Josia Thugwane (nacida el 15 de abril de 1971) es una corredora de larga distancia retirada sudafricana , mejor conocida por ganar la medalla de oro en el maratón en los Juegos Olímpicos de verano de 1996 . Thugwane, de ascendencia ndebele , es el primer atleta negro en ganar un oro olímpico para Sudáfrica.
Nacido en Bethal , Thugwane corrió su primer maratón en 1991, pero su irrupción en la escena del atletismo internacional se produjo en 1995, cuando ganó el maratón de Honolulu .
Apenas cinco meses antes de que comenzaran los Juegos, Thugwane fue secuestrado y baleado; la bala le rozó la barbilla, dejando una cicatriz de una pulgada de largo, y se lastimó la espalda al saltar de su automóvil en movimiento. La mina de carbón que lo empleó pagó su atención médica y rehabilitación. [1]
En Atlanta , en el maratón olímpico de 1996, un gran grupo líder se mantuvo en contacto durante la mayor parte de la carrera, hasta que en el km 35, Thugwane inició una escapada y él, junto con Lee Bong-Ju de Corea del Sur y Erick Wainaina de Kenia . Permanecieron juntos hasta que entraron al estadio, cuando Thugwane consiguió una ligera ventaja. Thugwane terminó tres segundos por delante de Lee, el final más reñido de la historia de un maratón olímpico.
Thugwane tuvo un año muy exitoso en 1997 al ganar el maratón de Fukuoka y ganó el premio AIMS al mejor corredor de maratón ese año. Después de ese punto, el desempeño de su carrera decayó. No pudo terminar en tres maratones consecutivos y terminó sólo vigésimo en el maratón olímpico de Sydney 2000 a pesar de terminar entre los diez primeros en el maratón de Nueva York y el maratón de Londres ese año. En 2002 ganó el Maratón Olímpico Conmemorativo de Nagano en Japón.
Fue galardonado con la Orden de Plata de Ikhamanga , el segundo honor cultural más alto de Sudáfrica, en 2011. [2]