La masacre del río Forrest (o masacre de Oombulgurri ) fue una masacre de indígenas australianos llevada a cabo por un grupo de agentes del orden y civiles en junio de 1926, a raíz del asesinato de un pastor en la región de Kimberley en Australia Occidental .
Una investigación policial inicial concluyó que dieciséis aborígenes fueron asesinados y sus restos quemados. Posteriormente, en 1927 se organizó una Comisión Real para investigar más a fondo el asunto. Esta Comisión concluyó que once aborígenes fueron asesinados y quemados en varios lugares diferentes. Dos agentes de policía de Australia Occidental que participaron en la expedición punitiva que condujo a la masacre, James St Jack y Denis Regan, fueron acusados de asesinato y arrestados. A pesar de las conclusiones de la comisión y la investigación policial, el caso nunca fue a juicio, y una audiencia preliminar concluyó que un jurado no podría emitir una condena. Sin embargo, Lumbia, el aborigen que mató al pastor Frederick Hay, fue condenado en un proceso separado. El número total de víctimas de la expedición punitiva dirigida por St Jack y Regan no está claro; la cifra más alta se sitúa en los cientos que dio el hermano de uno de los participantes en la masacre. El sitio web autorizado Colonial Frontier Massacres in Australia, 1788-1930, señala que esta última cifra "es muy poco probable y está en disputa". [1]
A pesar de que las investigaciones oficiales policiales y gubernamentales concluyeron que un gran número de personas murieron durante la operación policial, las negaciones de esta masacre continuaron hasta al menos principios de la década de 2000.
En 1926, Leopold Rupert Overheu y Frederick Hay poseían conjuntamente la propiedad Nulla Nulla cerca de Wyndham en la región de Kimberley en Australia Occidental . Su propiedad lindaba con la Misión Aborigen de Forrest River (posteriormente rebautizada como Oombulgurri ) dirigida por el reverendo Ernest Gribble . En los años anteriores, Frederick Hay había tomado y abusado sexualmente de mujeres aborígenes en repetidas ocasiones, y Gribble presentó quejas a las autoridades sobre su comportamiento. En 1924, Hay también había herido gravemente a un hombre aborigen después de golpearlo en la cabeza con la culata de su rifle. Hay y Overheu se quejaron de que los aborígenes locales habían arponeado a su ganado, y Overheu afirmó que el valor del ganado arponeado era de 10 000 libras esterlinas. En respuesta, su propiedad fue declarada zona prohibida en virtud de la Ley de Aborígenes de 1905, que impedía a los indígenas entrar o cruzarla para llegar a otras zonas. [2]
El 18 de mayo de 1926, Overheu presentó una denuncia formal de que un gran grupo de aborígenes estaba arponeando ganado en Nulla Nulla. El agente James St Jack de la policía de Australia Occidental con base en Wyndham recibió instrucciones de investigar esta matanza de ganado. St Jack, con sus dos ayudantes aborígenes, Windie Joe y Jacob, partió de Wyndham y se reunió con Overheu y sus sirvientes aborígenes Tommy Doort y Lyddie en la parte baja del río Pentecostés .
El grupo se dirigió entonces a la propiedad de Nulla Nulla y acampó para pasar la noche cerca de Durragee Hill, cerca de donde unos 300 aborígenes celebraban una ceremonia en una isla del río. Al amanecer del 24 de mayo, St Jack armó a Windie Joe, Jacob y Tommy con escopetas y la patrulla se abalanzó sobre el campamento para dispersar a los indígenas. Los que sobrevivieron informaron de que muchos resultaron heridos y que dos hombres mayores, Blui-Nua y Umbillie, fueron asesinados a golpes en la cabeza con un estribo o la culata de un rifle. Una testigo presencial del ataque de Durragee Hill, Gladys Birch, declaró muchos años después que varias mujeres y niños fueron llevados a la cima de un acantilado y empujados mientras nueve hombres eran baleados y arrojados a una hoguera en Durragee. St Jack y Overheu testificaron más tarde que no habían disparado a ningún ser humano, pero sí a 31 perros. Sin embargo, los testigos describieron a personas heridas tanto por balas como por perdigones de escopeta.
