La masacre de Ocoee fue un evento de violencia racial masiva en el que una turba blanca atacó a numerosos residentes afroamericanos en las partes del norte de Ocoee , Florida , una ciudad ubicada en el condado de Orange cerca de Orlando . Ocoee era el hogar de 255 residentes afroamericanos y 560 residentes blancos según el censo de 1920. [3] La masacre tuvo lugar el 2 de noviembre de 1920, el día de las elecciones presidenciales de EE. UU . Dejando un impacto político duradero, pero también comunitario, ya que el censo de 1930 muestra 1180 blancos, 11 nativos americanos y 2 afroamericanos (0,2%). [4]
Según la mayoría de las estimaciones, un total de 30 a 80 personas negras fueron asesinadas durante lo que se ha considerado el "día más sangriento de la historia política moderna de Estados Unidos". [2] Una de las víctimas mató a dos alborotadores blancos en defensa propia. La mayoría de los edificios y residencias propiedad de afroamericanos en el norte de Ocoee fueron quemados hasta los cimientos. Otros afroamericanos que vivían en el sur de Ocoee fueron asesinados más tarde o expulsados de la ciudad por la amenaza de que se usara más violencia contra ellos. Por lo tanto, Ocoee esencialmente se convirtió en una ciudad completamente blanca o " de la puesta del sol ".
El ataque tenía como objetivo impedir que los ciudadanos negros votaran . Los impuestos electorales se habían impuesto como una privación de derechos de facto en Florida desde principios del siglo XX. En Ocoee y en todo el estado, varias organizaciones negras habían estado realizando campañas de registro de votantes durante un año. En noviembre de 1920, Mose Norman, un próspero granjero afroamericano, intentó votar, pero fue rechazado dos veces después de negarse a pagar el impuesto electoral el día de las elecciones. Norman estaba entre los que trabajaban en la campaña de votantes. Enfadado, regresó armado con una escopeta y amenazó a los trabajadores electorales varias veces, tanto que hubo una orden de arresto en su contra. Los informes dicen que dispararon a los trabajadores electorales, pero fueron expulsados.
Más tarde ese día, algunos residentes blancos de Ocoee fueron delegados por el alguacil del condado de Orange, Clyde Pounds, y acusados de arrestar a Julius "July" Perry y Mose Norman. Rodearon la casa de Julius Perry, donde se pensaba que Mose Norman se había refugiado. En el proceso de intentar arrestar a Perry, dos hombres blancos fueron asesinados y otros heridos, aunque los perpetradores nunca fueron identificados. Perry y su hija de 19 años, Caretha, también resultaron heridos por disparos. Se solicitaron refuerzos de Orlando y el condado de Orange, lo que contribuyó a una turba que arrasó con la comunidad afroamericana en el norte de Ocoee y finalmente linchó a Perry, [5] que estaba bajo custodia en la oficina del alguacil del condado de Orange, le disparó y se llevó su cuerpo a Orlando, donde fue colgado de un poste de luz para intimidar a otras personas negras. [6] Norman escapó y nunca fue encontrado. Cientos de otros afroamericanos huyeron de la ciudad, dejando atrás sus hogares y posesiones.
"La mayoría de la gente que vive en Ocoee ni siquiera sabe que esto ocurrió allí", dijo Pamela Schwartz, curadora principal del Centro de Historia Regional del Condado de Orange , que patrocinó una exposición sobre el tema. Durante casi un siglo, muchos descendientes de los sobrevivientes no estaban al tanto de la masacre que ocurrió en su ciudad natal. [4]
En el censo del condado de Orange de 1860 se incluyen veintiocho personas esclavizadas y el primer colono blanco de Ocoee, el propietario de esclavos James D. Starke. A partir de 1888, muchos residentes afroamericanos de Ocoee pudieron comprar tierras agrícolas, "lo que les proporcionó riqueza y seguridad que a menudo se les negaba a los negros en el sur de Jim Crow". [4]
El condado de Orange, así como el resto de Florida, había estado "políticamente dominado por los demócratas blancos sureños " (también conocidos como Dixiecrats) desde el final de la Reconstrucción . [7] En las semanas previas a la elección presidencial de 1920, los afroamericanos de todo el sur se estaban registrando para votar en cantidades récord. [2] Al mismo tiempo, el Ku Klux Klan había establecido muchos capítulos nuevos desde 1915. Tres semanas antes del día de la elección, el Ku Klux Klan amenazó a la comunidad afroamericana con que "no se permitiría votar a ningún negro". [8]
El juez John Moses Cheney , un republicano que se postulaba para el Senado de los Estados Unidos por Florida, participó activamente en la campaña para registrar a los afroamericanos para votar en Florida. Como abogado, había representado a clientes afroamericanos durante la era de la segregación. Mose Norman y July Perry, ambos "prósperos terratenientes afroamericanos en Ocoee", lideraron los esfuerzos locales de registro de votantes en el condado de Orange, pagando el impuesto electoral para aquellos que no podían pagarlo. [7] En un esfuerzo por preservar el gobierno de un solo partido blanco, el Ku Klux Klan "marchó con toda su gala por las calles de Jacksonville, Daytona y Orlando" para intimidar a los oponentes. [9] Debido a que los afroamericanos habían apoyado al Partido Republicano desde la Reconstrucción, [7] el Ku Klux Klan amenazó al juez Cheney antes de la elección. [7]
