La retirada de 2014 de Bahr el Ghazal Occidental , también llamada la larga marcha hacia el norte , [4] fue una retirada desorganizada de cientos de desertores del Ejército de Liberación del Pueblo de Sudán ( SPLA) que intentaron huir de Bahr el Ghazal a Sudán durante la Guerra Civil de Sudán del Sur . Después de que las tensiones de larga data entre los soldados del SPLA pertenecientes a los grupos étnicos dinka y nuer se intensificaran el 25 de abril de 2014, lo que llevó a una masacre de soldados nuer en Mapel en Bahr el Ghazal Occidental , un gran número de soldados nuer del SPLA desertaron para escapar de la persecución étnica y de las fuerzas leales del SPLA. Aunque algunos desertores se unieron a los rebeldes del SPLM-IO o se rindieron al gobierno, un gran número de ellos marchó hacia el norte, junto con otros desertores del SPLA de Bahr el Ghazal del Norte . Después de cubrir más de 400 kilómetros (250 millas), esta caminata finalmente llegó a Sudán el 4 de agosto de 2014, donde fueron desarmados.
Tras el estallido de la guerra civil de Sudán del Sur entre los seguidores del presidente Salva Kiir Mayardit y los rebeldes del SPLM-IO del vicepresidente Riek Machar a finales de 2013, Bahr el Ghazal se había mantenido en gran parte en paz. [4] [7] La zona había servido como bastión del Ejército de Liberación del Pueblo de Sudán (SPLA) pro-Kiir durante la segunda guerra civil sudanesa , mientras que su población estaba formada principalmente por personas dinka que generalmente apoyaban al gobierno. En consecuencia, las fuerzas de Machar tenían poca influencia política en Bahr el Ghazal. [4] Una milicia local Fertit que había librado una insurgencia contra el gobierno desde 2012 se alió con el SPLM-IO, pero su fuerza militar real era insignificante. [8]
Sin embargo, la situación de seguridad en la región comenzó a deteriorarse cuando Kiir reemplazó al Jefe del Estado Mayor del SPLA, James Hoth Mai , de etnia nuer , por Paul Malong Awan , de etnia dinka, en abril de 2014. Esta medida causó malestar entre los soldados nuer del SPLA, que creían que los miembros de su grupo étnico estaban marginados en el ejército. Además, Malong había servido anteriormente como gobernador de Bahr el Ghazal del Norte, donde su gobierno autoritario había proporcionado estabilidad. Por el contrario, su sucesor como gobernador, Kuel Aguer Kuel, fue "considerado ampliamente como poco apto para gobernar el estado en un momento de crisis política y militar", y posteriormente la inestabilidad creció en Bahr el Ghazal del Norte. [4] Además, las tensiones étnicas en la región aumentaron cuando se supo que los rebeldes nuer habían cometido una gran masacre contra civiles y soldados dinka en Bentiu . Algunas de las víctimas tenían familias en Bahr el Ghazal, lo que contribuyó a la animosidad de los lugareños contra la etnia nuer. [1] [4]
Las tensiones étnicas dieron paso a la violencia el 25 de abril, cuando un grupo de dinkas atacó a un recluta nuer desarmado [9] del SPLA en el mercado de Mapel, una ciudad que albergaba un centro de entrenamiento del SPLA [4] y servía como cuartel general de la 5ª División del SPLA [5] [10] . Al parecer, el incidente fue el resultado de un altercado entre el soldado y su superior [5] que se intensificó cuando intervinieron las familias de los soldados dinka que habían muerto en Bentiu y Bor [1] [9] . Los enfrentamientos iniciales entre los reclutas nuer y los civiles dinka [5] se extendieron rápidamente al centro de entrenamiento de Mapel, donde los soldados dinka atacaron a sus camaradas nuer [4] .
