La batalla de Messana en 264 a. C. fue el primer enfrentamiento militar entre la República Romana y Cartago . Marcó el inicio de la Primera Guerra Púnica . En ese período, y después de los recientes éxitos en el sur de Italia, Sicilia adquirió una importancia estratégica cada vez mayor para Roma.
El historiador griego Polibio afirma en el Libro Uno de Las Historias : "Incluso después de una larga consideración, el Senado (romano) no aprobó la propuesta de enviar ayuda a Messana; consideraron que cualquier ventaja que resultara de aliviar el lugar sería Contrarrestado por la inconsistencia de tal acción, sin embargo, las personas que habían sufrido gravemente por las guerras que acababan de terminar y estaban en extrema necesidad de rehabilitación de todo tipo, se inclinaron a escuchar a los cónsules, además de subrayar el carácter nacional. ventajas que Roma podría obtener si interviniera, también se refirió a las grandes ganancias que claramente obtendría cada ciudadano individual del botín de guerra, por lo que se aprobó una resolución para enviar ayuda. Cuando su decreto fue aprobado por el pueblo, uno de El cónsul Apio Claudio fue designado para comandar una expedición y recibió órdenes de cruzar a Mesana. [1]
Después de esto, los mamertinos expulsaron a la guarnición púnica de Messana e invitaron a las fuerzas romanas a entrar en la ciudad. Los cartagineses crucificaron al comandante de la guarnición, Hanón (no el hijo de Aníbal ), a su regreso a Cartago por lo que se consideró su cobardía y falta de juicio al abandonar Mesana. [2]
Al frente de una fuerza de varios miles de hombres, Apio Claudio partió con órdenes de ocupar Mesana. A pesar de la ventaja naval cartaginesa, la oposición romana al cruce del estrecho de Mesina fue ineficaz. [3] Como la guarnición cartaginesa ya había sido expulsada por los mamertinos, los romanos pudieron entrar rápidamente en la ciudad y avanzar contra sus enemigos. Al enfrentarse a los sitiadores en la batalla, los romanos rápidamente derrotaron a los siracusanos y luego avanzaron contra los cartagineses. La infantería ligera se enfrentó pero pronto retrocedió. La infantería romana y cartaginesa combatió en el centro, mientras que la caballería luchó en los flancos. Sin embargo, los romanos tomaron ventaja y los cartagineses se retiraron. [4] Después de esta victoria, los romanos marcharon hacia el sur y a su vez sitiaron Siracusa, pero no tenían una fuerza lo suficientemente fuerte ni líneas de suministro seguras para llevar a cabo un asedio exitoso, y pronto se retiraron. [5] Tanto los romanos como los cartagineses comenzaron a reunir más tropas y buques de guerra a medida que la Primera Guerra Púnica envolvía Sicilia.