El efecto de las hormigas marchando es una técnica de animación que se encuentra a menudo en las herramientas de selección de los programas de gráficos por ordenador . Ayuda al usuario a distinguir el borde de selección del fondo de la imagen animando el borde. El borde es una línea de puntos o discontinuos donde los guiones parecen moverse lentamente de lado a lado y de arriba a abajo. Esto crea una ilusión de hormigas marchando en línea a medida que las partes blancas y negras de la línea comienzan a moverse. Algunos prefieren el término selección de marquesina, ya que el efecto se asemeja a las luces de persecución de una marquesina , y este término puede considerarse un sinónimo. Los programas de gráficos populares, como GIMP y Adobe Photoshop , implementan sus herramientas de selección utilizando el efecto de las hormigas marchando . La técnica fue utilizada ampliamente por primera vez por el programa MacPaint desarrollado por Bill Atkinson .
La forma más sencilla de lograr esta animación es dibujar la selección utilizando un patrón de lápiz que contenga líneas diagonales. Si el contorno de la selección tiene solo un píxel de grosor, los cortes del patrón se verán como una línea discontinua y la animación se puede lograr fácilmente simplemente desplazando el patrón un píxel hacia un lado y volviendo a dibujar el contorno. El método tiene la desventaja de que no parece una hormiga en marcha con bordes de selección que no sean paralelos a los ejes de coordenadas.
Con el problema de la selección en mente, Bill Atkinson fue a su pub favorito en Los Gatos . Algo en la pared le llamó la atención. Era un cartel eléctrico de la cerveza Hamm's . El cartel de la cerveza consistía en una escena iluminada de una especie de cascada animada. El agua parecía fluir por la cascada hacia el lago. Bill pensó que este efecto podría resolver su problema porque es fácilmente reconocible.
Implementó la idea y se la mostró a Rod Perkins del equipo de Lisa , quien le dijo a Bill que el efecto le recordaba a "hormigas marchando". [1]