El maratón masculino de los Juegos Olímpicos de Atlanta de 1996 se celebró el domingo 4 de agosto de 1996. La carrera comenzó a las 07:05 h, hora local, para evitar condiciones excesivamente calurosas y húmedas. [1] Un total de 111 atletas completaron la carrera, y Abdul Baser Wasiqi, de Afganistán, que estaba lesionado y cojeando , terminó en última posición con un tiempo de 4:24:17. [2]
En la prueba participaron 124 competidores de 79 países. El número máximo de atletas por nación se había fijado en 3 desde el Congreso Olímpico de 1930. Trece competidores no terminaron la prueba. [3] La ceremonia de entrega de medallas tuvo lugar durante la Ceremonia de Clausura, que se repitió en Atenas ocho años después. El ganador del evento fue Josia Thugwane de Sudáfrica, la primera victoria de la nación en el maratón olímpico masculino desde 1912. Lee Bong-ju de Corea del Sur ganó la plata y Erick Wainaina de Kenia ganó el bronce.
En la prueba había pocos favoritos. La carrera comenzó en un estadio olímpico y después de 3 vueltas y media a la pista, comenzaron el recorrido de ida y vuelta por Atlanta. Había un grupo grande de unos 60 corredores al frente. No fue hasta la milla 15 que las cosas empezaron a ponerse interesantes. Los sudafricanos formaron un muro en la parte delantera y procedieron a aumentar el ritmo. A ellos se unió Lee Bong-Ju. La carrera continuó así hasta la milla 17. Josia Thugwane hizo un movimiento y se unió a Lee Bong-Ju. Mientras tanto, Erick Wainaina se unió a los dos que iban al frente. Los tres intercambiaron el liderazgo varias veces hasta que Thugwane hizo un movimiento fuera del estadio olímpico. Atravesó el túnel mientras Lee Bong-Ju pasaba a Wainaina. Fue el final más ajustado en la historia olímpica, pero Thugwane mantuvo su liderazgo en la última milla para llevarse la medalla de oro en 2:12:36. Lee Bong-Ju se llevó la plata y Wainaina el bronce.
Esta fue la 23.ª aparición de la prueba, que es una de las 12 pruebas de atletismo que se han celebrado en todos los Juegos Olímpicos de verano. Entre los corredores que volvieron del maratón de 1992 se encontraban el medallista de bronce Stephan Freigang de Alemania, el quinto clasificado Salvatore Bettiol de Italia, la octava clasificada Hiromi Taniguchi de Japón y el noveno clasificado Diego García de España. Martín Fiz de España era el actual campeón mundial y europeo. Belayneh Dinsamo de Etiopía era el poseedor del récord mundial, pero ese récord se había establecido 8 años antes. Al igual que en 1992, no había "ningún maratonista masculino dominante en los Juegos Olímpicos de 1996 y la carrera se consideró muy abierta". [4]
Afganistán, Andorra, Bosnia y Herzegovina, Burundi, Camboya, Cabo Verde, Indonesia, Kirguistán, Lituania, Mauricio, Moldavia, San Vicente y las Granadinas, Trinidad y Tobago, Ucrania, Venezuela y Yemen participaron por primera vez en maratones olímpicos masculinos. Estados Unidos participó por 22.ª vez, la mayor cantidad de cualquier nación, ya que sólo se perdió los Juegos de 1980, que fueron boicoteados.
Como todos los maratones olímpicos, la competición se realizó en una sola carrera. La distancia del maratón, de 42 kilómetros y 385 metros, se corrió en un recorrido de ida y vuelta que comenzó y terminó en el Estadio Olímpico. El recorrido, en general, siguió el del Maratón de Atlanta . [4]
Éstos eran los récords mundiales y olímpicos vigentes antes de los Juegos Olímpicos de Verano de 1996.
Durante la competición no se establecieron nuevos récords mundiales ni olímpicos. Se establecieron los siguientes récords nacionales:
El maratón olímpico, que normalmente se programaba para las tardes o noches del último día de los Juegos, comenzó temprano en la mañana en 1996 debido al calor y la humedad previstos para el verano en Atlanta. La temperatura alrededor de las 10 a. m. hora local, cuando los corredores terminaron, era de aproximadamente 80 °F (27 °C) con una humedad del 80 %. [4]
Todas las horas son horario de verano del este ( UTC−4 )