La massasauga oriental ( Sistrurus catenatus ) es una especie de serpiente de cascabel que se encuentra en el centro y este de América del Norte, desde el sur de Ontario en Canadá hasta el medio oeste y el este de los Estados Unidos. Como todas las serpientes de cascabel, es una víbora de foseta y es venenosa ; es la única especie de serpiente venenosa en Ontario. [4]
Se reconocieron tres subespecies durante más de un siglo, [5] aunque una investigación publicada en 2011 elevó dos subespecies Sistrurus catenatus catenatus y Sistrurus catenatus tergeminus , a especies completas: el massasauga oriental ( Sistrurus catenatus ) y el massasauga occidental ( Sistrurus tergeminus ). [6] El estado de la tercera subespecie estaba un tanto sin resolver y algunos la reconocen tentativamente como el massasauga del desierto ( Sistrurus tergeminus edwardsii ), [7] o la sinonimizan con el massasauga occidental ( Sistrurus tergeminus ) por otros. [8] Actualmente se piensa que el massasauga oriental es monotípico ; es decir, no tiene subespecies reconocidas. [2]
Los adultos de S. catenatus no son grandes, miden entre 60 y 75 cm (24 a 30 pulgadas) de largo. [9] Su patrón de color consiste en un color de fondo gris o tostado con una fila de manchas o puntos grandes, redondeados, de color marrón/negro en el centro de la espalda y tres filas más pequeñas de manchas alternas en cada lado. También se conocen ejemplos melánicos de color negro sólido , así como casos en los que las manchas de la espalda se unen con las de los lados. Los massasaugas jóvenes tienen un buen patrón, pero son más pálidos que los adultos. Tienen hoyuelos sensores de calor en cada lado de sus cabezas más bien pequeñas, sus escamas están aquilladas y sus escamas anales son simples.
Los nombres comunes de la massasauga incluyen: cascabel massasauga, cascabel massasauga (Ontario), massasauga negra, cascabel negra, pargo negro, cascabel gris (Iowa), cascabel gris pequeña (Canadá), cascabel de lodo, cascabel de pradera, cascabel moteado, cascabel de pantano, cascabel de pradera enana, gran víbora massasauga oriental, cascabel terrestre, cascabel de Kirtland, cascabel negra pequeña, cascabel de punta de Michigan (Míchigan), massasauga de pradera, serpiente de cascabel, cascabel de pradera pequeña, pargo, massasauga de pantano, cascabel de pantano y cascabel de tres manchas. [10] [11]
La palabra nativa americana "massasauga" significa "gran desembocadura del río" en el idioma ojibwa y probablemente se utilizó para describir las praderas que rodean los deltas de los ríos en el país ojibwa . [12]
S. catenatus se encuentra en América del Norte desde Ontario, Canadá y el centro y oeste de Nueva York a lo largo de la región de los Grandes Lagos hasta el Medio Oeste. Se encuentra en diversos hábitats que van desde pantanos y ciénagas hasta pastizales, generalmente por debajo de los 1500 m (4900 pies) de altitud. La localidad tipo indicada es "... en las praderas del alto Misuri" (Valley, EE. UU.). [3]
La especie S. catenatus está clasificada como de menor preocupación en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN . Se desconoce la tendencia de la población. [1] La massasauga oriental ha sido incluida como especie candidata en la Ley de Especies en Peligro de Extinción de los Estados Unidos desde 1999. [13]
El massasauga oriental está catalogado como especie en peligro de extinción en Illinois , Indiana , Iowa , Minnesota , Misuri (también considerado extirpado ), Nueva York, Ohio , Pensilvania y Wisconsin . [14] [15] [16] Michigan, el único estado en el que no se considera en peligro de extinción, lo clasifica como de "preocupación especial". [17] La subespecie es candidata a la lista federal. [18] A partir de 2016, el massasauga está catalogado como Amenazado según la Ley de Especies en Peligro de Extinción . [19]
La massasauga oriental está catalogada como amenazada tanto por la Ley de Especies en Peligro de Extinción de Ontario de 2007 como por la Ley de Especies en Riesgo federal , y está protegida por la Ley de Conservación de Pesca y Vida Silvestre. [9] [20] Se encuentra solo cerca de la costa este de la bahía Georgian , la península de Bruce , la costa norte del lago Huron , [21] Wainfleet Bog y Ojibway Prairie. [22] Se está volviendo rara en Canadá debido a la persecución y la pérdida de hábitat y está designada como "amenazada" por el Comité sobre el Estado de la Vida Silvestre en Peligro de Extinción en Canadá ( COSEWIC ), [23] así como por el Comité sobre el Estado de las Especies en Riesgo en Ontario (COSSARO).
En Pensilvania, la especie ha experimentado un rápido declive debido principalmente a la pérdida de hábitat . Históricamente, esto se ha debido a la actividad humana y, más recientemente, principalmente a la sucesión forestal natural. Para 1988, la serpiente había desaparecido de la mitad de los condados que constituían su área de distribución histórica. [24] Una encuesta realizada entre 2003 y 2005 mostró solo cuatro localidades en dos condados con poblaciones confirmadas. [25] Está clasificada como "en peligro crítico" a "en peligro" en el estado . [26]
La dieta de S. catenatus consiste en una variedad de pequeños vertebrados , incluyendo mamíferos , aves , huevos de aves , [27] lagartijas y otras serpientes, así como invertebrados como ciempiés e insectos . [27] Los mamíferos y reptiles constituyen la mayor parte de su dieta. Los adultos se alimentan principalmente de roedores (como topillos , ratones de patas blancas , ratones saltadores y musarañas ), [27] mientras que los juveniles suelen cazar reptiles, más a menudo lagartijas en las poblaciones occidentales y serpientes en las orientales. Las ranas también constituyen una parte importante de su dieta: Ruthven (1928) mencionó que en Michigan constituían la parte principal de su dieta. Según Klauber (1956), S. catenatus se alimenta de ranas con más frecuencia que cualquier otra serpiente de cascabel. En general, sin embargo, las ranas no son una parte importante de la dieta, aunque esto parece ser más típico en ciertas poblaciones del norte y del este. [10]
El veneno de S. catenatus es un veneno citotóxico , por lo que destruye los tejidos. También contiene enzimas digestivas especializadas que alteran el flujo sanguíneo y evitan la coagulación de la sangre. Las hemorragias internas graves provocan la muerte de los pequeños animales que esta serpiente devora. Después del envenenamiento, la serpiente de cascabel es capaz de alejarse de los peligros de los animales de presa de dientes afilados hasta que estos son sometidos e incluso parcialmente digeridos por la acción del veneno.
La serpiente de cascabel S. catenatus es bastante tímida y evita a los humanos cuando puede. La mayoría de las mordeduras de serpientes de cascabel de Massasauga en Ontario se han producido después de que personas manipularan deliberadamente o pisaran accidentalmente a uno de estos animales. [ cita requerida ] Ambos escenarios se pueden prevenir evitando caminar por áreas de baja visibilidad (en el territorio de las serpientes de cascabel) cuando no se usan zapatos y pantalones largos y dejando a las serpientes solas si se encuentran. Solo se han registrado dos incidentes de personas que murieron por mordeduras de serpientes de cascabel de Massasauga en Ontario; en ambos casos, las víctimas no recibieron el tratamiento adecuado. [28]
