El marfil del Arcángel es el panel de marfil bizantino más grande que se conserva y ahora se encuentra en el Museo Británico de Londres. Data de principios del siglo VI y representa a un arcángel sosteniendo un cetro y un orbe imperial .
El arcángel suele identificarse como Miguel , y se supone que el panel formó la parte derecha de un díptico , y la mitad izquierda perdida posiblemente representa al emperador Justiniano (que reinó entre 527 y 565), [1] a quien el arcángel estaría ofreciendo el insignias del poder imperial . El panel es la pieza más grande de marfil bizantino tallado que sobrevive, [1] con 42,9 × 14,3 cm (16 7/8 × 5 5/8 pulgadas). [2] Es, junto con el marfil de Barberini , uno de los dos importantes marfiles bizantinos del siglo VI supervivientes atribuidos a los talleres imperiales de Constantinopla bajo Justiniano, [3] aunque la atribución se asume principalmente debido al tamaño y la artesanía. [1]
La figura está representada en un estilo muy clásico , vestida con atuendos griegos o romanos y con un rostro juvenil y proporciones acordes a los ideales de la escultura clásica. El espacio arquitectónico, sin embargo, es más típicamente bizantino en su curvatura de la lógica espacial: los pies del arcángel están en lo alto de una escalera que se aleja de la base de las columnas, pero sus brazos y alas están delante de las columnas. [2] Los pies tampoco están firmemente plantados en los escalones.
Hay una inscripción griega en la parte superior, traducida de diversas formas. Traducido como "Recibid a este suplicante, a pesar de su pecaminosidad", podría ser una expresión de humildad por parte de Justiniano. [1] Interpretado como el comienzo de una inscripción que continúa en el segundo panel perdido, puede leer: "Recibe estos regalos y habiendo aprendido la causa...". [2]