Una secuencia cratónica (también conocida como megasecuencia , secuencia de Sloss o supersecuencia ) en geología es una secuencia litoestratigráfica a gran escala en el registro de rocas que representa un ciclo completo de transgresión y regresión marina en un cratón (bloque de corteza continental ) a lo largo del tiempo geológico. Son evidencia geológica de un aumento y luego descenso relativo del nivel del mar (transgresión y regresión), depositando así capas variables de sedimento sobre el cratón, ahora expresado como roca sedimentaria . Lugares como el Gran Cañón son un buen ejemplo visual de este proceso, que demuestra los cambios entre las capas depositadas a lo largo del tiempo a medida que cambiaba el entorno antiguo.
Las secuencias cratónicas fueron propuestas por primera vez por Laurence L. Sloss en 1963. [1] Cada una representa un momento en el que los mares interiores depositaron sedimentos en todo el cratón. Los bordes superior e inferior de una secuencia están delimitados por discordancias que abarcan todo el cratón (brechas temporales en el registro de rocas). Las discordancias indican cuándo los mares retrocedieron y los sedimentos se erosionaron en lugar de depositarse.
Estas secuencias pueden representar en parte un cambio eustático (global) en el nivel del mar; sin embargo, cuando se usan los nombres propios, generalmente se refieren a cambios relativos del nivel del mar en el continente norteamericano . Las causas más probables de estos ciclos son el cambio en el volumen de las dorsales oceánicas , que está relacionado con las tasas de expansión del fondo marino . [2] Cuando las dorsales oceánicas de la Tierra se extienden rápidamente, las dorsales tienden a ser más largas de lo habitual; además, el mayor calor eleva la litosfera sobre las dorsales. [3] Esta litosfera elevada desplaza el agua de mar hacia los continentes; por el contrario, cuando las tasas de expansión disminuyen, las dorsales se hunden y los mares se drenan de los cratones. [3] También es posible que otros mecanismos, como la topografía dinámica relacionada con las anomalías de la masa del manto y el estrés intraplaca relacionado con episodios de tectónica contractiva y extensional , desempeñen un papel al causar una elevación y hundimiento tectónico significativos en todo el cratón. [4]
Desde el comienzo del período Cámbrico se han registrado seis secuencias cratónicas . En América del Norte, de la más antigua a la más reciente, son las secuencias Sauk , Tippecanoe , Kaskaskia , Absaroka , Zuñi y Tejas . Los intentos de identificar secuencias cratónicas equivalentes en otros continentes han tenido un éxito limitado, lo que sugiere que es poco probable que la eustasía (cambio total del nivel del mar global) sea el único mecanismo responsable. [ cita requerida ]