Belvoir era la plantación y propiedad de la prominente familia William Fairfax de la Virginia colonial . Operada con el trabajo forzado de personas esclavizadas , [3] [4] estaba ubicada en la orilla oeste del río Potomac en el sitio actual de Fort Belvoir en el condado de Fairfax, Virginia .
La casa principal , llamada Belvoir Manor o Belvoir Mansion , se quemó en 1783 y fue destruida durante la Guerra de 1812. El sitio ha sido incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos desde 1973 [1] como "Ruinas de la Mansión Belvoir y la Tumba de Fairfax".
La patente de 1669 de William Green para 1150 acres (4,7 km2 ) abarcaba la mayor parte de la península entre Dogue Creek y Accotink Creek , a lo largo del río Potomac . Aunque esta propiedad se subdividió y vendió a principios del siglo XVIII, se volvió a ensamblar durante la década de 1730 para crear la parte central de la plantación de 2200 acres (8,9 km2) de Belvoir Manor del coronel William Fairfax .
La nueva y elegante casa de Fairfax se terminó de construir en 1741. En un anuncio de alquiler de 1774, la mansión se describía como espaciosa y bien equipada. Su mobiliario consistía en "mesas, sillas y todos los demás artículos necesarios... muy elegantes". La familia importaba cerámicas de Europa y Oriente para adornar sus mesas.
Los plantadores como William Fairfax comprendían una pequeña élite de la población del condado de Fairfax; la mayoría de sus vecinos eran pequeños agricultores que a veces apenas lograban ganarse la vida [ cita requerida ] . Después de la muerte de William Fairfax en 1757, la plantación y sus esclavos [3] pasaron a su hijo mayor, George William Fairfax (1729-1787).
Thomas Fairfax, sexto lord Fairfax de Cameron , se mudó a Virginia entre 1735 y 1737 para inspeccionar y proteger sus tierras. Lord Fairfax llegó a Belvoir para ayudar a supervisar las propiedades de su familia en la propiedad Northern Neck de Virginia, entre los ríos Rappahannock y Potomac , heredadas de su madre, Catharine, hija de Thomas Culpeper, segundo barón Culpeper de Thoresway ; y una gran parte de los valles Shenandoah y South Branch Potomac . El límite noroeste de su propiedad Northern Neck estaba marcado por la piedra Fairfax en las cabeceras del río North Branch Potomac .
La hermana de Fairfax, Anne, se casó con Lawrence Washington en 1743. Un joven George Washington , medio hermano de Lawrence, comenzó a visitar Belvoir con frecuencia. Con el deseo de mejorar la fortuna de su hermano, Lawrence presentó a George a George William. Se desarrolló una amistad entre los dos hombres, a pesar de que George William era siete años mayor. Sally Fairfax y Washington comenzaron a tener una relación. Washington y Bryan Fairfax , el medio hermano menor de George William, también se hicieron amigos.
En 1752, Lord Fairfax se mudó a Greenway Court, en el valle de Virginia, más cerca de sus tierras no urbanizadas. Contrató a George Washington para que inspeccionara las tierras de Belvoir.
Cuando Fairfax dejó Belvoir para ir a Inglaterra en 1773, alquiló la finca al reverendo Andrew Morton durante siete años. Sus muebles se vendieron en una subasta en 1774. [5] Fue confiscada durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos por la Ley de Virginia de 1779. En 1783, la mansión y varias de sus dependencias fueron destruidas por un incendio, y el complejo de la plantación se deterioró gradualmente hasta convertirse en ruinas. Ferdinando Fairfax , quien heredó la propiedad, aparentemente no vivió allí. Los acantilados debajo del antiguo sitio de la mansión fueron extraídos para obtener piedra de construcción, pero el sitio de la casa no fue urbanizado.
La plantación Belvoir sufrió más daños durante la guerra de 1812. En agosto de 1814, mientras las fuerzas terrestres británicas atacaban y quemaban la ciudad de Washington, un escuadrón naval británico navegó río arriba por el río Potomac y forzó la rendición de Alexandria . La flota comenzó el viaje de regreso de 180 millas (290 km) río abajo. El 1 de septiembre, los británicos intentaron correr el canal de aguas profundas debajo del sitio de la casa Belvoir, una posición que anteriormente había sido identificada como una ubicación defensiva estratégica en el río. Una fuerza estadounidense reunida apresuradamente, compuesta por milicianos de Virginia y Alexandria bajo el mando del capitán de la Armada de los EE. UU. David Porter , comenzó apresuradamente a montar una batería en el acantilado sobre el río. Durante cuatro días, las fuerzas británicas y estadounidenses intercambiaron disparos de cañones y mosquetes. La flota británica finalmente pasó las posiciones estadounidenses y los proyectiles británicos demolieron lo poco que quedaba de la antigua Belvoir Manor.
La asociación de la plantación Belvoir con la familia Fairfax terminó con la muerte de Ferdinando Fairfax en 1820. Durante la década siguiente, William Herbert de Alexandria adquirió la propiedad, que rápidamente utilizó como garantía para un préstamo. Durante la década de 1830, Thomas Irwin, el acreedor de Herbert, operó las pesquerías de sábalo en White House Point. La continua incapacidad de Herbert para pagar sus deudas finalmente llevó a la venta de Belvoir en una subasta pública en 1838.
Todas las grandes plantaciones del siglo XVIII en la zona de Belvoir cambiaron considerablemente en los años anteriores a la Guerra Civil . El agotamiento del suelo y las herencias impulsaron la venta y subdivisión de estas extensiones de tierra, que antes eran extensas. A medida que una nueva generación de terratenientes se instaló en el sureste del condado de Fairfax, se modificaron los patrones de uso y propiedad de la tierra.
En 1917, la propiedad de Belvoir fue consolidada y cedida al Ejército de los EE. UU. por Virginia, prestando finalmente su nombre a la moderna instalación militar de Fort Belvoir .
Las ruinas de Belvoir están en el Registro Nacional de Lugares Históricos (1973), pero el acceso está restringido ya que están en el puesto militar. [6]
