La revolución agrícola en Escocia fue una serie de cambios en las prácticas agrícolas que comenzaron en el siglo XVII y continuaron en el siglo XIX. Comenzaron con la mejora de las tierras agrícolas de las Tierras Bajas de Escocia y el comienzo de una transformación de la agricultura escocesa de uno de los sistemas menos modernizados a lo que se convertiría en el sistema más moderno y productivo de Europa. El sistema tradicional de agricultura en Escocia generalmente utilizaba el sistema de gestión runrig , que posiblemente se originó en la Baja Edad Media . La unidad agrícola básica anterior a la mejora era el baile (en las Tierras Altas) y el fermetoun (en las Tierras Bajas). En cada uno, un pequeño número de familias trabajaban la tierra cultivable a campo abierto y compartían el pastoreo. Si bien el run rig variaba en sus detalles de un lugar a otro, el detalle definitorio común era el reparto por lotes de manera regular (probablemente anual) de partes individuales ("rigs") de la tierra cultivable de modo que las familias tenían parcelas entremezcladas en diferentes partes del campo. [1] : 149 [2] : 24
El término Revolución Agrícola Escocesa se utilizó a principios del siglo XX principalmente para referirse al período de cambios más dramáticos de la segunda mitad del siglo XVIII y principios del siglo XIX. Más recientemente, los historiadores han tomado conciencia de un proceso más largo, con cambios que comenzaron a fines del siglo XVII y continuaron hasta mediados del siglo XIX. La expansión del período abarcado ha llevado a algunos a cuestionar el concepto de revolución. [3]
Antes del siglo XVII, con terrenos difíciles, caminos y métodos de transporte deficientes, había poco comercio entre las diferentes áreas del país y la mayoría de los asentamientos dependían de lo que se producía localmente, a menudo con poco en reserva en los años malos. La mayor parte de la agricultura se basaba en el fermtoun de las tierras bajas o el baile de las tierras altas , asentamientos de un puñado de familias que cultivaban conjuntamente un área teóricamente adecuada para dos o tres equipos de arado, asignados en run rigs , de "runs" (surcos) y "rigs" (crestas), a los agricultores arrendatarios . La mayor parte del arado se hacía con un arado pesado de madera con una reja de hierro , tirado por bueyes, que eran más efectivos en el pesado suelo escocés y más baratos de alimentar que los caballos. [4] Aquellos con derechos de propiedad incluían a los agricultores , los terratenientes menores y los arrendatarios libres. [5] Por debajo de ellos estaban los cottars , que a menudo compartían los derechos a los pastos comunes, ocupaban pequeñas porciones de tierra y participaban en la agricultura conjunta como mano de obra contratada. Las granjas también podían contar con pastores, que sólo tenían derecho a pastar. [5] Tres leyes del parlamento aprobadas en 1695 permitieron la consolidación de los runrigs y la división de las tierras comunes. [6]
Tras la unión con Inglaterra en 1707, la nobleza y la aristocracia intentaron conscientemente mejorar la agricultura en Escocia. En 1723 se fundó la Sociedad de Mejoradores, que incluía entre sus 300 miembros a duques, condes, lairds y terratenientes. [7] En la primera mitad del siglo, estos cambios se limitaron a las granjas arrendadas de East Lothian y a las propiedades de unos pocos entusiastas, como John Cockburn y Archibald Grant . No todos tuvieron éxito, ya que Cockburn se declaró en quiebra, pero el espíritu de mejora se extendió entre las clases terratenientes. [8]
Se introdujo el arado inglés junto con las gramíneas extranjeras, la siembra de centeno y trébol. Se introdujeron los nabos y las coles, se cercaron las tierras y se drenaron los pantanos, se aplicó cal, se construyeron caminos y se plantaron bosques. Se introdujeron la siembra y la rotación de cultivos . La introducción de la patata en Escocia en 1739 mejoró enormemente la dieta del campesinado. Los cercamientos comenzaron a desplazar el sistema de cultivo en hileras y los pastos libres. Hubo una creciente especialización: Lothians se convirtió en un importante centro de cereales, Ayrshire en el de la cría de ganado y The Borders en el de ovejas. [7]
