La masacre de Pottawatomie ocurrió la noche del 24 al 25 de mayo de 1856 en el territorio de Kansas , Estados Unidos. En reacción al saqueo de Lawrence por las fuerzas pro-esclavitud el 21 de mayo, y a la noticia telegrafiada del severo ataque contra el senador de Massachusetts Charles Sumner , John Brown y un grupo de colonos abolicionistas , algunos de ellos miembros de los Pottawatomie Rifles , respondieron violentamente. . Justo al norte de Pottawatomie Creek, en el condado de Franklin , secuestraron y mataron a cinco colonos partidarios de la esclavitud delante de sus familias, entre las que se encontraban varios niños. Un hijo adolescente de uno de los colonos también fue secuestrado por Brown y sus compañeros perpetradores, pero finalmente se salvó.
Este pronto se convirtió en el más famoso de los muchos episodios violentos del período " Bleeding Kansas ", durante el cual una guerra civil a nivel estatal en el territorio de Kansas fue descrita como un "trágico preludio" de la Guerra Civil estadounidense que pronto siguió. El "Kansas sangriento" implicó conflictos entre colonos a favor y en contra de la esclavitud sobre si el Territorio de Kansas ingresaría a la Unión como un estado esclavista o un estado libre . También ha sido descrito como el acto más cuestionable y controvertido de John Brown, tanto para sus amigos como para sus enemigos. El abolicionista Frederick Douglass describió el incidente como "un remedio terrible para una enfermedad terrible". [1] : 371
John Brown se vio particularmente afectado por el despido de Lawrence , en el que el sheriff del condado de Douglas, Samuel Jones, encabezó el 21 de mayo un grupo que destruyó las imprentas y la tipografía del Kansas Free State y del Herald of Freedom , los dos periódicos abolicionistas de Kansas , el fortificado Free State Hotel y la casa de Charles Robinson . Era el comandante en jefe de la milicia del estado libre y líder del gobierno del "estado libre", establecido en oposición al "falso" gobierno territorial pro-esclavitud, con sede en Lecompton .
Un gran jurado del condado de Douglas había ordenado el ataque porque el hotel "había sido utilizado como fortaleza " y " arsenal " el invierno anterior, y los periódicos "sediciosos" fueron acusados porque "habían instado al pueblo a resistir las leyes aprobadas". por el gobernador territorial. [2] La violencia contra los abolicionistas estuvo acompañada de celebraciones en la prensa pro-esclavitud, con escritores como el Dr. John H Stringfellow del Squatter Sovereign proclamando que las fuerzas pro-esclavitud "están decididas a repeler esta invasión del Norte y hacer de Kansas una ciudad esclavista". Estado; aunque nuestros ríos estén cubiertos con la sangre de sus víctimas y los cadáveres de los abolicionistas sean tan numerosos en el territorio como para generar enfermedades y dolencias, no seremos disuadidos de nuestro propósito". [3] : 162
Brown estaba indignado tanto por la violencia de las fuerzas a favor de la esclavitud como por lo que vio como una respuesta débil y cobarde de los partidarios contra la esclavitud y los colonos del Estado Libre , a quienes describió como "cobardes o algo peor". [3] : 163–166 Además, dos días antes de esta masacre, Brown se enteró de la paliza del abolicionista Charles Sumner por parte del partidario de la esclavitud Preston Brooks en el pleno del Congreso. [4] [5] [ se necesita cita completa ]
Partió una empresa del Estado Libre bajo el mando de John Brown Jr., y la empresa Osawatomie se unió a ellos. En la mañana del 22 de mayo de 1856 se enteraron del saqueo de Lawrence y del arresto de Deitzler, Brown y Jenkins. Sin embargo, continuaron su marcha hacia Lawrence, sin saber si aún sería necesaria su ayuda, y acamparon esa noche cerca de Ottawa Creek. Permanecieron en las inmediaciones hasta la tarde del 23 de mayo, momento en el que decidieron regresar a su casa.
