Res extensa es una de las dos sustancias descritas por René Descartes en suontología cartesiana [1] (a menudo denominada " dualismo radical "), junto con res cogitans . Traducido del latín , " res extensa " significa "cosa extensa", mientras que esta última se describe como "una cosa pensante e inextensa". [2] Descartes a menudo tradujo res extensa como "sustancia corpórea", pero es algo que solo Dios puede crear. [3]
La res extensa y la res cogitans son mutuamente excluyentes y esto permite conceptualizar la completa independencia intelectual del cuerpo. [2] La res cogitans también se conoce como el alma y es relacionada por pensadores como Aristóteles en su De Anima con el reino indefinido de la potencialidad. [4] Por otro lado, la res extensa , son entidades descritas por los principios de la lógica y se consideran en términos de definitividad. Debido a la polaridad de estos dos conceptos, la ciencia natural se centró en la res extensa . [4]
En la visión cartesiana, la distinción entre estos dos conceptos es una necesidad metodológica impulsada por una desconfianza en los sentidos y en la res extensa , ya que representa todo el mundo material. [5] Sin embargo, la separación categórica de estos dos conceptos causó un problema, que puede demostrarse en esta pregunta: ¿cómo puede un deseo (un evento mental) causar un movimiento del brazo (un evento físico)? [6] Descartes no ha proporcionado ninguna respuesta a esto, pero Gottfried Leibniz propuso que se puede abordar dotando a cada punto geométrico en la res extensa de mente. [6] Cada uno de estos puntos está dentro de la res extensa , pero también son adimensionales, lo que los hace inextensos. [6]
En la ontología sustancia-atributo-modo de Descartes, la extensión es el atributo primario de la sustancia corpórea. Describe un trozo de cera en la Segunda Meditación (véase el argumento de la cera ). Un trozo de cera sólida tiene ciertas cualidades sensoriales. Sin embargo, cuando la cera se derrite, pierde cada una de las cualidades aparentes que tenía en su forma sólida. Aun así, Descartes reconoce en la sustancia derretida la idea de cera.