Los mapas de Sanborn son mapas detallados de ciudades y pueblos de EE. UU. de los siglos XIX y XX. Publicados originalmente por The Sanborn Map Company (Sanborn), los mapas fueron creados para permitir a las compañías de seguros contra incendios evaluar su responsabilidad total en áreas urbanizadas de los Estados Unidos. Dado que contienen información detallada sobre propiedades y edificios individuales en aproximadamente 12.000 ciudades y pueblos de EE. UU., los mapas de Sanborn son valiosos para documentar cambios en el entorno construido de las ciudades estadounidenses durante muchas décadas. [1]
Sanborn tuvo el monopolio de los mapas de seguros contra incendios durante la mayor parte del siglo XX, pero el negocio decayó cuando las compañías de seguros estadounidenses dejaron de utilizar mapas para la suscripción en la década de 1960. Los últimos mapas de incendios de Sanborn se publicaron en microfilm en 1977, pero los mapas antiguos de Sanborn siguen siendo útiles para la investigación histórica de la geografía urbana. La licencia para los mapas fue adquirida por la empresa de datos territoriales Environmental Data Resources (EDR), y EDR fue adquirida en 2019 por la empresa de servicios inmobiliarios LightBox. [2] [3]
Los mapas de Sanborn en sí son planos de calles litografiados a gran escala a una escala de 50 pies a una pulgada (1:600) en hojas de papel de 21 por 25 pulgadas (53 por 64 cm). Los mapas se publicaron en volúmenes, se encuadernaron y luego se actualizaron hasta que se produjo el volumen siguiente. Las ciudades más grandes estarían cubiertas por múltiples volúmenes de mapas. Entre ediciones de los volúmenes publicados, las actualizaciones de mapas se enviaban como notas de corrección. Los empleados de Sanborn, llamados "pasters" o "correctores", visitaban las oficinas de los suscriptores para pegar las hojas encima de los mapas antiguos. [4] [5] [6]
Los volúmenes de mapas contienen una enorme cantidad de información. Están organizados de la siguiente manera: una portada decorativa; un índice de calles y direcciones; un índice de 'especiales' con los nombres de iglesias, escuelas, empresas, etc.; y un índice maestro que indica la totalidad del área cartografiada y los números de hoja de cada mapa a gran escala (que generalmente representa de cuatro a seis bloques); e información general como población, economía y dirección del viento predominante. [4]
Los mapas incluyen esquemas de cada edificio y dependencia; la ubicación de ventanas y puertas; nombres de calles; anchos de calles y aceras; límites de propiedad; muros cortafuegos; elementos naturales ( ríos , canales , etc.); corredores ferroviarios; uso del edificio (a veces incluso usos de habitaciones particulares); número de casa y manzana; así como la composición de los materiales de construcción , incluidos los materiales de estructura, pisos y techos; la fuerza del departamento de bomberos local; indicaciones de sistemas de rociadores; Ubicación de las bocas de incendio ; ubicación de las redes principales de agua y gas; e incluso los nombres de la mayoría de los edificios públicos, iglesias y empresas. [4]
La información única incluye la ubicación de las casas de personas prominentes, burdeles y edificios más efímeros, incluidas letrinas y establos.
Al comienzo de la industria de seguros contra incendios , los aseguradores visitaban todas las propiedades que estaban bajo consideración para la cobertura. [6] A medida que las compañías de seguros aumentaron sus áreas de servicio, ya no era práctico enviar personas a cada propiedad asegurable para evaluar el riesgo. Los mapas de Sanborn les permitieron suscribir propiedades desde la oficina, compartiendo el costo con otras compañías de seguros que también estaban suscritas a los mapas. Se dijo que hubo un tiempo en que las compañías de seguros y sus agentes “confiaban en ellos con una fe casi ciega”. [1]
Los mapas fueron utilizados por las compañías de seguros para determinar el riesgo potencial de un edificio en particular, teniendo en cuenta toda la información incluida en el mapa: material de construcción, proximidad a otros edificios y departamentos de bomberos , ubicación de líneas de gas, etc. La cantidad de seguro que se ofrecería a un cliente, si es que se ofrecería alguno, a menudo se determinaba únicamente mediante el uso de un mapa Sanborn. Los mapas también permitieron a las compañías de seguros visualizar su exposición en sus áreas de cobertura; cuando un agente vendía una póliza, podía colorear el edificio correspondiente en el mapa.