El 23 de mayo, John padre seleccionó un grupo para que lo acompañara en una expedición privada. John Jr. se opuso a que abandonaran su empresa, pero al ver que su padre era inflexible, accedió y le dijo que "no hiciera nada precipitado". La compañía estaba formada por John Brown, cuatro de sus hijos (Frederick, Owen , Salmon y Oliver), Thomas Wiener y James Townsley (quien afirmó más tarde que Brown lo había obligado a participar en el incidente), a quien John había inducido a llevar el grupo en su carro al campo de operaciones propuesto.
Carta de Mahala Doyle a John Brown, cuando estaba en la cárcel esperando su ejecución, el 20 de noviembre de 1859: "Aunque la venganza no es mía, confieso que me siento gratificado al saber que usted ha detenido su diabólica carrera en Harper's Ferry. con la pérdida de sus dos hijos, ahora puede apreciar mi angustia, en Kansas, cuando usted entró en mi casa a medianoche y arrestó a mi esposo y a mis dos hijos, los sacó del patio y los mató a tiros a sangre fría. Según mis oídos, no puedes decir que lo hiciste para liberar a nuestros esclavos, no teníamos ninguno y nunca esperábamos tener uno, pero solo me ha convertido en una viuda pobre y desconsolada con hijos indefensos mientras siento tu locura. Espero y confío en ti. Recibirás tu justa recompensa. ¡Oh, cuánto me dolió el Corazón al escuchar los gemidos agonizantes de mi Esposo y mis hijos! Si este garabato te da algún consuelo, eres bienvenido.
NB [posdata] mi hijo John Doyle, cuya vida te rogué. ) ahora es un adulto y tiene muchas ganas de estar en Charleston [Charles Town] el día de su ejecución. Sin duda estaría allí si sus medios lo permitieran, y podría ajustar la cuerda alrededor de su cuello si el gobernador Wise lo permitiera. " [6]
Esa noche acamparon entre dos profundos barrancos al borde del bosque, a cierta distancia a la derecha de la carretera principal. Allí permanecieron desapercibidos hasta la tarde siguiente del 24 de mayo. El grupo abandonó su escondite poco después del anochecer y prosiguió su "expedición secreta". A última hora de la noche, visitaron la casa de James P. Doyle y le ordenaron a él y a sus dos hijos adultos, William y Drury, que los acompañaran como prisioneros. (John, el hijo de 16 años de Doyle, que no era miembro del Partido Ley y Orden a favor de la esclavitud , se salvó después de que su madre suplicó por su vida). Los tres hombres fueron escoltados por sus captores hacia la oscuridad. donde Owen Brown y su hermano Frederick los mataron con espadas. John Brown Sr. no participó en el apuñalamiento, pero disparó un tiro a la cabeza del caído James Doyle para asegurarse de que estaba muerto.
Brown y su banda fueron luego a la casa de Allen Wilkinson y le ordenaron que saliera. Henry Thompson y Theodore Wiener lo mataron acuchillado y apuñalado, posiblemente con la ayuda de los hijos de Brown. [3] : 172–173 Desde allí, cruzaron el Pottawatomie y, poco después de la medianoche, entraron a la fuerza en la cabaña de James Harris a punta de espada. Harris tenía tres invitados en la casa: John S. Wightman, Jerome Glanville y William Sherman, el hermano de Henry Sherman ("Dutch Henry"), un militante activista a favor de la esclavitud. Glanville y Harris fueron llevados afuera para interrogarlos y se les preguntó si habían amenazado a los colonos del Estado Libre, ayudado a los rufianes fronterizos de Missouri o si habían participado en el saqueo de Lawrence . Satisfechos con sus respuestas, los hombres de Brown dejaron que Glanville y Harris regresaran a la cabaña. William Sherman, sin embargo, fue conducido al borde del arroyo y asesinado a cuchilladas con espadas por los hijos de Wiener, Thompson y Brown. [3] : 177
Al enterarse en la cabaña de Harris de que "Dutch Henry", su principal objetivo en la expedición, estaba lejos de casa en la pradera, finalizaron la expedición. Regresaron al barranco donde previamente habían acampado. Se reincorporaron a la compañía Osawatomie la noche del 25 de mayo. [3] [ página necesaria ]
En los dos años anteriores a la masacre, hubo ocho asesinatos en el territorio de Kansas atribuibles a la política esclavista, y ninguno en las cercanías de la masacre. Brown mató a cinco en una sola noche, y la masacre fue la combinación del polvorín que precipitó el período más sangriento en la historia del "Kansas Sangrante", tres meses de ataques de represalia y batallas en los que murieron 29 personas. [7]
William G. Cutler, autor de la Historia del estado de Kansas (1883), calificó la masacre de Pottawatomie como el "horror supremo" de todo el período del Kansas sangrante . "La noticia del horrible asunto se difundió rápidamente por el Territorio, trayendo consigo un estremecimiento de horror que la gente, acostumbrada como estaba a los actos de asesinato, no había sentido antes... La noticia del suceso había un significado más profundo que el que aparecía en la atrocidad abstracta del acto en sí... Significaba que la política de exterminio o sumisión abyecta, tan descaradamente promulgada por la prensa a favor de la esclavitud y proclamada por los oradores a favor de la esclavitud, había sido adoptada por sus enemigos, y estaba a punto de ser aplicado con espantosa seriedad. Significaba que había un poder opuesto a los agresores pro-esclavitud, tan cruel e implacable como ellos mismos. Significaba de ahora en adelante, una rápida represalia: robo por robo, asesinato por asesinato. que "el que tome la espada , a espada perecerá".