Después de la dispersión en Durragee, la patrulla continuó hasta la finca Nulla Nulla, donde llegó después del anochecer y descubrió que Frederick Hay había desaparecido. A la mañana siguiente, Windie y Tommy fueron enviados a intentar encontrar a Hay. El cuerpo de Hay fue encontrado más tarde ese mismo día a 12 kilómetros (7,5 millas) al noreste de la finca. [2]
El 23 de mayo de 1926, un aborigen llamado Lumbia y sus esposas-niñas, Anulgoo y Goolool, estaban descansando en Johnson Billabong, en la propiedad de Nulla Nulla, cuando Hay se acercó a caballo y le exigió tener relaciones sexuales con Anulgoo. Hay se desnudó y la violó delante de Lumbia antes de indicar que tenía la intención de llevársela de vuelta a Nulla Nulla con él. Cuando Lumbia se opuso, Hay lo atacó con su látigo y luego rompió sus lanzas. Sin molestarse en vestirse, Hay recogió su ropa, montó en su caballo y comenzó a cabalgar, pero Lumbia agarró una lanza de pala rota y lo apuñaló por la espalda con ella, matándolo. Anulgoo declaró más tarde que, durante la discusión, Hay había disparado a Lumbia y la bala le había rozado la cabeza. Se encontró que la pistola de Hay tenía un cartucho gastado en la recámara.
Cuando el grupo de búsqueda dirigido por el agente St. Jack encontró el cuerpo de Hay, éste había sido devorado en gran parte por depredadores e inicialmente no se pudo determinar si los restos eran los de un hombre blanco o de un aborigen. Según el informe policial, el cuerpo todavía llevaba botas cuando se encontró, que al quitárselas revelaron la piel blanca. El oficial médico del distrito de Wyndham, el Dr. Arthur Adams, llegó de Wyndham dos días después para realizar la autopsia de Hay, tras lo cual, debido al avanzado estado de descomposición, Hay fue enterrado en el lugar. St. Jack y Overheu en ese momento no sabían que Lumbia había asesinado a Hay y asumieron que un gran grupo de aborígenes era en cambio responsable del asesinato de Hay. Al enterarse de la muerte de Hay, se organizó otro grupo armado en Wyndham donde Richard Jolly y Bernard O'Leary fueron juramentados como agentes especiales bajo la supervisión del agente Denis Regan. Overheu expresó que quería una fuerza armada fuerte para salir y "lidiar drásticamente" con la población aborigen local. [2]
La patrulla de Regan partió de Wyndham el 1 de junio y se reunió con la patrulla de St Jack en un lugar llamado Jowa, en las cabeceras del río Forrest , el 5 de junio. En los días previos a la llegada del grupo de Regan, parece que St Jack y Overheu ya habían estado llevando a cabo ejecuciones extrajudiciales de aborígenes locales en la zona; el sirviente aborigen de Overheu, Tommy Doort, admitió más tarde haber asesinado a una mujer y a su bebé durante ese tiempo.
La patrulla policial combinada que se reunió en Jowa el 5 de junio estaba formada ahora por 13 hombres y una mujer y estaba dirigida por dos agentes de la policía de Australia Occidental .
Los acompañaban dos civiles juramentados como agentes especiales, a saber:
Otros dos, un colono y un veterinario, acompañaban a la fuerza:
Cinco rastreadores aborígenes, tres rastreadores policiales profesionales y otros dos contratados para el trabajo.
Además, había otros tres miembros en el grupo.