Aunque algunos terratenientes mejoraron la calidad de vida de sus trabajadores desplazados, [7] la Revolución Agrícola condujo directamente a lo que cada vez se conoce más como las Lowland Clearances [9] , con cientos de miles de cortijos y agricultores arrendatarios del centro y sur de Escocia emigrando de las granjas y pequeñas propiedades que sus familias habían ocupado durante cientos de años, o adaptándolas a la Revolución Agrícola Escocesa. [7]
Las mejoras continuaron en el siglo XIX. Entre las innovaciones se encontraba la primera segadora funcional , desarrollada por Patrick Bell en 1828. Su rival James Smith se dedicó a mejorar el drenaje del subsuelo y desarrolló un método de arado que podía romper la barrera del subsuelo sin alterar la capa superficial. Las tierras bajas de cultivo que antes no se podían trabajar ahora se podían convertir en tierras cultivables y el resultado fue el paisaje uniforme de las tierras bajas que todavía predomina. [10]
Mientras que las Tierras Bajas habían visto una mejora agrícola generalizada, los terratenientes de las Tierras Altas, económicamente quebrados, decidieron reemplazar las prácticas agrícolas de las Tierras Altas con su propio sistema de trabajo por prácticas agrícolas de las Tierras Bajas más trabajo en las Tierras Altas Despejadas. [11] [ página necesaria ] Un puñado de familias poderosas, tipificadas por los duques de Argyll , Atholl , Buccleuch y Sutherland , poseían enormes secciones de Escocia y tenían una amplia influencia en los asuntos políticos (ciertamente hasta 1885). Todavía en 1878, 68 familias poseían casi la mitad de la tierra en Escocia. [12] Particularmente después del final del auge creado por las guerras revolucionarias y napoleónicas (1790-1815), estos terratenientes necesitaban efectivo para mantener su posición en la sociedad londinense. Recurrieron a rentas en dinero y restaron importancia a la relación patriarcal tradicional que históricamente había sostenido a los clanes .
Uno de los resultados de estos cambios fueron las Highland Clearances , en las que muchos arrendatarios de las Highlands fueron desalojados a medida que se cercaban las tierras, principalmente para que pudieran ser utilizadas para la cría de ovejas. Las desalojas siguieron los patrones de cambio agrícola en todo el Reino Unido, aunque fueron notorias como resultado de la introducción de trabajadores agrícolas de las Lowlands o de la práctica en las tierras o prácticas agrícolas de las Highlands, además de la falta de protección legal para los arrendatarios año tras año bajo la ley escocesa , y la brusquedad del cambio del sistema tradicional de clanes. [13] El resultado fue un éxodo continuo de la tierra, hacia las ciudades, o más lejos, a Inglaterra, Canadá, Estados Unidos o Australia. [14]
Las desalojas de las tierras bajas y las tierras altas provocaron el desmantelamiento de muchos asentamientos pequeños y la expulsión de sus ocupantes de las nuevas aldeas construidas por los terratenientes, como Ormiston , de John Cockburn , o Monymusk , de Archibald Grant [15], en las afueras de las nuevas granjas de estilo ranchero, o los nuevos centros industriales de Glasgow , Edimburgo o el norte de Inglaterra. Decenas de miles de personas emigraron a Canadá o Estados Unidos, donde encontraron oportunidades de poseer y cultivar sus propias tierras. [7] En las Tierras Altas, muchos de los que quedaron eran ahora crofters , que vivían en granjas alquiladas muy pequeñas con tenencia indefinida que utilizaban para cultivar diversos cultivos y animales. Para estas familias, el cultivo de algas marinas , la pesca, el hilado de lino y el servicio militar se convirtieron en importantes fuentes de ingresos adicionales. [16]