El alca menor ( Aethia pusilla ) es un ave marina y la especie más pequeña de alca . Es el ave marina más abundante en América del Norte y una de las más abundantes del mundo, con una población de alrededor de nueve millones de aves. Se reproduce en las islas de Alaska y Siberia , y pasa el invierno cerca del borde de la capa de hielo [ aclaración necesaria ] . Sus colonias más grandes se encuentran en las islas Aleutianas , la isla de San Lorenzo y la isla de Diomedes Menor .
Los alcas mínimas se alimentan predominantemente de copépodos calanoides , en particular los del género Neocalanus . También comen eufáusidos , pterópodos y otras especies de zooplancton . Cazan estos animales en aguas estratificadas donde las surgencias y las termoclinas hacen que estas presas se agrupen estrechamente. Como todas las alcas, son buceadores de persecución, y utilizan sus alas para impulsarse y "volar" bajo el agua. Son depredadores voraces que consumen el 86% de su peso corporal cada día.
Los mérgulos crestados son altamente coloniales , anidando en grietas rocosas en colonias de hasta un millón de aves. Estas colonias a menudo son mixtas, con otras especies de mérgulos anidando y compitiendo con los mérgulos crestados. Si bien esta coexistencia con otras especies puede traer los beneficios de la protección contra los depredadores, los mérgulos crestados son vulnerables a ser desplazados de sus sitios de anidación por los mérgulos crestados más grandes . Se pone un solo huevo en la grieta y se incuba durante un mes, después del cual nace un polluelo negro velloso semiprecoz . Ambos padres comparten las tareas de incubación, así como las tareas de crianza y alimentación. A diferencia de muchos mérgulos crestados, que se alimentan de peces que llevan transversalmente en el pico, los polluelos del mérgulo crestado se alimentan de copépodos y otro zooplancton de una bolsa sublingual, al igual que otros mérgulos crestados pequeños. Los polluelos no reciben más cuidados parentales después de que empluman , y pueden sumergirse para cazar tan pronto como abandonan el nido.
Los mérgulos son vulnerables a los derrames de petróleo y a las especies introducidas . La introducción de zorros árticos en muchas de las islas Aleutianas provocó la extinción de la especie en muchas de ellas, y las ratas también son un problema en muchas islas. Sin embargo, en la actualidad siguen siendo una especie muy común y la UICN no los considera amenazados .
