La comunicación química en los insectos es una señalización social entre insectos de la misma o diferente especie , utilizando sustancias químicas. Estos químicos pueden ser volátiles, para ser detectados a distancia por el sentido del olfato de otros insectos, o no volátiles, para ser detectados en la cutícula de un insecto por el sentido del gusto de otros insectos. Muchas de estas sustancias químicas son feromonas que actúan como hormonas fuera del cuerpo.
Entre las muchas funciones de la comunicación química se encuentran atraer parejas, agregar individuos conespecíficos de ambos sexos, disuadir a otros individuos de acercarse, anunciar una nueva fuente de alimento, marcar un sendero, reconocer compañeros de nido, marcar territorio y desencadenar agresión.
La comunicación química dentro de una especie puede ser usurpada por otras especies en el mimetismo químico . El imitador produce alomonas o feromonas para influir en el comportamiento de otro insecto, el engañado, en beneficio del imitador. El proceso es importante en el mimetismo de hormigas, donde las especies que no parecen hormigas son aceptadas en la colonia de hormigas.
En 1960, Dethier, Brown y Smith clasificaron las señales químicas en seis grupos. [1]
En 1965, el entomólogo Edward O. Wilson publicó un artículo sobre la comunicación química en los insectos sociales , argumentando que sus sociedades estaban organizadas principalmente por "sistemas complejos de señales químicas". [2] En 1990, Mahmoud Ali y David Morgan notaron que el campo había crecido demasiado para realizar una revisión exhaustiva. [1]
Además del uso de medios como emitir sonidos , generar luz y el tacto para comunicarse, una amplia gama de insectos han desarrollado señales químicas, semioquímicas . Los tipos de semioquímicos incluyen feromonas y cairomonas . La quimiorrecepción es la respuesta fisiológica de un órgano sensorial a un estímulo químico donde las sustancias químicas actúan como señales para regular el estado o la actividad de una célula. [1] [3]
Los semioquímicos suelen derivarse de metabolitos vegetales. [3] Se pueden agrupar según los individuos sobre los que actúan:
Si bien algunas sustancias químicas están dirigidas a individuos de la misma especie, otras se utilizan para la comunicación entre especies. El uso de olores está especialmente desarrollado en los insectos sociales. [3] Los hidrocarburos cuticulares son materiales no estructurales producidos y secretados a la superficie de la cutícula para combatir la desecación y los patógenos . También son importantes como feromonas, especialmente en insectos sociales . [4]
Las feromonas son de dos tipos principales: feromonas cebadoras, que generan un cambio de larga duración en el insecto que las recibe, o feromonas liberadoras, que provocan un cambio inmediato de comportamiento. [1] Los cebadores incluyen las feromonas de la reina, esenciales para mantener la estructura de castas de las colonias sociales de himenópteros; tienden a ser no volátiles y los trabajadores los dispersan por toda la colonia. [5] En algunas hormigas y avispas, las feromonas de la reina son hidrocarburos cuticulares . [6]
Los insectos eusociales, incluidas las hormigas, las termitas, las abejas y las avispas sociales, producen feromonas a partir de varios tipos de glándulas exocrinas . Estas incluyen las glándulas mandibulares en la cabeza y las glándulas de Dufour , tergal y otras glándulas en el abdomen. [5]
La comunicación química dentro de una especie puede ser usurpada por otras especies en el mimetismo químico . El imitador produce alomonas o feromonas para influir en el comportamiento de otro insecto, el engañado, en beneficio del imitador. [7] El tipo de mimetismo puede ser batesiano , en el que el imitador gana protección asemejándose a un insecto dañino; [8] también puede ser mülleriano , en el que diferentes insectos bien defendidos se parecen entre sí, en este caso químicamente, para minimizar las pérdidas ante los depredadores; [9] agresivo , permitiendo que un imitador depredador se acerque a su presa; [10] o reproductiva, como cuando una orquídea química (y visualmente) se parece a un polinizador como una abeja o una avispa, que intenta copular con la flor, transfiriendo polen en el proceso. [11] También ocurre en el mimetismo de hormigas , donde a una imitadora, como una larva de mariposa, se le permite vivir dentro de una colonia de hormigas, que de otro modo la matarían, mediante la producción de semioquímicos similares a las hormigas. [12]
Los usos humanos de las feromonas incluyen su aplicación en lugar de insecticidas en huertos . Los insectos plaga, como las polillas de la fruta, son atraídos por las feromonas sexuales, lo que permite a los agricultores evaluar los niveles de plagas y, si es necesario, proporcionar suficiente feromona para interrumpir el apareamiento. [13]