Un motor de dirección es un dispositivo de dirección asistida para barcos.
Antes de la invención del motor de dirección, los grandes buques de guerra a vapor con dirección manual necesitaban tripulaciones enormes para girar el timón rápidamente. La Marina Real Británica utilizó una vez 78 hombres tirando de un aparejo de poleas y aparejos para girar manualmente el timón en el HMS Minotaur , en una prueba de dirección manual frente a dirección a vapor. [1]
El primer motor de dirección con retroalimentación se instaló en el Great Eastern de Isambard Kingdom Brunel en 1866. [2] Diseñado por el ingeniero escocés John McFarlane Gray y construido por George Forrester and Company , se trataba de un amplificador mecánico impulsado por vapor que se utilizaba para impulsar la posición del timón para que coincidiera con la posición de la rueda . El tamaño del Great Eastern, con diferencia el barco más grande de su época, hizo que la dirección asistida fuera una necesidad. A partir de entonces, se emplearon motores de dirección impulsados por vapor en grandes barcos de vapor.
El barco de vapor estilo río Mississippi Belle of Louisville (originalmente Idlewild y el más antiguo de su clase) está equipado con un motor de dirección. El motor, que era el equipo original cuando el barco fue botado en Pittsburgh en 1915, consiste en un solo cilindro de vapor de doble efecto montado a popa y por encima de los motores, acoplado a los timones, con el movimiento de desplazamiento a través. Las válvulas de vapor del motor están controladas por conexiones mecánicas que se extienden hasta palancas montadas a ambos lados del telégrafo de órdenes del motor, justo a popa del timón en la cabina del piloto de arriba. El motor de dirección está abierto a la vista del público. Se da una descripción funcional en el libro de 1965 Str. Belle of Louisville, de Alan L. Bates, el arquitecto marino que supervisó la restauración del barco, quien comenta que cuando está en uso, el motor de dirección hace que el timón gire "tan rápido como un ventilador eléctrico". La misma fuente también describe la necesidad funcional de un gobierno estricto en embarcaciones de su tipo, cuya combinación de poco calado y gran perfil sobre el agua requiere cambios rápidos del timón en condiciones de viento cambiantes, una necesidad que se satisface mediante el motor de gobierno.
