Los enmascaradores de tinnitus son una gama de dispositivos basados en máquinas de ruido blanco simples que se utilizan para agregar sonido natural o artificial al entorno de una persona que sufre tinnitus con el fin de enmascarar o cubrir el zumbido. [1] El ruido es proporcionado por un generador de sonido, que puede estar ubicado dentro o encima del oído o sobre una mesa o en otro lugar del entorno. El ruido suele ser ruido blanco o música, pero en algunos casos, puede ser un sonido con patrones o un sonido especialmente adaptado según las características del tinnitus de la persona.
La intensidad percibida del tinnitus, llamada nivel de sensación (SL), es cuánto más fuerte es el tinnitus en comparación con el ruido ambiental del entorno. Al aumentar el nivel de ruido ambiental (reproduciendo ruido blanco en el oído), se reduce la intensidad aparente del tinnitus. El nivel de ruido es cercano y, por lo general, un poco más fuerte que la intensidad percibida del tinnitus. El ruido generado está diseñado para ser un sonido calmante y menos intrusivo que el zumbido o el silbido del tinnitus. Dependiendo de la intensidad del ruido, el tinnitus puede enmascararse total o parcialmente. El enmascaramiento del tinnitus no puede reducir ni eliminar el tinnitus, solo reduce la conciencia de su presencia.
La eficacia de un enmascarador de tinnitus puede depender de la capacidad del usuario para experimentar una inhibición residual , la supresión temporal del tinnitus en respuesta a patrones de sonido particulares.
El mecanismo de enmascaramiento del sonido se puede explicar por analogía con la luz. En una habitación oscura donde alguien enciende y apaga una lámpara, la luz será claramente perceptible. Sin embargo, si las luces del techo están encendidas, encender la lámpara ya no resultará tan molesto porque habrá quedado "enmascarada". Si bien el enmascaramiento del sonido es una solución eficaz para la mayoría de las personas con tinnitus, no funciona para todos.
El concepto de que un sonido externo podría suprimir la percepción de uno interno fue comprendido por primera vez en la práctica clínica a mediados de los años 1970 por el Dr. Jack Vernon, cuando informó que el ruido blanco era eficaz para aliviar el tinnitus. [2]
La supresión del tinnitus es diferente del enmascaramiento del tinnitus, pero está relacionada con él. Es un efecto acústico o neurológico que produce una supresión temporal del tinnitus al escuchar un sonido adaptado adecuadamente durante un período corto. Una vez que se retira el sonido, el tinnitus puede suprimirse total (silencio total) o parcialmente. La mayoría (70-90%) de las personas pueden experimentar el efecto. Suele haber un período de silencio total seguido de un retorno gradual del tinnitus a su nivel original. El efecto dura 5 minutos o menos en el 90% de las personas, pero en casos excepcionales, una hora o más. El período de silencio total suele ser de segundos a aproximadamente un minuto. Si el sonido desencadenante se repite a intervalos, el tinnitus puede suprimirse mientras dure la repetición.
El efecto de inhibición residual (IR), observado por primera vez en 1903, es la capacidad de un sonido de la frecuencia e intensidad adecuadas para atenuar o suprimir brevemente el tinnitus. Para distinguir el sonido personalizado que se utiliza para la inhibición del sonido indiferenciado de banda ancha que se emplea en los enmascaradores del tinnitus, se lo suele denominar sonido "disparador" o "silenciador". El sonido disparador se corresponde estrechamente con el tono y el espectro del tinnitus, y es tan fuerte o algo más fuerte que la intensidad percibida del tinnitus. El sonido disparador se aplica al oído o los oídos con tinnitus y suele durar uno o dos minutos. No todo el mundo puede experimentar IR; para quienes no lo hacen, es probable que el enmascaramiento del tinnitus sea ineficaz. [ cita requerida ]
Hay que tener en cuenta dos cualidades de un enmascarador de tinnitus: qué tan efectivo es el enmascaramiento y qué tan intrusivo o distractor es el sonido generado.
El sonido enmascarador puede tener diversas características temporales, espectrales y de amplitud. En algunos casos, el sonido está ajustado al tono, volumen y otras características del tinnitus. Sin embargo, las frecuencias muy divergentes de la frecuencia del tinnitus también pueden enmascarar el tinnitus, si tienen suficiente volumen. La máscara de energía mínima (o volumen) suele coincidir estrechamente con la frecuencia central y el ancho de banda del tinnitus. Pero también se ha descubierto que una máscara de tinnitus cercana a la frecuencia del tinnitus puede ser ineficaz, mientras que un enmascarador con una frecuencia o ancho de banda diferente enmascara eficazmente el tinnitus. Esto indica diferentes orígenes del tinnitus.
Los enmascaradores de tinnitus pueden utilizar música o sonidos naturales, ruido blanco o rosa de banda ancha, ruido blanco de banda estrecha, un campo sonoro con muescas, sonido modulado en frecuencia o amplitud, sonido pulsado intermitente u otro sonido con patrones. El sonido con patrones temporales puede ser más eficaz que el ruido blanco o la música de fondo para enmascarar el tinnitus. [3]
Los estudios han demostrado que los enmascaradores de paso de banda son menos molestos que los enmascaradores de tonos puros, que el índice de molestia de los enmascaradores de paso de banda es proporcional al ancho de banda, que los enmascaradores intermitentes eran más molestos que los continuos y que el control sobre la frecuencia central y el ancho de banda era importante para minimizar la molestia de los enmascaradores.
