Maras es un pueblo en el Valle Sagrado de los Incas , a 40 kilómetros al norte de Cusco , en la Región Cusco del Perú . El pueblo, en el distrito homónimo , es bien conocido por sus pozas de evaporación de sal, ubicadas hacia Urubamba desde el centro del pueblo, que han estado en uso desde la época inca . Las pozas de evaporación de sal están a cuatro kilómetros al norte del pueblo, bajando por un cañón que desciende hasta el Río Vilcanota (como se conoce al río Urubamba superior) y el Valle Sagrado de los Incas. Hay más de 5.000 pozas de sal, algunas propiedad de familias y otras sin uso.
Se puede acceder a la zona de Maras por una carretera asfaltada que parte de la carretera principal que atraviesa el Valle Sagrado entre Cuzco y los pueblos de los alrededores. Los sitios turísticos de la zona incluyen la iglesia colonial, las cercanas ruinas incas de Moray , los estanques de evaporación de sal locales y el paisaje circundante.
Desde tiempos preincaicos, la sal se obtiene en Maras evaporando el agua salada de un arroyo subterráneo local. El agua, muy salada, surge en un manantial, una salida natural del arroyo subterráneo. El flujo se dirige hacia un intrincado sistema de diminutos canales construidos de manera que el agua desciende gradualmente hacia los varios cientos de estanques antiguos en terrazas. Casi todos los estanques tienen una superficie de menos de cuatro metros cuadrados y ninguno supera los treinta centímetros de profundidad. Todos tienen forma de polígono y los trabajadores controlan y vigilan cuidadosamente el flujo de agua. La altura de los estanques disminuye lentamente, de modo que el agua puede fluir a través de los innumerables ramales de los canales de suministro de agua y se introduce lentamente a través de una muesca en una pared lateral de cada estanque. El mantenimiento adecuado del canal de alimentación adyacente, las paredes laterales y la muesca de entrada de agua, la superficie del fondo del estanque, la cantidad de agua y la eliminación de los depósitos de sal acumulados requieren una estrecha cooperación entre la comunidad de usuarios. Los residentes locales y los trabajadores del estanque coinciden en que el sistema cooperativo se estableció durante la época de los incas, si no antes. A medida que el agua se evapora de los estanques calentados por el sol, se sobresatura y la sal se precipita en forma de cristales de varios tamaños sobre las superficies internas de las paredes de tierra del estanque y sobre el suelo de tierra del mismo. El cuidador del estanque cierra entonces la muesca del alimentador de agua y deja que el estanque se seque. En unos pocos días, el agua se ha evaporado y queda sal. Este proceso se repite durante aproximadamente un mes acumulando sal con el tiempo. Una vez que se ha acumulado suficiente sal, el cuidador raspa con cuidado la sal seca de los lados y el fondo en capas. La primera capa suele ser rosada o blanca y es la de mayor calidad; se utiliza como sal de cocina (de mesa). La segunda capa se conoce como sal a granel y es de menor calidad que la primera capa; suele ser blanca. La tercera capa suele ser marrón y se utiliza como sal industrial. [1] [2] Un poco de sal se vende en una tienda de regalos cercana.
Tradicionalmente, las minas de sal han estado a disposición de cualquier persona que desee extraer sal. Los propietarios de los estanques de sal deben ser miembros de la comunidad, y las familias que son nuevas en la comunidad y desean administrar un estanque de sal obtienen el que está más alejado de la comunidad. El tamaño del estanque de sal asignado a una familia depende del tamaño de la misma. Por lo general, hay muchos estanques de sal sin usar disponibles para su cultivo. Cualquier posible productor de sal solo necesita localizar un estanque vacío que actualmente no tenga mantenimiento, consultar con la cooperativa informal local, aprender cómo mantener un estanque adecuadamente dentro del sistema comunal aceptado y comenzar a trabajar.
A partir de septiembre de 2019, MaraSal SA , la empresa propietaria de las salinas, anunció que a los turistas ya no se les permite caminar alrededor de los estanques de sal debido a la contaminación. [3]
