Robert Elliot Bewick (1788-1849) era hijo del grabador Thomas Bewick . Su padre le enseñó a grabar, pero ahora se le recuerda principalmente como intérprete de la gaita de Northumbria .
Thomas Bewick había querido alentar a las gaitas de Northumberland y apoyar al gaitero John Peacock ; en su autobiografía Memoir , escrita en la década de 1820, escribió [1] Algún tiempo antes de que estallara la Guerra de los Estados Unidos, había habido una falta de intérpretes musicales en nuestras calles, y en este intervalo, solía contratar a John Peacock, nuestro inimitable intérprete, para que tocara en la Northumberland o las gaitas pequeñas; y con sus viejas melodías, sus cadencias, sus pausas y sus variaciones, siempre estaba excesivamente satisfecho. William Green, gaitero del duque de Northumberland, consideraba que Peacock era el mejor gaitero pequeño que había escuchado en su vida. Probablemente fue el primer intérprete del instrumento en tocar un chanter de teclas extendidas. Tales chanters fueron desarrollados en las primeras décadas del siglo XIX, por John Dunn , en asociación con Peacock, y por Robert Reid . Thomas Bewick alentó a Peacock a enseñar a los alumnos a convertirse en maestros de este tipo de música ; De los registros de los libros de caja de Thomas, en los que se anotan los pagos a Peacock por las lecciones, sabemos que uno de estos alumnos era el propio hijo de Thomas, Robert. Además de algunas de las entradas de estos pagos, Thomas hizo bocetos de Robert tocando la flauta.
Robert se formó como grabador, primero como aprendiz y luego como socio en el taller de su padre; tras la muerte de este, heredó el negocio y lo continuó. Algunos de sus grabados se muestran en el sitio web de la Sociedad Bewick. [2]
Un proyecto importante que Robert inició con su padre para concluir la serie de historias naturales de Thomas fue una "Historia de los peces británicos". Aunque nunca se terminó, los dibujos para este libro y muchos otros sobre diversos temas se encuentran en el Museo Británico: [3]
Aunque Robert había aprendido a tocar la gaita de Northumbria de la mano de quien podría decirse que fue el mejor gaitero de su época, no hay pruebas de que fuera un virtuoso intérprete. Sin embargo, hay relatos que se conservan de su forma de tocar y está claro que era muy apreciada. Para los gaiteros de Northumbria actuales, su importancia reside más en los cinco libros manuscritos de melodías de gaita de Northumbria que dejó. Tres de ellos, firmados por él y fechados entre 1832 y 1843, ofrecen una imagen muy detallada del amplio repertorio de un gaitero de Northumbria en esta etapa temprana del desarrollo del instrumento, solo unas décadas después de que aparecieran los primeros chanters con teclas. Además de algunas melodías aparentemente copiadas del libro de melodías de Peacock , hay algunas de estilo similar con un rango de una octava y son un desarrollo importante y algo posterior de este conjunto de melodías de gaita del siglo XVIII que se conservan. Algunas melodías parecen ser adaptaciones de melodías de flauta de la frontera , con un rango de 9 notas y una séptima bemol. Otras son transcripciones de melodías de violín, muchas de ellas escocesas, con un rango típicamente de re a si, explotando el rango extendido del nuevo puntero con teclas. Como algunas de las melodías están en mi menor, necesitando una tonalidad de sostenido, está claro que esta tonalidad debe haber sido agregada a algunos punteros antes de que se escribieran los libros. El repertorio en los libros era significativamente más amplio que la música tradicional de Northumbria y Escocia, incluyendo música de salón contemporánea, así como piezas clásicas, como un Duett de Mozart , que es un arreglo de Das klinget so herrlich de La flauta mágica .
Tras la muerte de Robert, sus hermanas regalaron sus gaitas y libros de melodías al artista y coleccionista de melodías Joseph Crawhall, quien hizo mucho por fomentar las gaitas de Northumbria . Posteriormente, estos libros fueron donados a la Biblioteca Pública de Gateshead, donde permanecen. Las gaitas de Robert,
un magnífico conjunto de John Dunn , que ahora se encuentra en el Museo de gaitas de Morpeth Chantry .
Matt Seattle publicó una pequeña edición de algunas de las melodías de Bewick en 1987, y una edición mucho más ampliada de ésta salió, con notas detalladas, en 1998. En 2010, ésta fue reeditada en una nueva edición [4] por la Northumbrian Pipers' Society, con la adición de una versión revisada del ensayo de Iain Bain de 1982 sobre Thomas y Robert Bewick y sus conexiones con la gaita de Northumbria .