La expedición de La Grange fue una expedición realizada en 1865 a las proximidades de la bahía de Lagrange en la región de Kimberley en Australia Occidental . Dirigida por Maitland Brown , la expedición inicialmente buscó a tres colonos que no habían regresado de una expedición de exploración anterior . [1] Los tres hombres finalmente fueron encontrados muertos, después de haber sido atravesados con lanzas y golpeados hasta la muerte por aborígenes australianos , algunos aparentemente mientras dormían. Posteriormente, entre seis y veinte aborígenes australianos fueron asesinados por miembros de la expedición en una controvertida lucha prolongada que ahora a menudo se conoce como la masacre de La Grange .
En 1864, se organizó una expedición para investigar la historia de un preso llamado Henry Wildman , que afirmaba haber encontrado oro cerca del puerto de Camden . La expedición no encontró oro, pero sí buenas tierras de pastoreo y, como resultado, más tarde se estableció una pequeña empresa de pastoreo en Roebuck Bay . En noviembre de 1864, tres colonos, Frederick Panter , James Harding y William Goldwyer , partieron del asentamiento para explorar la tierra alrededor de la bahía de La Grange. El grupo de expedición tenía provisiones para sólo dos o tres semanas, por lo que cuando no habían regresado tres semanas después, otro colono, Lockier Burges , se dispuso a buscarlos. Los siguió hasta el manglar que rodea La Grange, pero allí perdió todo rastro de ellos.
Cuando la noticia de los hombres desaparecidos llegó al Gobierno de Australia Occidental en Perth , se organizó un grupo de búsqueda, con Maitland Brown nombrado líder. Se especuló que los tres hombres habían sido asesinados por aborígenes australianos y se pidió venganza por sus muertes. George Walpole Leake , por ejemplo, escribió: [2] [3]
Han caído al servicio de sus compañeros y es nuestro deber ineludible determinar cómo y dónde han caído y, si es por violencia, vengarlos.
Por esta razón, a veces se hace referencia a la expedición como expedición punitiva.
Se alquiló un barco, Clarence Packet, y el grupo, encabezado por Maitland Brown e incluido David Francisco y Lockier Burges , salió de Fremantle el 16 de febrero de 1865. El 25 de febrero, Clarence Packet ancló en la desembocadura del río De Grey . Los miembros del grupo visitaron la estación de Walter Padbury en busca de noticias sobre los hombres desaparecidos, pero no hubo ninguna. Luego, el grupo pasó casi dos semanas esperando que encontraran a un aborigen llamado Dutchmanchum. Se decía que Dutchmanchum hablaba el idioma de las tribus en el área de la Bahía de Roebuck, por lo que se deseaba que guiara el grupo. Cuando finalmente trajeron a Dutchmanchum, contó la historia de que tres hombres blancos habían sido atacados y asesinados en un río llamado Boola Boola en las cercanías de la bahía de La Grange. Durante los días siguientes, se encontraron varios otros aborígenes que corroboraron la historia de Dutchmanchum.
El 13 de marzo, el grupo zarpó hacia la bahía de Roebuck , fondeando frente al cabo Villaret el día 18. Cuatro días después, Brown llevó a parte del grupo a Race Course Plains, donde capturaron a cinco aborígenes más. Estos corroboraron nuevamente la historia de Dutchmanchum, y uno de ellos, Lear-a-ban, afirmó que algunas de las personas involucradas en las matanzas estaban acampadas cerca del cabo Latouche Tréville. Brown decidió entonces buscarlos.
El trato que Brown había dado a los aborígenes encontrados hasta entonces había sido duro, y en ese momento escribió en su diario que estaba dispuesto a arrestar a cualquier aborigen que considerara culpable de los asesinatos, pero añadió:
Pero confío en que durante todo el viaje no habrá necesidad de captura – que no sólo entre este grupo, sino también entre todos los demás que podamos encontrar, los culpables [los aborígenes ...], si los hay, atacarán nosotros o resistirnos de tal manera que por sí solo nos justifique exterminarlos.