Además del espectro de sonido enmascarador, la amplitud determina el grado de enmascaramiento alcanzado. En algunos casos, la amplitud de enmascaramiento requerida es tan alta que provoca incomodidad al usuario del generador de sonido, por lo que el tinnitus se considera inenmascarable.
La frecuencia y otras características del tinnitus pueden variar con el tiempo y los cambios pueden ser temporales o permanentes. También pueden ser cíclicos. Por lo tanto, es posible que la máscara óptima para el tinnitus deba ajustarse periódicamente, en cuestión de días, horas o incluso minutos. Por lo tanto, una grabación fija (es decir, un CD, DVD o un archivo de audio) de una máscara para el tinnitus no es una aplicación muy eficaz.
También existen cuestiones de seguridad asociadas con el uso de enmascaradores de tinnitus: el nivel "seguro" de sonido continuo depende de la duración del sonido. Para los enmascaradores que se usan continuamente, o durante la mayor parte del día, un nivel seguro no es más de 70 dB, de acuerdo con el nivel máximo de exposición seguro de la EPA para el sonido ambiental de 24 horas. Los enmascaradores con un volumen superior a 45 dB aproximadamente (el nivel de fondo ambiental de una sala de estar doméstica promedio) pueden comenzar a interferir con la comprensión de una conversación (alrededor de 60 dB).
El enmascaramiento de los acúfenos de alta frecuencia (>6000 Hz) es difícil debido a las características de resonancia del oído humano, así como a las limitaciones de alta frecuencia de los dispositivos intraauriculares. El oído tiene una frecuencia de resonancia (respuesta de frecuencia más alta) de 3000 Hz y se reduce a una pronunciada reducción de 26 dB/octava en el lado de alta frecuencia. Desafortunadamente, la mayoría de los acúfenos están asociados con la pérdida auditiva, y la mayoría de la pérdida auditiva y los acúfenos son de alta frecuencia. La mayoría de los enmascaradores están limitados a unos 6000 Hz de salida efectiva. Una salida de frecuencia más alta produce una mayor distorsión y puede provocar el rechazo del dispositivo.
El nivel mínimo de enmascaramiento (MML) es la amplitud mínima de ruido de banda estrecha centrada en el tono del tinnitus (o rango de frecuencia) necesaria para enmascarar completamente el tinnitus.
Los enmascaradores de tinnitus son comúnmente utilizados por quienes sufren de tinnitus cuando intentan dormir o relajarse, ya que es en estos entornos tranquilos donde el tinnitus es más notorio. Por lo general, adoptan la forma de grabaciones en CD o MP3, o generadores de ruido junto a la cama. Cuando se utilizan junto con una almohada de sonido (que contiene pequeños parlantes incorporados), pueden enmascarar los sonidos del tinnitus de una persona sin molestar a su pareja.
Estos dispositivos enmascaradores utilizan sonidos naturales relajantes como las olas del mar, la lluvia o sonidos sintéticos como el ruido blanco , el ruido rosa o el ruido marrón para ayudar al sistema auditivo a ser menos sensible al tinnitus y promover la relajación al reducir el contraste entre los sonidos del tinnitus y el sonido de fondo.
Los enmascaradores de tinnitus basados en software más avanzados pueden utilizar una combinación de sonidos naturales y sintéticos o un generador de ruido filtrado diseñado para enmascarar las frecuencias específicas en las que se experimenta la señal del tinnitus.
Algunos pacientes necesitan usar mascarilla en todo momento. Estas personas pueden utilizar audífonos portátiles que amplifican el sonido ambiental, generan sonidos de banda ancha de bajo nivel como el ruido blanco o dispositivos combinados que combinan ambas funciones en un solo dispositivo.
Se puede utilizar un audífono estándar para enmascarar el tinnitus; las características de ajuste y amplificación son diferentes a las de cuando se utiliza uno para compensar la pérdida auditiva. Un estudio realizado por Jalilvand en 2015 demostró que los audífonos en lugar de enmascaradores de tinnitus utilizados para amplificar los sonidos ayudaron con la percepción del tinnitus en los veteranos con tinnitus inducido por explosiones. [4]
Los generadores de sonido (dispositivos de enmascaramiento) han recibido la aprobación de Clase II de la FDA. Sin embargo, se consideran terapias "experimentales, en investigación o no probadas".
Bose Sleepbuds II viene con una aplicación que transmite ruido blanco (y paisajes sonoros y música ambiental ).
Existe un informe sobre un enmascarador de vibraciones de conducción ósea que transmite una frecuencia fundamental de 60 Hz con armónicos ajustables de hasta 1000 Hz. La FDA aprobó un dispositivo comercial basado en este fenómeno (Aurex3).
Un nuevo avance en el tratamiento del tinnitus es el uso de audio de alta frecuencia (10-20 kHz) o ultrasonidos (20-100 kHz) a través de conducción ósea.
Una revisión Cochrane de 2012 afirmó que los estudios disponibles no muestran evidencia sólida de la eficacia de la terapia de sonido, incluidos los enmascaradores de tinnitus, en el manejo del tinnitus.
Audiologic Tinnitus Management (ATM) es un protocolo clínico para el tratamiento del tinnitus que incluye asesoramiento y terapia de sonido, incluidos enmascaradores de tinnitus.
Plasticidad neuronal y reorganización cortical: el tinnitus está asociado con la reorganización cortical después de la pérdida auditiva. [ aclaración necesaria ] [ cita necesaria ]