Un mariposario , invernadero o lepidóptero es una instalación diseñada específicamente para la cría y exhibición de mariposas con énfasis en la educación. Algunas casas de mariposas también cuentan con otros insectos y artrópodos . Las casas de mariposas son propiedad y están operadas por zoológicos, museos, universidades, corporaciones sin fines de lucro y particulares como parte de su residencia; así como pequeñas empresas operadas por sus propietarios.
Las exhibiciones de mariposas vivas se hicieron populares en Inglaterra a finales de la década de 1970, apelando al amor británico por los invernaderos y los entornos naturales.
El primer santuario vivo de mariposas e insectos del mundo tropical es la Granja de Mariposas de Penang en Penang, Malasia, establecida el 29 de marzo de 1986.
El primer mariposario de Estados Unidos, Butterfly World , se inauguró en Coconut Creek, Florida, en 1988.
Las casas de mariposas suelen estar abiertas al público.
La exploración de dichas instalaciones puede realizarse con un guía o a su propio ritmo. Las visitas guiadas pueden durar unos quince minutos, ya que el guía señala todas las especies de mariposas que se encuentran en el invernadero ese día. Las existencias varían, ya que los nuevos envíos suelen llegar semanalmente. Los guías también pueden mostrar huevos de mariposas , orugas y crisálidas e identificar plantas específicas preferidas por cada especie. Por lo general, el mejor momento para ver mariposas saliendo de sus pupas es entre las 10 a. m. y la 1 p. m.
Las mariposas son más activas en días cálidos y soleados con poco viento , porque necesitan el calor del sol para ayudar en su digestión. En los días de lluvia suelen esconderse entre las flores y las hojas.
A menudo hay muchas especies diferentes en estos mariposarios, con poblaciones que incluyen mariposas de África, Malasia , América del Sur, Tailandia , Costa Rica , Filipinas y otros lugares. Los colores vibrantes y los patrones en las alas de los insectos les han valido el curioso apodo de "flores voladoras". [ cita necesaria ]
Muchas especies de mariposas adultas viven sólo de una a dos semanas, tiempo durante el cual deben producir una nueva generación. Sin embargo, algunas especies, como la conocida mariposa monarca, pueden vivir hasta seis meses o incluso más en estado salvaje.
Las escuelas cuentan con mariposarios con fines educativos. En Puerto Rico, un grupo de estudiantes de la Escuela Clara Maldonado de Aramburu en Juncos , celebraron el relanzamiento de su mariposario que había sido destruido por el huracán María el 19 de septiembre de 2017. Con la ayuda de miembros de la comunidad, los mariposarios y el ecosistema fueron restaurados. Se corrigió y sus mariposas monarca emprendieron el vuelo en marzo de 2019. [1]