Todos los miembros, con excepción de Lyddie, estaban armados con rifles Winchester calibre .44 . Además, todos los blancos llevaban armas de mano y a los aborígenes también se les dieron escopetas para reemplazar sus rifles cuando atacaban los campamentos. La patrulla se llevó 500 cartuchos de munición y luego se les proporcionaron otros 350 cartuchos (más tarde se encontraron siete cajas de munición vacías en uno de los campamentos de la policía). Aunque se le exigió a Regan que presentara un informe escrito que explicara cada disparo realizado y que recogiera y devolviera todos los casquillos usados como prueba, nunca lo hizo. 42 caballos de carga y mulas transportaron los suministros para esta importante expedición punitiva. [2]
El 6 de junio, la patrulla policial se desplazó a un lugar conocido como Wodgil, en la parte alta del río Forrest. Allí acamparon durante dos días, donde lograron reunir y tomar prisioneros a varios aborígenes. Siete de ellos, 4 hombres y 3 mujeres, fueron llevados a la fuerza a los cauces de los arroyos cercanos llamados Gotegotemerrie y Mowerie. En el primer lugar, los cuatro hombres fueron asesinados y sus restos quemados en hornos improvisados cubiertos de grandes rocas planas. En el segundo lugar, las tres mujeres también fueron arrojadas a los charcos poco profundos del cauce del arroyo.
El 10 de junio, la patrulla policial se trasladó a otro lugar conocido como el campamento policial nº 3, a unos kilómetros al norte de Wodgil. Allí acorralaron a otros nueve aborígenes locales, cinco hombres y cuatro mujeres. Los llevaron a un barranco cercano, donde los mataron y sus restos fueron quemados en una gran hoguera. Las cenizas y los restos quemados, incluidos miles de fragmentos de huesos, fueron descubiertos más tarde tirados junto al lugar de la matanza en el barranco. [3]
El 14 de junio, el grupo atacó un gran campamento de aborígenes y tomó 34 prisioneros. Interrogaron a sus cautivos sobre el asesinato de Hay, pero al parecer los liberaron más tarde sin que se produjeran bajas. En ese momento, la expedición punitiva se estaba quedando sin suministros y los líderes del grupo decidieron ir a la finca Nulla Nulla y a la misión de Forrest River para reabastecerse.
Tras llegar a Nulla Nulla, Daniel Murnane, un veterinario visitante que se había ofrecido como voluntario para la patrulla porque era amigo de Hay, decidió abandonar la expedición y regresar a Wyndham. El 19 de junio, Murnane llegó a Wyndham, donde dio informes iniciales sobre la expedición punitiva. Se alegó que dijo que "era peor que la guerra" y que "estaba harto de ella", declaraciones que luego negó. Al escuchar estos informes, el sargento Arthur Buckland, que estaba a cargo de la policía de Wyndham, decidió llamar a la patrulla y se fue a reunirse con ellos en la misión de Forrest River. [2]
El reverendo Ernest Gribble, de la misión de Forrest River, ya había oído informes de que la patrulla había matado a varios aborígenes y estaba preocupado por la posibilidad de que otros aborígenes inocentes pudieran ser asesinados. Cuando los miembros de la patrulla llegaron a la misión en busca de suministros, les informó de que los aborígenes locales le habían dicho que Lumbia había matado a Hay. Gribble les avisó de que deberían poder encontrar a Lumbia cerca del río Lyne, al norte de la misión. La comunidad aborigen de la misión apoyó la detención de Lumbia, y Gribble proporcionó dos hombres aborígenes de la misión, Aldoa y Herbert, para guiar a la patrulla hasta Lumbia. El sargento Buckland llegó a la misión el 24 de junio para recordar la expedición punitiva, pero como la policía estaba buscando a un sospechoso específico, permitió que continuara, aunque de forma reducida. Buckland se llevó a Jolly de vuelta a Wyndham con él, mientras que Overheu y O'Leary y sus sirvientes aborígenes regresaron a Nulla Nulla. La patrulla policial ahora estaba formada por los agentes Regan y St Jack, acompañados por cuatro rastreadores aborígenes: Mulga Jim, Frank, Windie Joe y Sulieman. La patrulla también incluía a Aldoa y Herbert, los guías de la misión. [3]
El grupo se dispuso a arrestar a Lumbia y llegó a un lugar llamado Dala, cerca del río Lyne, el 27 de junio. Allí capturaron a dos hombres y dos mujeres llamados Gumbol, Boondung, Bungomerrie y Newringie. Los agentes St. Jack y Regan llevaron a estos prisioneros al lecho de un arroyo cercano, lejos del campamento policial, donde los encadenaron a un árbol y los mataron a tiros. Luego quemaron los restos de los prisioneros en una hoguera y arrojaron las cenizas y los fragmentos de huesos resultantes en un pozo de agua poco profundo en el lecho del arroyo.