El senador de Kansas John James Ingalls expresó en 1884 con aprobación el juicio de un colono del Estado Libre: "Él fue el único hombre que comprendió la situación, vio la absoluta necesidad de un golpe así y tuvo el descaro de asestarlo". Esto se debió a que los hombres asesinados eran líderes de una conspiración para "expulsar, quemar y matar; y que Potawatomie Creek debía ser limpiado de todos los hombres, mujeres y niños que estaban a favor de que Kansas fuera un estado libre". [9]
Según Salmon, el hijo de Brown, que participó, fue "lo más grandioso que jamás se haya hecho en Kansas". [10]
John Brown se mostró evasivo sobre su papel en la masacre, pero en el territorio de Kansas su papel no era ningún secreto. Un comité del Congreso de los Estados Unidos que investigaba los disturbios en el territorio de Kansas identificó a Brown como el principal autor. [11] Sin embargo, tras la incursión de John Brown en Harpers Ferry , hubo una negación generalizada de la participación de Brown en la prensa abolicionista del Este. El primer biógrafo de Brown, James Redpath , negó la presencia de Brown en los asesinatos.
Los defensores de Brown argumentan que la redada fue una represalia por haber ahorcado a un hombre del estado libre, por el asesinato del hermano de Brown, por el asesinato de uno de los hijos de Brown y el arresto de otro, por el incendio del asentamiento del estado libre en Osawatomie y ultrajes contra la esposa y la hija de Brown, aunque los críticos cuestionan que estos hechos sucedieran. La historia revisionista en torno a John Brown, en gran parte motivada por la ideología de la Causa Perdida de la Confederación , ha sido, a su vez, cuestionada. [12]
En respuesta a quienes argumentaron que el ataque fue motivado por las amenazas de violencia por parte de los objetivos del ataque pro-esclavitud, el gobernador de Kansas, Charles Robinson , declaró:
Cuando se sabe que tales amenazas abundaban como los arándanos en junio, en ambos lados, en todo el Territorio, y que no se consideraban más importantes que el viento ocioso, esta acusación difícilmente justificará el asesinato a medianoche de todos los pro- hombres esclavos, ya sea que hicieran amenazas o no... Si en Kansas hubieran matado a todos los hombres que se entregaron a tales amenazas, no habría quedado ninguno para enterrar a los muertos. [13]
Sin embargo, Robinson también dijo:
Ellos [los asesinatos en Pottawatomie] tuvieron el efecto de un trueno en un cielo despejado. Los esclavos se quedaron horrorizados. Los funcionarios estaban asustados ante este nuevo movimiento por parte de los supuestos hombres libres sometidos. Esta era una guerra que no estaban preparados para librar, ya que entre los colonos genuinos había cuatro hombres libres por cada esclavo.
Según el senador Ingalls:
No conocía a ningún colono del 56 que no lo considerara uno de los acontecimientos más afortunados de la historia de Kansas. Salvó las vidas de los hombres del Estado Libre en Creek, y quienes realizaron el acto fueron considerados libertadores. [9]
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