Los habitantes de las Islas Marshall crearon y utilizaron cartas de navegación con palitos para navegar en canoa por el océano Pacífico frente a las costas de las Islas Marshall . Las cartas representaban los principales patrones de oleaje oceánico y las formas en que las islas alteraban esos patrones, que generalmente se determinaban detectando las alteraciones del oleaje oceánico por parte de los isleños durante la navegación marítima. [1]
La mayoría de los mapas de palitos se hacían con las nervaduras centrales de las hojas de coco que se unían para formar un marco abierto. Las ubicaciones de las islas se representaban con conchas atadas al marco o con la unión de dos o más palitos. Los hilos representaban las crestas de las olas de la superficie del océano predominantes y las direcciones que tomaban al acercarse a las islas y encontrarse con otras crestas de olas similares formadas por el flujo y reflujo de las olas rompientes. Los mapas individuales variaban tanto en forma e interpretación que el navegante individual que hacía el mapa era la única persona que podía interpretarlo y usarlo completamente. El uso de los mapas de palitos terminó después de la Segunda Guerra Mundial , cuando las nuevas tecnologías electrónicas hicieron que la navegación fuera más accesible y los viajes entre islas en canoa disminuyeron.
Los mapas de barras son una contribución significativa a la historia de la cartografía porque representan un sistema de mapeo de las olas oceánicas que nunca antes se había logrado. También utilizan materiales diferentes a los que se usan en otras partes del mundo. Son una indicación de que los mapas antiguos pueden haber tenido un aspecto muy diferente y codificado características de la Tierra diferentes a las de los mapas que usamos hoy.
Las cartas, a diferencia de los mapas tradicionales , se estudiaban y memorizaban antes de un viaje y no se consultaban durante el mismo, a diferencia de las técnicas de navegación tradicionales, en las que la consulta de un mapa es frecuente y los puntos y rumbos se trazan tanto antes como durante la navegación. Los navegantes marshaleses utilizaban sus sentidos y su memoria para guiarse en los viajes agachándose o tumbados boca abajo en la canoa para sentir cómo la canoa se balanceaba y se inclinaba debido al oleaje subyacente.
Los habitantes de las Islas Marshall reconocían cuatro oleajes oceánicos principales: el rilib , el kaelib , el bungdockerik y el bundockeing . [2] Los navegantes se centraban en los efectos de las islas en el bloqueo de los oleajes y la generación de contraoleajes hasta cierto punto, pero se concentraban principalmente en la refracción de los oleajes cuando entraban en contacto con las pendientes submarinas de las islas y la curvatura de los oleajes alrededor de las islas cuando interactuaban con oleajes que venían de direcciones opuestas. Los cuatro tipos de oleajes oceánicos se representaban en muchos mapas de palitos mediante palos curvados e hilos.
Las marejadas de Rilib son las más fuertes de las cuatro marejadas oceánicas y se las conoce como marejadas "de columna vertebral". Son generadas por los vientos alisios del noreste y están presentes durante todo el año, incluso cuando no penetran tan al sur como las Islas Marshall. Los habitantes de las Islas Marshall consideraban que las marejadas de Rilib provenían del este, aunque el ángulo de los vientos y el impacto de las corrientes oceánicas variaban la dirección de las marejadas. [1]
El oleaje del Kaelib es más débil que el del Rilib y sólo puede ser detectado por personas con conocimientos, pero también está presente durante todo el año.
El oleaje de Bungdockerik también está presente durante todo el año y surge en el suroeste. Este oleaje suele ser tan fuerte como el de Rilib en las islas del sur.
El oleaje Bundockeing es el más débil de los cuatro y se siente principalmente en las islas del norte.
Los gráficos de barras generalmente se dividen en tres categorías principales: mattang , meddo (o medo ) y rebbelib (o rebbelith ).
El gráfico de barras de Mattang era un gráfico abstracto utilizado con fines instructivos y para enseñar los principios de lectura sobre cómo las islas alteran el oleaje.
El mapa Meddo mostraba las islas reales y sus posiciones relativas o exactas. También mostraba la dirección de las principales olas del océano profundo, la forma en que las olas se curvaban alrededor de islas específicas y se entrecruzaban entre sí, y la distancia desde una canoa a la que se podía detectar una isla. El mapa Meddo mostraba solo una sección de una de las dos cadenas de islas principales.
Los mapas Rebbelib mostraban la misma información que un mapa Meddo, pero la diferencia radicaba en la inclusión de las islas. Los mapas Rebbelib , a diferencia de los mapas Meddo , incluían la totalidad o la mayor parte de una o ambas cadenas de islas.
No todos los habitantes de las Islas Marshall hacían ni utilizaban mapas de palo. Solo unos pocos gobernantes selectos conocían el método de elaboración de los mapas, y el conocimiento se transmitía únicamente de padre a hijo. Para que otros pudieran utilizar la experiencia del navegante, quince o más canoas navegaban juntas en un escuadrón , acompañadas por un piloto líder experto en el uso de los mapas.
No fue hasta 1862 que este sistema de pilotaje único fue revelado en un aviso público preparado por un misionero residente . No fue hasta la década de 1890 que fue descrito exhaustivamente por un oficial naval, el capitán Winkler de la Armada Imperial Alemana . [3] [4] Winkler había sido el comandante del SMS Bussard , estacionado en 1896 en las Islas Marshall que, durante ese período, estaban bajo el dominio alemán ; posteriormente describió el sistema en una publicación de 1898. Winkler quedó tan intrigado por las cartas de palitos que hizo un gran esfuerzo para determinar los principios de navegación detrás de ellas y "convenció" a los navegantes para que compartieran cómo se usaban las cartas de palitos.