A finales del siglo XVIII, las compañías de seguros de Londres comenzaron a crear mapas detallados para brindar a los aseguradores la información que necesitaban para evaluar el riesgo de incendio. La práctica fue adoptada por las compañías de seguros estadounidenses a mediados del siglo XIX. [4] La demanda de cartografía de seguros contra incendios creció rápidamente después del final de la Guerra Civil . Factores como la Ley Homestead , la construcción de ferrocarriles , la Segunda Revolución Industrial y la inmigración masiva a los Estados Unidos fomentaron enormes crecimientos demográficos, urbanización y una mayor demanda de cartografía.
Daniel Alfred Sanborn , ingeniero civil y topógrafo, comenzó a trabajar en mapas de seguros contra incendios en 1866. Ese año, fue contratado por Aetna Insurance Company para preparar mapas de áreas en Tennessee . Casi al mismo tiempo, desarrolló mapas similares de Boston , publicados como Insurance Map of Boston, Volumen 1, 1867. Al ver un mercado lucrativo para este tipo de mapas, estableció la Oficina de Diagramas de Seguros Nacionales DA Sanborn en la ciudad de Nueva York para publicar los mapas. Atlas de Boston y desarrollar y vender mapas de áreas adicionales. [4]
Al cabo de varias décadas, la empresa se convirtió en la empresa de mapas estadounidense más grande y de mayor éxito. Este crecimiento se produjo gracias a una gestión inteligente y a la compra de empresas competidoras. En 1889, Sanborn adquirió Perris and Browne, una empresa más antigua y, en virtud de esta expansión, puede fechar sus orígenes en 1852. El nombre de la empresa establecido por Sanborn en 1867 se cambió en 1876 cuando la empresa se incorporó bajo el nombre de Sanborn Map and Publishing Company. , que luego se convirtió en Sanborn-Perris Map Company, Ltd. hasta 1902, cuando el nombre se redujo a Sanborn Map Company. [7]
En 1916, Sanborn compró su último competidor importante, E. Hexamer & Sons de Filadelfia, y se convirtió en un monopolio . La sede de la empresa se trasladó al 629 de la Quinta Avenida en el norte de Pelham, Nueva York , pero también había oficinas regionales en San Francisco , Chicago y Atlanta . The Sanborn Company envió legiones de topógrafos para mapear las huellas de los edificios en las principales áreas urbanizadas, junto con los detalles de los edificios relacionados con el riesgo de incendio. En su apogeo en la década de 1920, la empresa empleaba a unas 700 personas, incluidos unos 300 topógrafos de campo y 400 cartógrafos, impresores, gerentes, vendedores y personal de apoyo. Las áreas bajo desarrollo intensivo fueron encuestadas cada seis meses. [6]
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Algunas compañías de seguros resintieron el monopolio de Sanborn por su alto costo. La Asociación de Aseguradores del Pacífico se quejó de que un "monopolio oriental" prestaba un servicio "muy lento, caro y, en general, insatisfactorio". En la década de 1910, la Junta Nacional de Aseguradores de Incendios investigó la posibilidad de crear sus propios mapas. Sin embargo, muchas compañías de seguros se opusieron a la propuesta, citando el "gasto muy grande" requerido y su satisfacción con el servicio "encomiablemente satisfactorio" de Sanborn. En cambio, el Comité de Mapas de NBFU asumió un papel activo en las operaciones de Sanborn. En 1922, Sanborn acordó agregar un miembro del Comité de Mapas a su junta directiva , y en 1927 se agregó un segundo asiento. Sin embargo, el inicio de la Gran Depresión redujo en gran medida la actividad de construcción en los Estados Unidos. En 1936, Sanborn había reducido su producción editorial de 60 a 20 volúmenes por año, un ritmo que llevaría más de 50 años para actualizar toda la colección de mapas. [6]
En la década de 1950, las compañías de seguros comenzaron a utilizar una forma alternativa de suscripción conocida como tarjeta de línea . [4] [5] Los linecards se habían utilizado durante décadas para asegurar propiedades que no estaban cubiertas por mapas de incendios. [8] Cada propiedad asegurada figuraba en una sola tarjeta y no se conservaba ningún mapa. Las fusiones corporativas también redujeron la necesidad de Sanborn Maps, ya que la empresa consolidada sólo necesitaba comprar un juego de mapas. A medida que las compañías de seguros aumentaron de tamaño, pudieron soportar desastres mayores y ya no necesitaron utilizar mapas de seguros para reducir su concentración de riesgo. Las empresas también citaron "la construcción de edificios modernos, mejores códigos de incendio en edificios y mejores métodos de protección contra incendios para la disminución de la importancia de los mapas de seguros contra incendios". [6]
