Material nuclear especial ( SNM ) es un término utilizado por la Comisión Reguladora Nuclear de los Estados Unidos para clasificar los materiales fisionables . La NRC divide el material nuclear especial en tres categorías principales, según el riesgo y el potencial de su uso directo en un arma nuclear clandestina o de su uso en la producción de material nuclear para su uso en un arma nuclear. [1]
La Ley de Energía Atómica de 1946 otorgó a la recién formada Comisión de Energía Atómica la propiedad de todos los "materiales fisionables", incluidos explícitamente el uranio-235 y el plutonio . [2] La AEC recibió autoridad para clasificar materiales como fisionables, así como para controlar el acceso a dichos materiales, junto con el acceso a Datos Restringidos . Según la versión enmendada de la Ley de Energía Atómica de 1954 , dichos materiales fueron redefinidos como Material Nuclear Especial, así como actualizados para incluir el Uranio-233 . [3]
Luego de la creación de la Comisión Reguladora Nuclear por la Ley de Reordenamiento Energético , asumió la responsabilidad de clasificar y controlar el acceso al SNM.
Material Nuclear Especial se refiere únicamente al Uranio-235 , Uranio-233 y Plutonio . [1]
El término Material Nuclear Especial Estratégico (SSNM) se refiere al Uranio-235 contenido en uranio enriquecido por encima del 20 por ciento ( Uranio Altamente Enriquecido ), así como a cualquier concentración de Uranio-233 o Plutonio . [1]
La distinción entre SNM y SSNM se debe al hecho de que el uranio-235 normalmente se encuentra mezclado con otros isótopos como el uranio-238. El plutonio-239 se produce en un reactor nuclear irradiando uranio-238 con neutrones , y el uranio-233 se produce. de la misma manera usando Torio-232 . Dado que son elementos diferentes al material de origen, se pueden separar con relativa facilidad mediante procesos químicos. Sin embargo, el uranio-235 se produce a partir de mineral de uranio , que contiene un 0,7% de uranio-235 y la mayor parte del resto consiste en uranio-238. Al ser el mismo elemento, se comportan de manera similar y deben estar separados por sus masas atómicas ligeramente diferentes . Este proceso es mucho más difícil que la separación química. Dado que se requiere uranio altamente enriquecido para las armas nucleares, pero el uranio poco enriquecido se usa comúnmente en las centrales nucleares , se clasifica tanto por su cantidad como por su porcentaje de enriquecimiento.
La NRC define las tres categorías de SNM. [1]
La Categoría I (SNM Estratégico) se define como SSNM en cualquier combinación en una cantidad de
Estas combinaciones se denominan cantidades de fórmula. [4]
La categoría II (material nuclear especial de importancia estratégica moderada) se define como
La Categoría III (Material nuclear especial de baja importancia estratégica) es:
Las personas con acceso a material nuclear especial requieren una autorización de acceso ( autorización de seguridad ) de la NRC o el DOE.
La NRC define dos niveles de Autorización de acceso a materiales nucleares especiales, NRC-U y NRC-R, además de las Autorizaciones de acceso estándar L y Q del Departamento de Energía . [5]
Las personas con autorización de acceso Q pueden acceder a las tres categorías de SNM, mientras que la autorización de acceso L solo permite el acceso a las categorías II y III.
Los niveles de autorización de acceso a SNM de NRC (U y R) se otorgan a personas que son empleadas por un contratista, licenciatario o contratista de un licenciatario de NRC y que requieren acceso a SNM, [6] mientras que los empleados de NRC reciben Q o L dependiendo en su sensibilidad de posición. [7] La NRC-R requiere la misma investigación de antecedentes de Nivel 3 que la L y permite el acceso a áreas protegidas en instalaciones nucleares. NRC-U requiere una investigación de Nivel 5, similar a Q, y permite el acceso a las tres categorías de material nuclear. Todas las personas responsables del transporte de SNM deben poseer NRC-U. [6]