Sam Salisbury era jefe de policía en Orlando, Florida. Originario de Nueva York, Salisbury sirvió en el ejército de los EE. UU. y era conocido como el coronel Sam Salisbury. [10] [11] Supremacista blanco y miembro del Ku Klux Klan, Salisbury se jactó de su participación en la violenta opresión e intimidación de los afroamericanos que intentaban votar en las elecciones anteriores de 1920. Fue uno de los líderes de los eventos que llevaron a la masacre de Ocoee. [12] [13] Resultó herido en un ataque que dirigió en la casa de July Perry en Ocoee. [10]
Los afroamericanos se encontraron con la resistencia de la comunidad blanca cuando intentaron votar el día de las elecciones. Los trabajadores electorales cuestionaron si los votantes afroamericanos estaban realmente registrados. [14] Los votantes tuvieron que demostrar que estaban registrados presentándose ante el notario público, RC Biegelow, a quien enviaban regularmente a pescar para que fuera imposible encontrarlo. [14] Sin embargo, los afroamericanos, incluido Mose Norman, persistieron, pero fueron "empujados y alejados" de las urnas. [14]
Norman se puso en contacto con el juez John Cheney, quien le dijo que interferir en la votación era ilegal y le pidió que escribiera los nombres de los afroamericanos a los que se les negaban sus derechos constitucionales, así como los nombres de los blancos que los estaban violando. [15] Norman regresó más tarde al lugar de votación en Ocoee. No está claro si le robaron la escopeta de Norman de su automóvil mientras intentaba votar, [16] pero los blancos que estaban en las urnas ahuyentaron a Norman usando su propia escopeta. [15] [17]
La comunidad blanca comenzó a formar una turba y desfiló por las calles, volviéndose "más desordenada e inmanejable". [15] El resto de los afroamericanos desistieron de intentar votar y abandonaron el lugar de votación. [15] Más tarde, durante la noche, Sam Salisbury, el ex jefe de policía de Orlando, [18] fue llamado para liderar una turba de linchadores para "encontrar y castigar a Mose Norman". [7] Más tarde, se jactó orgullosamente de su participación en los hechos. [9]
En relación con el Ku Klux Klan , el historiador David Chalmers afirma: "la evidencia no apunta a la responsabilidad o participación del Klan en los disturbios raciales del día de las elecciones en Ocoee en 1920". [19]
La turba blanca armada se dirigía a la casa de Norman cuando alguien les informó de que su objetivo había sido visto en la casa de July Perry. [15] La turba, que para entonces contaba con unos 100 hombres, llegó a la casa de Perry exigiendo que Perry y Norman se rindieran. [18] Cuando no recibieron respuesta, intentaron derribar la puerta principal. [18] Perry, que había sido advertido sobre la turba, disparó desde el interior de la casa en defensa propia. [18] No se sabe con certeza cuántas personas defendían la casa; los blancos estimaron que había varios afroamericanos armados. Zora Neale Hurston escribió que Perry había defendido su casa solo. [20] Sam Salisbury abrió la puerta trasera de un golpe y recibió un disparo en el brazo, [20] convirtiéndose en la primera víctima blanca. [18] Otros dos blancos, los veteranos Elmer McDaniels y Leo Borgard, [17] murieron cuando también intentaron entrar por la puerta trasera. [20] Sus cuerpos fueron encontrados horas después en el patio trasero. [17]
La turba blanca se retiró y pidió refuerzos a los blancos de Orlando, Apopka y el condado de Orange, ya sea por teléfono o enviándolos en coche. [20] Durante la pausa de dos a tres horas mientras los blancos reclutaban a otros hombres, July Perry, herido en el conflicto, intentó huir con la ayuda de su esposa a un cañaveral. [21] La turba blanca lo encontró al amanecer y lo arrestó. [21] Después de que Perry fuera tratado en un hospital por sus heridas, una turba blanca lo sacó de un vehículo mientras lo trasladaban a una cárcel. Lo lincharon, [17] "y dejaron su cuerpo colgado de un poste de teléfono al lado de la carretera". [21] Norman nunca fue encontrado. Gran parte de los problemas se atribuyeron a "forasteros" de Winter Garden y Orlando. [22]