Desde finales de la década de 1930 hasta finales de la de 1950, las ganancias anuales de Sanborn cayeron de 500.000 dólares a sólo 100.000 dólares. Una treintena de compañías de seguros representaron la mayor parte de las ventas de la empresa. Sin embargo, su monopolio sobre el mapeo de seguros le había permitido obtener ganancias sustanciales a lo largo de décadas. Estas ganancias se invirtieron en una cartera de acciones y bonos. En 1958, las acciones se vendían a 45 dólares la acción, pero las inversiones valían 65 dólares la acción. Esto llamó la atención de un joven Warren Buffett , quien presionó a la empresa para que repartiera la cartera de inversiones entre los accionistas. [5]
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Buffett finalmente compró el 23% de las acciones en circulación de la compañía como inversionista activista , lo que representa el 35% de los activos totales bajo administración de su sociedad de inversión . Aliado con otros accionistas descontentos, Buffett podría contar con los votos de al menos el 44% de las acciones en una lucha por poderes . La Junta acordó recomprar acciones de cualquier accionista a su valor razonable, pagando con una parte de su cartera de inversiones. Se entregó el 72% de las acciones en circulación. [5] En sólo dos años, Buffett había obtenido un retorno del 50% de su inversión. [9]
Con el declive de su negocio de seguros, Sanborn ya no podía permitirse el lujo de mantener su ejército de inspectores. Sin embargo, la empresa siguió vendiendo sus mapas y realizando algunas actualizaciones. Las ventas del gobierno comenzaron a desempeñar un papel más importante, especialmente la Oficina del Censo y las agencias de planificación municipal. Sanborn imprimió su último catálogo en 1950, creó su último mapa nuevo en 1961 y publicó su última actualización en 1977. [4]
En 1996, la licencia para los mapas fue adquirida por la empresa de datos territoriales Environmental Data Resources (EDR). [2] [ cita necesaria ] En 2019, EDR fue adquirida por la empresa de servicios inmobiliarios LightBox. [3]
Con el tiempo, Sanborn se diversificó hacia otras actividades cartográficas y, a partir de 2020, es un especialista geoespacial y poseedor de activos y sistemas SIG electrónicos, aunque el negocio de seguros contra incendios continúa como un departamento de nicho. La sede corporativa está en Colorado. [10]
Los mapas de Sanborn se encuentran principalmente en los archivos y colecciones especiales de ayuntamientos y bibliotecas públicas y universitarias, y siguen siendo un recurso para personas de muchos campos diferentes. Los mapas facilitan la investigación histórica a través del estudio de los patrones de crecimiento y declive urbano, y para la investigación de la evolución de edificios, sitios y distritos específicos. Los genealogistas utilizan los mapas para localizar las residencias y lugares de trabajo de los antepasados. Los planificadores utilizan los mapas para estudiar diseños de planificación urbana históricos. Los conservacionistas históricos utilizan los mapas para comprender la importancia y la evolución histórica de los edificios, incluidos sus usos históricos y materiales de construcción en los esfuerzos de conservación y rehabilitación. Los demógrafos y geógrafos urbanos los utilizan para estudiar patrones de crecimiento y migración de poblaciones. Los científicos ambientales también utilizan los mapas para análisis históricos de propiedades, ya que los mapas a menudo mostraban la ubicación de gasolineras, tintorerías y otras fuentes potenciales de contaminación del suelo y del agua subterránea.
Los mapas históricos de Sanborn están disponibles a través de bibliotecas públicas o universitarias, incluida la Biblioteca del Congreso , y de los propietarios de los derechos de autor, Environmental Data Resources (EDR), una división de LightBox.
En pocas palabras, los mapas de Sanborn sobreviven como una guía de la urbanización estadounidense que no tiene rival en ninguna otra cartografía y, de hecho, en pocos recursos documentales de ningún tipo.
Se conservan mapas de las actividades comerciales en el distrito del centro y se tiene el debido cuidado al considerar las líneas de las manzanas y el peligro de incendio. Proponen instituir un sistema de tarjetas de líneas para cuidar adecuadamente las líneas que no se muestran en los mapas.