No se sabe cuántos reclutas nuer murieron durante los enfrentamientos en el centro de entrenamiento. Los representantes del gobierno afirmaron que sólo tres o cuatro [2] murieron y que los soldados nuer habían planeado en realidad un levantamiento o habían provocado la escalada de violencia al desertar. [4] [2] Sin embargo, los supervivientes nuer de los combates y el SPLM-IO informaron más tarde de que las tropas dinka dirigidas por el comandante de la 5ª División, Bak Akoon Bak, habían matado a "unos 200 soldados nuer a sangre fría", lo que hizo que el resto huyera al monte para salvar la vida. [1] [2] [4] [11] Fuentes independientes dieron más credibilidad a la versión de los desertores nuer, aunque no estuvieron de acuerdo en cuanto al número de muertos, que oscilaba entre 40 y 150. [4] [2] Entre 100 y 500 soldados nuer del SPLA lograron abandonar la ciudad. [4] [5] [10] Algunos se unieron a los insurgentes locales del SPLM-IO, mientras que otros simplemente intentaron esconderse de los dinka. [4]
Muchos civiles y sus familias huyeron de Mapel durante y después de los enfrentamientos y se trasladaron a la ciudad de Wau y al distrito de Baggari. [12] Estas personas desplazadas, junto con refugiados de otras regiones de Sudán del Sur, a menudo llegaban con mala salud y con una disponibilidad reducida de alimentos locales, lo que provocó preocupación por la propagación de la desnutrición en el condado de Wau. [13]
Las noticias de lo ocurrido en Mapel llegaron pronto a la ciudad de Wau, capital de Bahr el Ghazal Occidental y sede de otra base del SPLA. Los soldados nuer estacionados allí no habían recibido su salario durante meses y ya se sospechaba que simpatizaban con los rebeldes. [4] Los rumores sobre una masacre en Mapel aumentaron aún más las tensiones existentes. [10] Varios grupos de soldados nuer se amotinaron a finales del 26 de abril, tras lo cual estallaron fuertes enfrentamientos entre los leales al gobierno y los amotinados. [14] Algunos de los soldados nuer [10] y unos 500 civiles nuer [2] intentaron refugiarse en la base local de la UNMISS , [10] pero fueron atacados por los leales al gobierno mientras lo hacían. [14] Se informó de que otros amotinados atacaron el aeropuerto de Wau , pero fueron expulsados. [1] Un número discutido de combatientes murió en estos enfrentamientos. [4] [1]
Al anochecer, "al menos 61" soldados nuer se retiraban de la ciudad hacia el oeste, con fuerzas leales persiguiéndolos. [4] Los desertores estaban liderados por cuatro generales de brigada, a saber, el general de brigada Gatwech Gach Makuach, el general de brigada James Ochan Puot, [1] el general de brigada Kuang Cirang, [2] y un oficial no identificado, que se habían unido al motín por temor a sus vidas y para protestar contra la masacre de Mapel. [1] El gobernador de Bahr el Ghazal Occidental, Rizig Zachariah, ordenó a sus fuerzas perseguidoras que no mataran a los desertores, sino que los rodearan y los obligaran a rendirse. [10] A pesar de esto, los lugareños informaron de duros combates entre desertores y el SPLA en Busseri, cerca de Wau, el 27 de abril, [14] lo que provocó que unos 4.000 lugareños huyeran de la zona. [15]
Tras el fin de los combates en Wau, unos 700 civiles nuer buscaron protección en la base de la UNMISS en Wau; la mayoría de ellos eran familiares de los soldados desertores, mientras que otros eran estudiantes. Algunos de los que habían encontrado refugio en la base afirmaron que la UNMISS había rechazado a algunos refugiados, aunque los representantes de la UNMISS lo negaron. [16]
Un pequeño número de desertores de Mapel y Wau, en particular Gatwech Gach Makuach y James Ochan Puot, se unieron a las fuerzas rebeldes locales, [11] pero la mayoría de ellos desertaron por temor a la persecución étnica, más que por un deseo real de rebelarse. [4] Un número considerable de desertores ni siquiera estaban armados. [2] El gobierno logró convencer a elementos de las fuerzas nuer para que se rindieran: [9] Siete desertores de Wau, incluido el general de brigada Kuang Cirang, se reincorporaron al SPLA el 28 de abril, [2] mientras que 255 soldados de Mapel, según se informa, regresaron a su base el 11 de julio. [4] [17]
