Las mejillas ( del latín : buccae ) constituyen la zona de la cara situada debajo de los ojos y entre la nariz y la oreja izquierda o derecha . Bucal significa relacionado con la mejilla. En los seres humanos, la región está inervada por el nervio bucal . La zona comprendida entre el interior de la mejilla y los dientes y las encías se denomina vestíbulo o bolsa bucal o cavidad bucal y forma parte de la boca . En otros animales, las mejillas también pueden denominarse " papada ".
Las mejillas son carnosas en los humanos, [1] la piel está suspendida por el mentón y las mandíbulas , y forma la pared lateral de la boca humana, tocando visiblemente el pómulo debajo del ojo. El interior de la mejilla está recubierto por una membrana mucosa (mucosa bucal, parte de la mucosa oral ).
Durante la masticación , las mejillas y la lengua entre ellas sirven para mantener el alimento entre los dientes.
La mejilla es el lugar más común del que se puede tomar una muestra de ADN . (Se recoge un poco de saliva del interior de la boca, por ejemplo, utilizando un bastoncillo de algodón llamado hisopo o " Q-Tip ". El procedimiento de recoger una muestra de esa manera se denomina normalmente "hisopado de mejilla").
Las mejillas están cubiertas externamente por piel pilosa, e internamente por epitelio escamoso estratificado . Este es mayoritariamente liso, pero puede tener papilas dirigidas caudalmente (p. ej., en los rumiantes ). [2] La mucosa se abastece de secreciones de las glándulas bucales, que se disponen en grupos superior e inferior. En los carnívoros, la glándula bucal superior es grande y discreta: la glándula cigomática. Durante la masticación , las mejillas y la lengua entre ellas sirven para mantener el alimento entre los dientes.
Algunos animales, como las ardillas y los hámsteres, utilizan la bolsa bucal para transportar comida u otros objetos.
En algunos vertebrados , las marcas en el área de las mejillas, particularmente inmediatamente debajo del ojo, a menudo sirven como características distintivas importantes entre especies o individuos .
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