Una manta térmica es un dispositivo utilizado en la desorción térmica para limpiar la contaminación del suelo . La función principal de una manta térmica es calentar el suelo hasta el punto de ebullición de los contaminantes (normalmente de 100 a 325 °C y hasta 900 °C [1] ) para que se descompongan. Un vacío extrae el gas resultante (junto con los contaminantes volatilizados) hacia un purificador de aire independiente que puede utilizar varios métodos, como filtros de carbón y hornos de alta temperatura, para destruir completamente los contaminantes. Además de la evaporación y la volatilización, los contaminantes también pueden eliminarse del suelo a través de otros mecanismos, como la destilación al vapor , la pirólisis , la oxidación y otras reacciones químicas . [2]
Debido a su ubicación, la manta térmica solo puede utilizarse en zonas poco profundas, es decir, alrededor de 1 metro. El proceso puede tardar más de 24 horas para tratar 6 pulgadas de suelo y hasta 4 días para áreas contaminadas con profundidades de 12 a 18 pulgadas. [3]
La contaminación profunda (contaminación a profundidades superiores a 1 metro) se maneja utilizando un método similar pero con una fuente de calor de penetración profunda. Esto se conoce comúnmente como pozo térmico de desorción térmica in situ (ISTD) y utiliza elementos calefactores que consisten en cables de nicromo en un aislante cerámico. Al igual que las mantas térmicas, la temperatura de calentamiento puede alcanzar hasta 900 °C, calentando las regiones adyacentes a través de la conducción de calor. [1] También se aplica vacío para retirar los contaminantes rotos.
Se ha informado de que la aplicación de la manta térmica es limitada [3] y esto podría atribuirse a una serie de preocupaciones. Por ejemplo, cuando un contaminante se calienta, puede filtrarse fuera del área de la manta térmica. Por lo tanto, la manta debe cubrir completamente el área contaminada y tener un vacío lo suficientemente fuerte como para impedir la propagación de la contaminación. La destrucción incompleta de los contaminantes también puede provocar la introducción de dioxinas y furanos en el aire.
El método de la manta térmica no se ha probado de manera eficaz con contaminantes orgánicos. La tecnología está actualmente disponible en el mercado. Shell Technology Ventures, Inc., por ejemplo, ha desarrollado su propia solución de manta térmica ISTD que puede tratar o eliminar contaminantes en suelos o pavimentos cercanos a la superficie sin excavación. [2]