Sin embargo, cientos de otros soldados nuer de Mapel y Wau optaron por marchar hacia el norte para escapar del SPLA. [4] [14] A medida que los desertores entraban en las zonas, se produjeron enfrentamientos e inseguridad, ya que atacaban las aldeas en busca de suministros y alimentos mientras el gobierno trataba de detenerlos. [6] [7] La inestabilidad a menudo seguía siendo alta incluso después de que los combatientes habían abandonado una zona. [18] A finales de junio, se produjeron combates en Baggari entre los desertores y las fuerzas del SPLA que habían recibido refuerzos del estado de los Lagos . [19] Alrededor de 1.500 civiles habían sido desplazados alrededor de Wau para el 7 de julio, mientras que los soldados nuer se movían a través de Farajallah en el oeste. Los intentos del SPLA de detener la marcha fracasaron. [6]
Los desertores cruzaron la frontera de Bahr el Ghazal occidental a Bahr el Ghazal septentrional en algún momento a principios de julio y asaltaron una clínica médica en el distrito de Awada el 11 de julio. [4] [7] Mientras tanto, el SPLA movilizó sus fuerzas en la zona para detener a los desertores, lo que provocó enfrentamientos entre los dos bandos en Moiny el 14 de julio. Los desertores se abrieron paso y asaltaron Mayom Akueng al día siguiente mientras viajaban más al norte. Volvieron a producirse duros combates del 15 al 18 de julio, cuando el SPLA intentó bloquear la marcha en Gotbulo. A pesar de ello, los desertores continuaron su marcha y se les unieron otros desertores a medida que avanzaban. [4] [7] [20] [21] Elementos de la 3.ª División en Wunyik y Majok Yiiththiou, dirigidos por los generales de brigada Peter Gatbel y Kuol Tap respectivamente, desertaron a finales de abril, [3] [9] [22] y se unieron a las fuerzas de Wau y Mapel. [9] Como resultado de desacuerdos con otros líderes de los desertores, Gatbel y sus seguidores se rindieron al gobierno poco después. [4]
Más de 500 desertores nuer finalmente cruzaron la frontera hacia Darfur Oriental , Sudán , en Hadida el 4 de agosto. [4] Habían viajado más de 400 kilómetros (250 millas). [23] Después de llegar a Sudán, los desertores fueron desarmados por las Fuerzas Armadas Sudanesas . No está claro por qué los soldados nuer habían viajado hasta Sudán; la Small Arms Survey teorizó que querían buscar protección del SPLA y la persecución étnica, o planeaban unirse a los rebeldes del SPLM-IO de Dau Aturjong que habían desertado del gobierno a fines de mayo. Se creía que su base estaba cerca de la frontera sudanesa. [4] [24] [25]
La masacre de Mapel, las deserciones de soldados nuer y la destrucción resultante de los combates entre el SPLA y las fuerzas nuer desestabilizaron Bahr el Ghazal. [4] En septiembre de 2014, miles de personas seguían desplazadas en la zona de Wau debido a la inseguridad que había causado allí la Larga Marcha. [26] Además, el SPLM-IO, que hasta entonces había sido prácticamente impotente en la región, recibió un gran impulso debido a estos acontecimientos, y en consecuencia su actividad aumentó en Bahr el Ghazal. El gobierno local también perdió la confianza debido a su gestión de las crisis. Todo esto contribuyó a la "tendencia más general en Sudán del Sur hacia la fragmentación, ya que cada región vela por sus propios intereses". [4] Las crecientes tensiones étnicas finalmente llevaron al estallido de importantes insurgencias en Bahr el Ghazal, como la campaña del mayor general Thomas Bazylio Tandro en 2015, [27] los enfrentamientos de Wau de 2016-2018 [28] y la rebelión del Ejército Patriótico de Sudán del Sur desde 2017. [29]