Un matrimonio Fleet fue un ejemplo común de matrimonio irregular o clandestino [1] que tuvo lugar en Inglaterra antes de que la Ley de Matrimonio de 1753 entrara en vigor el 25 de marzo de 1754. Específicamente, fue uno que tuvo lugar en la Prisión Fleet de Londres o sus alrededores durante el siglo XVII y, especialmente, principios del XVIII.
Un "matrimonio irregular" era aquel que tenía lugar fuera de la parroquia de origen de los cónyuges (pero después de prohibiciones o licencias ) o en un momento inadecuado. Los matrimonios "clandestinos" eran aquellos que tenían un elemento de secreto: tal vez se llevaban a cabo fuera de una parroquia de origen y sin prohibiciones ni licencia de matrimonio.
A menudo se afirma que, según la legislación inglesa de esta época, un matrimonio podría ser reconocido ante los tribunales si cada cónyuge pudiera proporcionar pruebas de que simplemente habían expresado (entre sí) un consentimiento incondicional para su matrimonio. [2] Con pocas excepciones locales, los matrimonios cristianos anteriores en toda Europa se realizaban por consentimiento mutuo, declaración de intención de casarse y tras la posterior unión física de las partes. [3] [4] En el siglo XVIII, la forma anterior de bodas (" matrimonios de hecho " en términos modernos) eran la excepción. Casi todas las ceremonias nupciales en Inglaterra, incluidas las "irregulares" y las "clandestinas", fueron realizadas por clérigos ordenados. [ cita necesaria ]
La Ley del deber matrimonial de 1695 puso fin a los matrimonios irregulares en las iglesias parroquiales al penalizar al clero que casaba a parejas sin prohibiciones ni licencia. Sin embargo, por una peculiaridad legal, no se podía proceder eficazmente contra el clero que operaba en la Flota, y allí se llevaron a cabo los negocios clandestinos de matrimonios. En la década de 1740, más de la mitad de todas las bodas de Londres se celebraban en los alrededores de la prisión Fleet. [ cita necesaria ] La mayoría de los matrimonios de Fleet fueron por propósitos honestos, cuando las parejas simplemente querían casarse rápidamente o a bajo costo. [ cita necesaria ]
De 1742 a 1754 , el reverendo Alexander Keith también celebró un gran número de matrimonios de este tipo en la Capilla de Keith , Westminster . [5]
La fecha más antigua registrada de un matrimonio de la Flota es 1613 [6] (aunque probablemente hubo otras anteriores), mientras que la fecha más antigua registrada en un registro de la Flota tuvo lugar en 1674. Como prisión, se afirmaba que la Flota estaba fuera de la jurisdicción de la iglesia. Los carceleros se quedaron con una parte de las ganancias, a pesar de que un estatuto de 1711 les imponía multas por hacerlo: sólo trasladaba el comercio clandestino de matrimonios fuera de la prisión. De hecho, había tantos deudores que muchos vivían en el área fuera de la prisión (en sí misma un área sin ley que operaba bajo las "reglas de la Flota"). Allí vivían clérigos deshonrados (y muchos que pretendían ser clérigos), y las casas matrimoniales o tabernas realizaban el comercio, [6] alentados por los taberneros locales del vecindario que empleaban revendedores para conseguir clientes para ellos. También había muchos oficinistas que ganaban dinero grabando las ceremonias. [ cita necesaria ]
Durante la década de 1740, se celebraban hasta 6.000 matrimonios al año en la zona de Fleet, en comparación con los 47.000 en Inglaterra en su conjunto. Una estimación sugiere que entre 1700 y 1753 había entre 70 y 100 clérigos trabajando en la zona de Fleet. Sin embargo, no era simplemente un centro matrimonial para criminales y pobres: tanto ricos como pobres aprovechaban la oportunidad para casarse rápidamente o en secreto. [ cita necesaria ]
El escándalo y los abusos provocados por estos matrimonios clandestinos llegaron a ser tan grandes que pasaron a ser objeto de una legislación especial. En 1753, se aprobó la Ley de Matrimonio de Lord Hardwicke [7] , que exigía, bajo pena de anulación, que se publicaran las prohibiciones o se obtuviera una licencia; que, en cualquier caso, el matrimonio debería ser solemnizado en la iglesia por un clérigo reconocido; y que en el caso de menores de edad, el matrimonio por licencia debe ser con el consentimiento del padre o tutor; y que deben estar presentes al menos dos testigos. Las ceremonias judías y cuáqueras estaban exentas. Los clérigos que celebraran matrimonios clandestinos estaban sujetos a deportación . [8]
Esta ley tuvo el efecto de poner fin a estos matrimonios, en lo que respecta a Inglaterra y Gales, y en adelante las parejas tuvieron que viajar a Escocia, siendo el punto más cercano Gretna Green . [6] Esto tuvo un uso sustancial hasta 1856, cuando se cambió la ley escocesa para exigir 21 días de residencia. La ley no se extendió a Escocia, las Islas del Canal o la Isla de Man. [9] Se aprobó una legislación similar en la Isla de Man en 1757. [10]
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