El nombre informal que se le daba a los asistentes del cirujano de un barco a bordo de los buques de guerra británicos y estadounidenses durante la era de la vela era el de "loblolly boy" . El nombre deriva de una papilla que se servía tradicionalmente a los miembros de la tripulación enfermos o heridos.
El término ya no se utiliza; en la era moderna, los asistentes de cirujano son asistentes médicos en la Marina Real y enfermeros de hospital en la Marina de los EE. UU.
El nombre proviene de la comida que se servía a los miembros de la tripulación enfermos o heridos, llamada loblolly (una papilla espesa, a veces enriquecida con trozos de carne o verduras), para acelerar su recuperación. [1] Loblolly, a su vez, probablemente proviene de la fusión de lob , una palabra de Yorkshire que significa hervir o burbujear, y lolly , una palabra inglesa arcaica para un guiso o sopa. [2] El propio loblolly finalmente llegó a significar cualquier cosa viscosa, como un pantano o una ciénaga , y términos como el pino loblolly se acuñaron a partir del hábitat fangoso del árbol en lugar de cualquier uso culinario.
El nombre se utilizó por primera vez para describir a los asistentes de cirujano de la Marina Real en 1597. La calificación también se utilizó en los buques de guerra de la Marina de los EE. UU. desde fines del siglo XVIII hasta 1861, cuando se introdujo el nombre de asistente de cirujano para reflejar requisitos de capacitación más estrictos. El nombre se cambió a boticario en 1866, y nuevamente en la década de 1870 a bayman y luego a principios del siglo XX a hospital corpsman. El nombre de la Marina Real cambió a asistente de litera de enfermo en 1833, y el apodo "Sick Bay Tiffy" (Tiffy es la jerga para artífice ) ganó popularidad en la década de 1890. Asistente médico es el término actual.
El término también ha aparecido en la ficción a lo largo de varios siglos. En la novela de Tobias Smollett de 1748 Las aventuras de Roderick Random , el protagonista Random fue nombrado loblolly boy al ingresar a la Marina Real. El propio Smollett afirmó haber sido un loblolly boy durante su carrera naval, aunque como ayudante de cirujano en lugar de asistente de cirujano su papel no encajaba estrictamente en la definición del término. [3] Los loblolly boys también aparecen en las novelas de Horatio Hornblower de CS Forester , las novelas "Midshipman Bolitho" de Alexander Kent y las novelas de Aubrey-Maturin de Patrick O'Brian . El loblolly boy de Stephen Maturin, Padeen, aparece en varios de los libros de O'Brian.
Los deberes del chico de la loblolly incluían servir comida a los enfermos, pero también realizar cualquier tarea médica que el cirujano no pudiera realizar por estar demasiado ocupado (o por su puesto demasiado alto). Entre ellas se encontraban sujetar a los pacientes durante la cirugía, obtener y limpiar los instrumentos quirúrgicos, desechar los miembros amputados y vaciar y limpiar los utensilios del baño. El chico de la loblolly también solía gestionar las reservas de hierbas, medicamentos y suministros médicos.