Kalonymus Kalman Halevi Epstein ( hebreo : רבי קלונימוס קלמן אפשטיין ; Nowy Korczyn (Neustadt), Polonia, 1753 – Cracovia , 1825) fue un rabino , cabalista y líder del movimiento jasídico , conocido como el Maor Vashamesh . (מאור ושמש) después de su Libro hebreo .
Epstein, conocido como "Kalmish", nació en 1753 y era hijo de Aaron Halevi Epstein. Sus primeros años transcurrieron en la más absoluta pobreza en Neustadt, Polonia, uno de diez hermanos, antes de que su padre trasladara a la familia a Cracovia en busca de una vida mejor cuando Epstein tenía cinco años. En Cracovia, se hizo conocido como un illui (joven prodigio). De niño, después de vender bagels horneados en la casa de sus padres para ayudar al sustento de su familia, Epstein se colaba en el beth midrash y escuchaba los sermones de la Torá pronunciados por los eruditos de Cracovia, entre ellos Yitzchak Halevi, el rabino jefe de Cracovia. Un día, después de uno de los sermones, Mordechai Gutgold, uno de los judíos más ricos de Cracovia, le pidió en broma a Epstein que repitiera el sermón que acababa de escuchar, lo que hizo, palabra por palabra. En respuesta, Gutgold aceptó apoyar a Epstein y financiar su educación en la Yeshivá , siempre que su padre aceptara el matrimonio de Epstein y la hija de Gutgold tan pronto como Epstein llegara al Bar Mitzvah . A los 13 años, Epstein se casó con la hija de Gutgold, Milka Raidel.
Después de quedar profundamente impresionado por el líder jasídico Elimelech de Lizhensk durante su visita a Cracovia, Epstein viajó a Lizhensk con la esperanza de estudiar Torá y Jasidut bajo la tutela directa de Elimelech, en contra de los deseos de su suegro pero con el apoyo de su esposa. A su llegada a Lizhensk, Elimelech lo envió a estudiar con Yechiel Michel de Zlotchov. Después de menos de dos semanas en la casa de Yechiel Michel, Epstein regresó a Lizhensk con un mensaje de Yechiel Michel a Elimelech: "no encontrarás a nadie como Kalmish". [ cita requerida ]
Epstein llegó a ser el alumno más favorecido de Elimelech y también actuó como su "shamash" (asistente) personal. En reconocimiento a la aptitud de Epstein, Elimelech lo envió, en 1785, a asumir el liderazgo jasídico de Cracovia.
A su llegada a Cracovia, Epstein se encontró con una gran oposición por parte de los misnagdim , opositores del movimiento jasídico, pero con el tiempo llegaron a respetarlo. [ cita requerida ] Su reputación como líder santo comenzó a crecer en toda Galicia occidental, y los judíos comenzaron a visitarlo desde largas distancias para buscar su consejo y guía y recibir sus bendiciones. Epstein logró elevar el perfil del jasidismo en toda Galicia occidental y se convirtió en amigo de Yitzchak Halevi. Durante una visita a Lizhensk, Elimelech, que estaba cerca de la muerte, solicitó que Epstein lo sucediera y asumiera el manto de liderazgo en la ciudad de Lizhensk, lo cual rechazó.
Entre los contemporáneos de Epstein como estudiantes destacados de Elimelech se encontraban el Chozeh de Lublin , el Maguid de Kozhnitz , el Rebe Menachem Mendel de Rimanov y el Rebe de Apta . Epstein se refería a todos ellos como "Rebe", como llamaba a todos los líderes jasídicos de su generación, como muestra de respeto.
Hacia el final de su vida, Epstein le encargó a su hijo menor, Aharon, que reuniera todos sus escritos y sermones, que luego se publicaron como el sefer Maor Vashemesh , título por el que más tarde se lo conocería. El comentario cabalístico del Maor Vashemesh todavía es estudiado por judíos jasídicos y no jasídicos en la actualidad, y algunos líderes jasídicos se han referido al Maor Vashemesh como el " Shulján Aruj " del jasidismo. Epstein murió el segundo día de Rosh Jodesh Tamuz en 1825 a la edad de 72 años.
Epstein y su esposa tuvieron dos hijos y varias hijas. Su hijo menor, Aharon, se convirtió en el Rebe de la comunidad de Cracovia cuando murió su padre y pasó a ser conocido como "Reb Oron". Su hijo mayor, Yosef Baruch, pasó a ser conocido como el "Guhter Yid" (el buen judío) o el "hacedor de milagros de Neustadt". Su tataranieto fue el rabino Kalonymus Kalman Shapira de Piaseczna.
De los artículos de la Enciclopedia Judaica :