El 1 de julio, la patrulla atacó un gran campamento de aborígenes en el río Lyne. Allí capturaron a Lumbia y tomaron como prisioneros a otras 30 personas. Luego regresaron a la misión del río Forrest con estos prisioneros y llegaron a las afueras del asentamiento de la misión el 4 de julio. Gribble se enteró de la llegada de la patrulla y temió que algunos de estos prisioneros fueran ejecutados sumariamente. Se dirigió al campamento de la policía y convenció a Regan y St Jack de que liberaran a todos sus cautivos, excepto a Lumbia y a otros tres. Lumbia fue interrogado a través de un intérprete y confesó haber asesinado a Hay. [3]
Mientras se llevaba a cabo la expedición punitiva, los aborígenes dieron varios informes verbales de los asesinatos a Gribble y Murnane al público en Wyndham cuando optó por no participar en la patrulla. En las semanas posteriores a la conclusión de la patrulla policial, varios aborígenes asistieron a la misión de Forrest River con heridas de bala. C. R. Herschell, el director ejecutivo de Pathé Films en Victoria, estaba visitando la misión de Forrest River en ese momento y pudo tomar múltiples fotografías y películas de los sobrevivientes heridos y familiares en duelo. [4] Además, el sirviente de Overheu, Tommy, habló sobre las masacres en las que participó a algunos aborígenes del bosque que le transmitieron la historia a Gribble. Overheu se enteró de las conversaciones de Tommy y Tommy desapareció poco después. Se supuso que Overheu le había disparado.
Gribble calculó que faltaban 30 hombres y mujeres que, según sospechaba, habían sido asesinados por la patrulla policial. Los aborígenes locales afirmaron que habían muerto hasta 100 hombres, mujeres y niños. En 1968, Charles Overheu declaró que su hermano Leopold, que era miembro de la patrulla policial, le había dicho que la patrulla había matado al menos a 300 personas. [2]
El 12 de agosto, Gribble, acompañado por el inspector E. C. Mitchell del Departamento de Aborígenes de Australia Occidental en Wyndham, visitó dos de los lugares de la masacre en Mowerie y Gotegotemerrie. Mitchell informó que encontró pruebas considerables de intentos de limpieza del lugar y que había recuperado una cantidad de dientes humanos intactos y fragmentos de cráneo de las cenizas de un gran incendio cercano. Mitchell envió un telegrama al protector jefe, A. O. Neville: [5]
Revelaciones impactantes, vieron lugar del río Forrest, lecho rocoso más alto donde [... aborígenes] encadenaron un pequeño árbol y lo mataron allí, luego los cuerpos fueron quemados en un horno improvisado.
Dos semanas después, el jefe de policía de la región de Kimberley, el inspector William Douglas, realizó personalmente una extensa investigación de algunos de los lugares de la masacre. En uno de ellos observó que había encontrado manchas oscuras que tenían cabellos humanos adheridos en una losa de roca detrás de un árbol cerca del lugar donde había ocurrido el incendio. [6] Acompañado por Suleiman, un rastreador aborigen que participó en las masacres, Douglas rastreó los movimientos de la patrulla policial desde Mowerie y Gotegotemerrie hasta el barranco cercano al campamento policial n.º 3. Suleiman afirmó que Regan, O'Leary y Murnane llevaron a nueve prisioneros encadenados al barranco y regresaron solos a la mañana siguiente. Allí, Douglas "encontró los restos de un gran incendio y algunos miles de fragmentos de huesos entre las cenizas". En la mayoría de los lugares, gran parte de las cenizas habían sido extraídas de los incendios y arrojadas a los billabongs cercanos, donde aún se veían fragmentos de carbón y huesos en el fondo. Posteriormente, Douglas envió a otros oficiales a investigar el lugar de la masacre de Dala, donde se encontraron pruebas similares de disparos, quemas y vertidos de restos humanos.