Se ordenó a Clarence Packet que se dirigiera al cabo Latouche Treville, y el grupo desembarcado de Brown partió hacia ese lugar el 27 de marzo. Ese día fueron capturados tres aborígenes más y un grupo numeroso al día siguiente. Brown consideró que algunos de estos hombres eran culpables de participar en el ataque y envió a diez de ellos a bordo del barco. Uno de ellos, Karimba, dijo que podía guiar al grupo de búsqueda hasta los restos de los hombres asesinados, pero después de llevarlos a Boola Boola, no estaba dispuesto a revelar nada más y los guió de un lado a otro a través de los matorrales durante la mayor parte del tiempo. un día. Karimba también había logrado llamar a un aborigen para que trajera hombres para rescatarlo, y el grupo se vio seguido por un gran grupo de aborígenes armados.
Finalmente, enviaron a Karimba a bordo del barco y trajeron a tierra a otras dos personas aborígenes, que se pensaba que probablemente habían estado involucradas en las matanzas, para que actuaran como guías. Estos guías los llevaron directamente al lugar de los asesinatos. Los tres colonos blancos fueron encontrados muertos. A dos de ellos, Panter y Harding, evidentemente los habían matado a punta de lanza y a garrotazos mientras dormían, ya que todavía tenían los pañuelos atados sobre los ojos. La naturaleza de la muerte de Goldwyer fue más difícil de interpretar, pero no había signos de lucha. Los diarios de los muertos indicaban que habían estado involucrados en varias peleas con aborígenes australianos y que esperaban nuevas hostilidades.
Brown envolvió y empaquetó los cuerpos para transportarlos al barco. Mientras se llevaba a cabo esto, los dos guías intentaron escapar y fueron asesinados a tiros por Tommy, uno de los asistentes aborígenes traídos con el grupo para actuar como guías.
En lugar de regresar al barco, la expedición continuó examinando el país. Brown describió esto como una "exploración" adicional, pero la mayoría de los estudiosos ahora están de acuerdo en que la evidencia apunta a una expedición punitiva ; de hecho, una de las placas en el Maitland Brown Memorial que en parte ha conmemorado la expedición en el pasado111 años llama claramente al grupo de personas que lo dirigen el "partido punitivo". El 6 de abril de 1865, el partido de Brown se vio envuelto en un conflicto con un gran grupo de aborígenes. La mayoría de los relatos afirman que el grupo cayó en una emboscada, pero al menos un relato [4] afirma que atacaron un campamento aborigen. Independientemente de la causa, el resultado no está en duda: al menos seis, y posiblemente hasta veinte aborígenes, murieron, mientras que el grupo de expedición no sufrió heridos.
El grupo de búsqueda regresó a Perth en mayo de 1865. Panter, Harding y Goldwyer tuvieron un funeral público. Fue el más grande jamás visto en Australia Occidental; El tren fúnebre estaba formado por unas 750 personas, y miles de espectadores se alinearon en las calles de camino al cementerio de East Perth , donde fueron enterrados los hombres.
Maitland Brown regresó a casa recibiendo elogios del público, tanto por encontrar exitosamente a los hombres como por vengar sus muertes. De hecho, muchos colonos sintieron que "la venganza que el Sr. Brown había infligido a los asesinos era absolutamente inadecuada". [5] El gobierno inglés , sin embargo, expresó la opinión de que "se había ejercido la fuerza contra el [pueblo aborigen ...] sin garantía suficiente" [6] e instó a la necesidad de mantener relaciones amistosas con el pueblo aborigen local.
Maitland Brown murió en 1904 y fue enterrado en el cementerio de Karrakatta, pero en 1911 sus restos fueron retirados de Karrakatta y reenterrados con los restos de Panter, Harding y Goldwyer en East Perth. Poco después, Pietro Porcelli recibió el encargo de crear un monumento a Brown. El resultado fue el Maitland Brown Memorial, una estatua de bronce de la cabeza y los hombros de Brown, sobre una base de granito a la que se adjuntan placas que representan únicamente a los colonos asesinados y que describen las circunstancias de sus muertes. Durante la década de 1990, se reconoció la naturaleza parcial del monumento y se añadió otra placa que describe las circunstancias desde el punto de vista de los aborígenes, dejando en su lugar los aspectos parciales y ofensivos del monumento.