La masacre de Bila Tserkva fue un asesinato en masa de judíos perpetrado por los Einsatzgruppe alemanes nazis con la ayuda de auxiliares ucranianos , [1] [2] en Bila Tserkva , Ucrania soviética , el 21 y 22 de agosto de 1941. Cuando la población adulta judía de Bila Tserkva fue asesinada, varios funcionarios se quejaron de que unos 90 niños judíos fueron abandonados en un edificio abandonado, [2] y tuvieron que ser ejecutados por separado. Los soldados informaron del asunto a cuatro capellanes del Heer , quienes transmitieron sus protestas al mariscal de campo von Reichenau ; [2] fue la única vez durante la Segunda Guerra Mundial que los capellanes de la Wehrmacht intentaron evitar una masacre de los Einsatzgruppen , pero la orden verbal de Paul Blobel fue directa y decisiva. [2] [3]
El 22 de junio de 1941, los ejércitos del Eje invadieron la Unión Soviética y en julio, las unidades de la Wehrmacht habían capturado Bila Tserkva como parte de la ofensiva del Eje en Kiev . [4] Al comienzo de la invasión de la Unión Soviética, los hombres judíos eran el único objetivo de las campañas de asesinatos en masa, sin embargo, a fines de julio y principios de agosto, las mujeres y los niños judíos también se convirtieron en objetivos de las campañas de asesinatos en masa de la Wehrmacht , las SS y los colaboradores ucranianos . A fines de agosto, 40.000 judíos ya habían sido asesinados en toda la Ucrania ocupada. [5] Antes de la llegada de unidades alemanas a Bila Tserkva, los líderes de la comunidad judía habían organizado la evacuación de cientos de niños judíos de Bila Tserkva. [6]
En agosto de 1941, el general Walther von Reichenau , comandante del 6.º Ejército de la Alemania nazi , ordenó a sus hombres que ayudaran a los Einsatzgruppen y a sus auxiliares ucranianos a matar a los judíos de Bila Tserkva . En el transcurso de los días siguientes, prácticamente toda la población judía adulta de Bila Tserkva fue fusilada. Todo lo que quedó fueron los niños, de entre unos meses y cuatro años, y algunas de las mujeres, que fueron abandonadas en una escuela a la espera de su ejecución. [7] [8]
Varios soldados se sintieron perturbados por el llanto de los niños y los bebés en la escuela y preguntaron a sus capellanes qué hacer. [7] Los dos capellanes asignados a la 295 División de Infantería, el padre católico Ernst Tewes y el pastor luterano Gerhard Wilczek, visitaron la escuela. Estaban consternados por la condición de los niños asustados y hambrientos. [7] Los capellanes pidieron al comandante del ejército local que liberara a los niños, pero él se negó. Tewes informó más tarde que "resultó ser un antisemita convencido". [9] Junto con otros dos capellanes de la 295 División, se envió una serie de cartas de protesta a personas en posiciones de autoridad pidiendo que se perdonara la vida a los niños de Bila Tserkva. [9] Los capellanes convencieron al oficial de estado mayor, el teniente coronel Helmuth Groscurth , para que se uniera a su causa. Ordenó posponer la masacre planeada de los niños. [9] En las zonas cercanas al frente, los Einsatzgruppen estaban bajo el mando del ejército, por lo que cuando el coronel Groscurth ordenó que se retrasara la masacre, el líder del Einsatzkommando local no tuvo más remedio que obedecer. Finalmente, el propio von Reichenau intervino y ordenó que se llevaran a cabo las ejecuciones. Tras recibir una carta de protesta de dos de los capellanes, Reichenau escribió en respuesta:
En la conclusión del informe en cuestión se lee: "En el caso en cuestión se tomaron medidas contra mujeres y niños que no difieren en nada de las atrocidades cometidas por el enemigo, de las que se informa continuamente a las tropas". Debo calificar esta apreciación de incorrecta, inapropiada e impertinente en extremo. Además, este comentario fue escrito en un escrito abierto que pasa por muchas manos. Habría sido mucho mejor que el informe no se hubiera escrito. — Walther von Reichenau [10]
Tewes recordó más tarde: "Todos los que queríamos salvar fueron fusilados. Por iniciativa nuestra, simplemente sucedió unos días más tarde de lo previsto". [9] El SS- Obersturmführer August Häfner, que presenció los asesinatos posteriores el 21 de agosto de 1941, testificó en su propio juicio de 1965 de la siguiente manera: [11]
Fui solo al bosque. La Wehrmacht ya había cavado una fosa. Los niños fueron llevados en un tractor. Yo no tuve nada que ver con ese procedimiento técnico. Los ucranianos estaban de pie temblando. Los niños fueron bajados del tractor. Los pusieron en fila sobre la fosa y les dispararon de manera que cayeran en ella. Los ucranianos no apuntaron a ninguna parte en particular del cuerpo. Cayeron en la fosa. El llanto era indescriptible. Nunca olvidaré la escena en toda mi vida. Me resulta muy difícil de soportar. Recuerdo particularmente a una niña pequeña de cabello rubio que me tomó de la mano. A ella también la fusilaron más tarde... La fosa estaba cerca de un bosque. No estaba cerca del campo de tiro. La ejecución debió haber tenido lugar por la tarde, alrededor de las 3:30 o 4:00. Tuvo lugar el día después de las discusiones en los Feldkommandanten ... Muchos niños fueron alcanzados cuatro o cinco veces antes de morir. [12] [11] : 217
Las protestas en Bila Tserkva fueron únicas porque fueron la única vez durante la guerra en que los capellanes de la Wehrmacht intentaron evitar una masacre de los Einsatzgruppen . [9] La historiadora estadounidense Doris Bergen escribió que los cuatro capellanes que participaron en la protesta sabían que se estaba matando a adultos judíos y protestaron sólo cuando supieron que se iba a fusilar a niños. [9] Bergen observó además la "terrible ironía" de que un gesto de protesta sirviera aún más a los objetivos genocidas del régimen; los soldados, que estaban preocupados por el llanto de los niños que esperaban su hora de morir, sintieron que habían "tratado" con el asunto "haciendo algo", es decir, apelando al padre Tewes y a Wilczek, y que ya no tenían ningún papel que desempeñar en este asunto. [13]