El informe oficial de Douglas al comisionado de policía declaró que, [3]
Dieciséis [... aborígenes] fueron quemados en tres lotes: uno, seis y nueve; sólo quedan fragmentos de hueso no mayores de una pulgada [25 mm].
El informe de Douglas fue entregado a Robert Connell , el comisionado de policía de Australia Occidental, quien recomendó que se organizara una Comisión Real. El primer ministro de Australia Occidental , Philip Collier , aprobó la creación de la Comisión Real, que sería supervisada por George Tuttle Wood. Esta Comisión Real de Wood de 1927 tenía la tarea de investigar el asesinato y la quema de cadáveres de aborígenes en las cercanías de la Misión del río Forrest y la desaparición de testigos clave.
Muchos testigos se retractaron de sus declaraciones, se negaron a testificar o simplemente desaparecieron, y varios testigos aborígenes clave de los asesinatos "escaparon" de la custodia de Wyndham antes de poder prestar declaración ante la comisión. [5] No se proporcionó asistencia jurídica para representar el caso aborigen, mientras que un fondo de suscripción policial organizado por Leopold Overheu pudo pagar a un respetado abogado, Walter Nairn, para defender a la policía y a los colonos. El comisario Wood observó que los agentes mintieron constantemente durante la investigación y que los testimonios dados por la mayoría de los miembros de la patrulla policial no eran fiables. Wood pudo realizar parte de la investigación en la región del río Forrest, donde vio de primera mano el lugar de la masacre de Dala y estaba firmemente convencido de las pruebas físicas que encontró allí.
La Comisión Real de Investigación concluyó que 11 personas habían sido asesinadas y sus cuerpos quemados en Gotegotemerrie, Mowerie y Dala, y que otras 9 personas habían corrido la misma suerte en un lugar separado llamado Campamento de Policía Nº 3. [3]
Por recomendación de la Comisión Real, los agentes James St Jack y Denis Regan fueron arrestados en mayo de 1927 y acusados del asesinato de Boondung en el lugar de la masacre de Dala. Sin embargo, en una audiencia preliminar, el magistrado Alfred Kidson desestimó la causa contra St Jack y Regan porque consideró que las pruebas eran "insuficientes para justificar su presentación ante un jurado". Los dos agentes fueron reinstalados en sus puestos, pero luego fueron trasladados fuera de la región de Kimberley. [2] Según el historiador Neville Green, los testigos expertos de la defensa mintieron sobre sus cualificaciones, incluido un supuesto antropólogo que afirmó falsamente tener un título de Oxford y desestimó la evidencia de que la policía había incinerado los cuerpos como prueba de las costumbres funerarias indígenas. [7]
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En la investigación sobre la muerte de Hay el 3 de agosto de 1926, celebrada en el juzgado de Wyndham, Lumbia fue defendido por Ernest Mitchell, inspector de aborígenes en el Departamento del Noroeste, que también actuó como intérprete. Mitchell argumentó que Lumbia actuó en defensa propia, y la evidencia presentada en el tribunal fue de hecho que él había sido golpeado primero por Hay. [8] La misma defensa se ofreció en el juicio de Lumbia, celebrado el 28 de octubre de 1926 ante el magistrado residente de Broome, el coronel WO Mansbridge, que viajó a Wyndham para escuchar el caso ante un jurado. Declarado culpable, fue condenado a muerte, aunque la sentencia fue conmutada posteriormente a cadena perpetua. [9] Lumbia fue encarcelado en Rottnest Island hasta que la prisión fue cerrada en 1929, cuando fue trasladado a la prisión regional de Broome . En 1935 fue enviado al asentamiento de Moola Bulla cerca de Halls Creek . En 1936 caminó 430 kilómetros (270 millas) hasta la Misión de Forrest River y nadie intentó devolverlo para que cumpliera su condena. En diciembre de 1944, Lumbia mató a su segunda esposa, Waldjanurri, y fue condenado a muerte por asesinato; escapó y fue capturado de nuevo, pero fue liberado después de cumplir dos semanas de prisión por la fuga. Enviado de regreso a Moola Bulla, contrajo lepra y regresó a Forrest River, donde murió en 1950. [2]
