Maupihaʻa (Maupihaa), también conocida como Mopelia , es un atolón del grupo de Sotavento (Iles sous le Vent) de las Islas de la Sociedad , en el Pacífico Sur . Este atolón está situado a 72 km al sureste de Manuaʻe , su vecino más cercano.
El atolón de Maupiha'a tiene aproximadamente 8 km de longitud y contiene una laguna de hasta 40 m de profundidad y rodeada de arrecifes sumergidos en tres lados. [1] Los arrecifes exteriores del atolón son continuos excepto por un pequeño pasaje en el lado occidental del atolón. El lado oriental consta de un islote estrecho y con una espesa vegetación (Motu Maupiha'a), y varios islotes más pequeños elevan la superficie terrestre total de Maupiha'a a 2,6 km 2 . El único pueblo del atolón se encuentra en Motu Maupiha'a; al 27 de agosto de 2023, la población estaba compuesta por 7 personas.
El atolón Maupiha'a estuvo habitado en tiempos muy antiguos por polinesios ; Se han encontrado restos arqueológicos y anzuelos. El primer europeo en llegar a Maupiha'a, junto con los vecinos Fenua Ura y Motu One , fue Samuel Wallis en 1767.
En 1917, el atolón fue arrendado a una empresa de Papeete , con tres empleados que producían copra , criaban cerdos y pollos y recolectaban tortugas. Posteriormente fue arrendado a otra empresa de copra y enteramente plantado con cocoteros .
Ese mismo año, el conde Felix von Luckner del famoso SMS Seeadler visitó la isla durante su viaje para atacar los barcos aliados en el Pacífico Sur durante la Primera Guerra Mundial . El objetivo de la parada era obtener provisiones y reparar el casco del Seeadler después de cruzar el Pacífico y América del Sur . Después de poco tiempo, el mar embravecido y el viento hicieron que el Seeadler encallara en el arrecife de Mopelia, dejando a von Luckner y a más de 100 personas más. [2] [3]
En aquella época la isla estaba habitada sólo por tres polinesios, que recogían cocos para Tahití y los transformaban en copra. Los 64 miembros de la tripulación del Seeadler y los 47 prisioneros (tripulaciones y pasajeros de los barcos capturados anteriormente) vivieron con los polinesios en Maupiha'a durante varios meses en lo que Luckner llamó en broma "la última colonia de Alemania". [4] La tripulación construyó el asentamiento de Seeadlerburg a partir de los restos del barco varado. [5] : 231
Algunos de los marineros varados eran prisioneros de guerra estadounidenses que fueron capturados en el océano por los asaltantes de Luckner. Finalmente, von Luckner eligió a algunos hombres y equipó un barco largo con una vela para viajar aproximadamente 3200 km (2000 millas) hasta las islas Fiji , donde von Luckner tenía la intención de capturar otro velero y regresar y rescatar a los marineros restantes en Mopelia. Sin embargo, el plan no tuvo éxito, pues si bien von Luckner pudo llegar a su destino, terminó entregándose a un teniente británico. Von Luckner pasó el resto de la Primera Guerra Mundial como prisionero de guerra en Nueva Zelanda, aunque logró escapar en una ocasión, huyendo en el barco del director de la prisión con varios otros prisioneros, sólo para ser recapturado. [6]
Mientras tanto, el resto de su tripulación capturó una goleta francesa, Lutece , que hizo escala en Mopelia, la navegó hasta Isla de Pascua arribando el 4 de octubre y encalló allí, tras lo cual fueron internados por las autoridades chilenas . Luego, cuatro marineros estadounidenses navegaron en un bote abierto 1.600 km (1.000 millas) hasta Pago Pago , donde organizaron el rescate de sus colegas de Mopelia.
El barco de suministros más reciente lo visitó en 2021. Un velero llamado Russula llegó en agosto de 2023 durante un tipo de crucero errante por el Pacífico. La tripulación donó ropa, herramientas y aceite de motor muy necesario para los motores fuera de borda de los isleños.
El atolón es administrativamente parte de la comuna (municipio) de Maupiti , a su vez en la subdivisión administrativa de las Islas de Sotavento . Actualmente, Maupiha'a figura como deshabitada permanentemente.
