o 10 , cargada con perdigones . El mensajero exprés normalmente viajaba en un asiento en la parte superior del carruaje, a la izquierda junto al conductor, que normalmente se sentaba en el lado derecho, accionando el freno de la rueda con su brazo derecho. A estas armas a veces se las denominaba "escopetas de mensajero" (" coach gun " es un término moderno, acuñado por los coleccionistas de armas), que era un arma eficaz para usar contra los jinetes que perseguían. Si una diligencia solo tenía un conductor y ningún mensajero, esto significaba que la diligencia no llevaba caja fuerte y, por lo tanto, era un objetivo menos interesante para los "agentes de la carretera" ( bandidos ). Hasta cierto punto, estas armas también se trasladaron para su uso por parte de los guardias privados en trenes con cajas fuertes o cajas fuertes, donde también eran eficaces.
Al igual que " pistolero ", el término real " escopeta de asalto " apareció por primera vez en la ficción sobre el Viejo Oeste , remontándose al libro de 1905 The Sunset Trail de Alfred Henry Lewis . [1] Véase también " escopeta de asalto ", que data de su uso en automóviles hasta aproximadamente 1954, en una época en la que se utilizaba en la popular serie de televisión Gunsmoke . [2]