Leopold Overheu abandonó la propiedad de Nulla Nulla y trabajó durante un tiempo como contable para varios propietarios de estaciones con el fin de recaudar fondos para apoyar la defensa legal de los dos agentes, St Jack y Regan. [10] En 1927, Overheu se mudó a Perth . Era hijo de un destacado granjero de Pingelly , Heinrich Overheu, y pudo volver a establecerse en Donnybrook , donde murió en 1949. [2]
El agente James St Jack permaneció en la policía de Australia Occidental y estuvo destinado en varios lugares del estado, entre ellos Perth, Kojonup , Bunbury y Carnarvon . Su esposa, Florence Drage, murió en 1937 y se casó con su segunda esposa, Annie Leabeter, un año después. Tuvo varios hijos. St Jack ascendió al rango de sargento y se retiró en 1960. Murió en Shoalwater, Australia Occidental, en 1993. [2]
El agente Denis Regan también permaneció en la policía de Australia Occidental y fue destinado a lugares similares a St. Jack, entre ellos Perth y Kojonup. [11] Se casó con Emily Finch en 1928, pero tuvo un romance con Valma Jaffrey en 1942, lo que provocó su divorcio y su dimisión de la fuerza policial. Más tarde vivió en Kalgoorlie y murió en Perth en 1966. [12]
Daniel Murnane continuó su carrera como veterinario y más tarde obtuvo el rango de mayor en el ejército australiano. Se convirtió en oficial principal de investigación en el CSIRO y ganó el máximo honor de la Asociación Veterinaria Australiana, el Premio Gilruth en 1968. Murió en 1970. Su hija, Merrilyn Murnane, era una pediatra respetada y estableció la Beca Dr. Daniel Murnane de $25,000 para estudiantes del Ormond College en la Universidad de Melbourne . [2] [13]
En enero de 1968, el Dr. Neville Green entrevistó en una cinta de audio a Charles Overheu, hermano del socio de Hay y copropietario de la estación Nulla Nulla, Leopold Overheu:
Todos se reunieron allí y hubo una masacre sangrienta porque creo que mataron a unos trescientos aborígenes de un solo tiro y se armó un escándalo. Todo se publicó en los periódicos y alguien soltó el secreto y, de todos modos, el gobierno y los jueces de aquella época se dieron cuenta de lo que había pasado y todo el asunto se silenció. [2]
Ese mismo año, los aborígenes de Forrest River especificaron que las masacres habían tenido lugar en cinco sitios diferentes, y un erudito alemán, el Dr. Helmut Reim, a partir de entrevistas con tres ancianos aborígenes, concluyó que entre 80 y 100 aborígenes habían sido asesinados en las masacres de la Reserva Marndoc, de la que la Misión de Forrest River era una pequeña parte. [14]
Durante los procedimientos de la Comisión Real de 1927, George Tuttle Wood, que supervisó los procedimientos, comentó que una "conspiración de silencio" cubría los testimonios dados en la investigación. Los testigos desaparecieron o fueron influenciados de alguna otra manera para que no testificaran o dieran declaraciones engañosas. Wood descubrió que los agentes St. Jack y Regan y otros miembros de la patrulla mintieron constantemente a la comisión para protegerse y que negaron cualquier asesinato a pesar de la existencia de evidencia escrita, verbal y física. Las negaciones de cualquier masacre ocurrida en Forrest River continuaron, y la Policía de Australia Occidental se negó a reconocer que la masacre ocurrió al menos hasta 2001. [15]
Los comentaristas conservadores que han escrito durante los años transcurridos desde las masacres de Forrest River han negado ocasionalmente que se produjeran. Por ejemplo, en 1999 el periodista Rod Moran publicó un libro titulado Massacre Myth (El mito de las masacres) en el que sostenía que las masacres fueron una invención del reverendo Gribble, a pesar de que las investigaciones oficiales de la policía y del gobierno concluyeron que la patrulla policial mató al menos entre 11 y 20 personas. La mayoría de los historiadores están de acuerdo con las conclusiones generales de la Comisión Real, aunque sin comprometerse con un número específico de víctimas. [16]