Con el refuerzo de unos 200 hombres, la turba blanca llevó la masacre al resto de la comunidad afroamericana en el norte de Ocoee. [23] Las "fuerzas paramilitares blancas rodearon la comunidad negra del norte de Ocoee y la sitiaron". [18] Prendieron fuego a hileras de casas afroamericanas; los que estaban dentro se vieron obligados a huir y muchos fueron baleados por blancos. [20] Al menos 20 edificios fueron quemados en total, [17] incluyendo todas las iglesias, escuelas y logias afroamericanas de los alrededores. [24] Los residentes afroamericanos se defendieron en un tiroteo que duró toda la noche hasta las 4:45 AM, [18] sus armas de fuego se encontraron más tarde en las ruinas después de que terminó la masacre. [17] Finalmente, los residentes negros fueron empujados hacia los naranjales y pantanos cercanos, obligados a retirarse hasta que fueron expulsados de la ciudad. [25] Los que huyeron buscaron refugio en los bosques circundantes o en las ciudades vecinas de Winter Garden y Apopka , que tenían poblaciones importantes de gente negra. [22]
El asedio de Ocoee se cobró numerosas víctimas afroamericanas. Langmaid, un carpintero afroamericano, fue golpeado y castrado. [20] Maggie Genlack y su hija embarazada murieron mientras se escondían en su casa; sus cuerpos fueron encontrados parcialmente quemados debajo de ella. [20] Roosevelt Barton, un afroamericano que se escondía en el granero de July Perry, recibió un disparo después de que la turba prendiera fuego al granero y lo obligara a huir. [20] Hattie Smith estaba visitando a su cuñada embarazada en Ocoee cuando la casa de su cuñada fue incendiada. Smith huyó, pero la familia de su cuñada fue asesinada mientras se escondían y esperaban ayuda que nunca llegó. [18]
Los residentes afroamericanos del sur de Ocoee, aunque no fueron víctimas directas de la masacre, fueron posteriormente amenazados para que se fueran. [26] Annie Hamiter, una mujer afroamericana que residía en el sur de Ocoee (a veces llamada Sra. JH Hamiter), sospechó que la masacre fue planeada para que los blancos pudieran apoderarse de la propiedad de los afroamericanos prósperos a cambio de nada. [26] Según Hamiter, la gente del sur de Ocoee fue coaccionada con la amenaza de ser fusilados y quemados si no "se vendían y se iban". [26] Alrededor de 500 afroamericanos en total fueron expulsados rápidamente de Ocoee, lo que resultó en que su población fuera casi toda blanca. [26] Ese otoño, los residentes blancos tuvieron que trabajar para cosechar la cosecha de cítricos porque los trabajadores negros habían huido de la región. [27] Ningún residente afroamericano volvió a establecerse allí "hasta sesenta y un años después, en 1981". [7]
El cuerpo de July Perry fue encontrado "acribillado a balazos" y colgando de un poste de teléfono junto a la autopista. [21] Según The Chicago Defender , su cuerpo fue dejado cerca de un cartel que decía: "Esto es lo que les hacemos a los negros que votan". Otra fuente ha dicho que fue ahorcado cerca de la casa de un juez que apoyaba el derecho al voto de los negros. Un fotógrafo local vendía fotos del cuerpo de Perry por 25 centavos cada una; varias tiendas colocaron la foto en exhibición junto a sus ventanas. Nadie fue procesado por su asesinato. [28] La esposa de Perry, Estelle Perry, y su hija resultaron heridas durante el tiroteo en su casa, pero sobrevivieron. Las autoridades las enviaron a Tampa para recibir tratamiento con el fin de "evitar más disturbios". [27]
Walter White , de la NAACP, llegó al condado de Orange unos días después de los disturbios para investigar los acontecimientos. Viajaba de incógnito como un norteño blanco interesado en comprar una propiedad en un naranjal del condado. [24] Encontró que los blancos de allí "todavía estaban eufóricos por la victoria". [24] Un agente inmobiliario local y un taxista le dijeron que unos 56 afroamericanos fueron asesinados en la masacre. [24] El informe de White para la NAACP registró alrededor de treinta muertos. [1] Un pastor metodista, el reverendo JA Long, y un ministro bautista, el reverendo HK Hill, ambos de Orlando, informaron que habían oído hablar de 35 muertes de afroamericanos en Ocoee como resultado de los incendios y tiroteos. [3] Charles Cowe en 1970 describió 12 muertos. [29] Un estudiante de la Universidad de Florida que entrevistó a residentes locales para un trabajo final de historia afirmó en 1949 que "entre treinta y treinta y cinco [asesinados] es la estimación más común de los veteranos". [2] El número exacto nunca pudo determinarse. [24] White también se enteró de que muchos residentes negros pensaban que la masacre se debía a los celos de la comunidad blanca hacia los afroamericanos prósperos, como Norman y Perry. [26]
"Nunca se responsabilizó a nadie de los actos violentos mortales. Unas semanas después aparecieron agentes de la Oficina de Investigaciones (más tarde el FBI), pero dejaron claro que no estaban investigando asesinatos, incendios provocados ni agresiones. Solo les interesaba el fraude electoral". El líder de la turba se convirtió más tarde en alcalde de Ocoee. [4]
Los partidarios instaron al Comité Electoral de la Cámara de Representantes del Congreso a investigar los disturbios y la supresión de votantes en Florida, con miras a presentar una demanda en virtud de la Decimocuarta Enmienda , pero no actuó.
28°35′36″N 81°31′39″W / 28.5933°N 81.5276°W / 28.5933; -81.5276