Maralinga es una zona desértica de unos 3.300 kilómetros cuadrados (1.300 millas cuadradas) situada al oeste de Australia del Sur , dentro del Gran Desierto de Victoria . La zona es conocida por ser el lugar de varias pruebas nucleares británicas en la década de 1950.
En enero de 1985, en reconocimiento de su título nativo , se otorgó el título de propiedad absoluta a los Maralinga Tjarutja , un pueblo aborigen australiano Pitjantjatjara del sur , sobre algunas tierras. Casi al mismo tiempo, la Comisión Real McClelland identificó una importante contaminación nuclear residual en algunos sitios. En virtud de un acuerdo entre los gobiernos del Reino Unido y Australia, se hicieron esfuerzos para limpiar el sitio antes de que el pueblo Maralinga se reasentara en la tierra en 1995. La comunidad principal, que incluye una escuela, es Oak Valley . Todavía existe la preocupación de que parte del suelo aún esté contaminado, a pesar de dos intentos de limpieza.
Maralinga fue escenario de pruebas nucleares en el Reino Unido y se contaminó con desechos radiactivos en los años 1950 y principios de los 1960. Maralinga fue inspeccionada por Len Beadell a principios de los años 1950. Esto siguió al estudio de Emu Field , que estaba más al norte y donde se llevó a cabo la Operación Totem con dos pruebas nucleares.
El 27 de septiembre de 1956, comenzó la Operación Buffalo en Maralinga, ya que se descubrió que el campo Emu estaba excesivamente alejado. La operación consistió en probar cuatro bombas de fisión . Dos fueron colocadas sobre torres, una a nivel del suelo y otra fue lanzada por un bombardero Vickers Valiant de la Royal Air Force desde una altura de 9.100 m (30.000 pies). Este fue el primer lanzamiento de un arma atómica británica desde un avión. [1]
En 1957 se llevó a cabo la Operación Antler , diseñada para probar los mecanismos de activación de las armas. En septiembre comenzaron tres pruebas. Las dos primeras se realizaron desde torres y la última se suspendió desde globos. Las potencias de las armas fueron de 1 kilotón , 6 kilotones y 25 kilotones respectivamente. [2]
A los participantes en el programa de pruebas se les prohibió revelar detalles de sus actividades. Arriesgando la cárcel, el veterano nuclear Avon Hudson se convirtió en un denunciante y habló ante los medios en la década de 1970. Sus revelaciones ayudaron a allanar el camino hacia una investigación pública sobre las pruebas y su legado.
La Comisión Real McClelland de 1984-1985 identificó una importante contaminación residual en algunos lugares. Los militares británicos y australianos fueron expuestos deliberadamente a la radiación de las explosiones para estudiar los efectos radiológicos. Los aborígenes locales han afirmado que fueron envenenados por las pruebas y, en 1994, el Gobierno australiano llegó a un acuerdo de indemnización con Maralinga Tjarutja por 13,5 millones de dólares para resolver todas las reclamaciones relacionadas con las pruebas nucleares. [3] Anteriormente, muchos de estos hechos se mantuvieron ocultos al público.
En enero de 1985, la tierra fue entregada a los propietarios tradicionales , el pueblo aborigen de la zona ( Aṉangu ), que son una rama sureña del pueblo Pitjantjatjara , en virtud de la Ley de Derechos Territoriales de Maralinga Tjarutja de 1984. Se les concedió el título de propiedad absoluta y el derecho a fondos de desarrollo de los gobiernos estatal y federal. Completaron su regreso a Oak Valley en marzo de 1985, [4] una nueva comunidad aproximadamente a 128 kilómetros (80 millas) al NNO del municipio original de Maralinga.
En virtud de un acuerdo entre los gobiernos del Reino Unido y Australia en 1995, se realizaron esfuerzos para limpiar el lugar, que se completaron en 1995. Toneladas de tierra y escombros contaminados con plutonio y uranio fueron enterrados en dos zanjas de unos 16 metros (52 pies) de profundidad. [5] La eficacia de la limpieza ha sido cuestionada en varias ocasiones. [6] [7]
En 2003, el primer ministro de Australia del Sur, Mike Rann , y la ministra de Educación, Trish White , abrieron una nueva escuela en Oak Valley, que reemplazó a la que se había descrito como la "peor escuela de Australia". [8]
A pesar de que los gobiernos de Australia y el Reino Unido han pagado por dos programas de descontaminación, se han expresado preocupaciones de que algunas áreas de los sitios de prueba de Maralinga todavía están contaminadas 10 años después de haber sido declaradas "limpias", incluso en 2011. [9] [10] [11] [12] [13]
En 2021, un equipo internacional multidisciplinario de científicos descubrió que las partículas radiactivas ("calientes") persisten en el suelo, después de que un equipo internacional multidisciplinario de científicos estudiara los resultados producidos por una máquina de la Universidad de Monash que es capaz de cortar muestras diminutas utilizando un haz de iones de alta energía de solo un nanómetro de ancho. El análisis de los resultados sugirió que los procesos naturales en el entorno del desierto podrían provocar la liberación lenta de plutonio durante un largo período. Es probable que este plutonio sea absorbido por la vida silvestre en Maralinga. [14] [15]
Maralinga Tjarutja , [16] un documental televisivo de mayo de 2020 dirigido por Larissa Behrendt y realizado por Blackfella Films para ABC Television , cuenta la historia de la gente de Maralinga. Se emitió deliberadamente casi al mismo tiempo que se emitía la serie dramática Operation Buffalo , para dar voz a los pueblos indígenas de la zona y mostrar cómo alteró sus vidas. [17] [18] Screenhub le dio 4,5 estrellas, calificándolo de "excelente documental". [19] La película muestra la resiliencia del pueblo Maralinga Tjarutja , en la que los ancianos "revelan una perspectiva de tiempo profundo y una comprensión del lugar que genera respeto por la sacralidad de ambos", ya que sus antepasados han vivido en el área durante milenios. [20] A pesar del desprecio cruel por su ocupación de la tierra mostrado por los británicos y australianos involucrados en las pruebas, la gente ha seguido luchando por sus derechos a cuidar la tierra contaminada . [21]
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