La mansión Beiger , pronunciada By-gur , aunque conocida más coloquialmente como Bee-gur , fue la residencia palaciega de Martin Valentine y Susie Higgins Beiger en 317 Lincoln Way E. en Mishawaka, Indiana . En 1973 se agregó al Registro Nacional de Lugares Históricos . [1] Construida en 1903, la casa se quemó hasta los cimientos en 1975 y desde entonces ha sido restaurada, aunque no a su antigua grandeza. El proceso de restauración aún está en curso. Ahora funciona como un bed and breakfast y un centro para eventos. [2]
Martin V. Beiger, nacido el 3 de febrero de 1847, [3] fue el primer millonario de Mishawaka. Martin hizo su fortuna con la Mishawaka Woolen and Rubber Manufacturing Company, que más tarde se convertiría en Ball Band y luego en Uniroyal. Él, junto con su padre Jacob Beiger, compró la pequeña fábrica textil en 1867. La fábrica originalmente tenía solo 3 trabajadores y principalmente fabricaba franelas. Se casó con Susie Higgins, la hija de un joyero local, en diciembre de 1875. En 1886, Martin Beiger, junto con Adolphus Eberhart, patentó la primera bota de lana tejida que no perdía forma ni tamaño. La demanda de este producto hizo crecer rápidamente la empresa. Las botas estaban rematadas con una banda negra y, más tarde, una bola roja que se convirtió en la marca registrada de la empresa. Ball Band llegó a emplear a 5000 trabajadores en 1923 y hasta 10 000 en la década de 1940. [4] [5] En 1903, la empresa contaba con unos 2000 empleados y Martin se había vuelto muy rico. Pronto, él y Susie estaban considerando una casa más lujosa al estilo de algunas de las mansiones de New Port, Rhode Island, en particular la de The Breakers .
La planificación de una nueva casa se inició en 1900 y la construcción del 4+La construcción de la mansión neoclásica de 1 ⁄ 2 piso comenzó en 1903. Los planos arquitectónicos fueron diseñados por Durham and Snyder, una empresa de South Bend , Indiana, y los planos de paisajismo fueron diseñados por el destacado arquitecto paisajista Jens Jensen . [6] [7] En el primer año de construcción, el 26 de septiembre de 1903, Martin Beiger murió a la edad de 56 años después de una infección por una operación de apendicitis. [8] La construcción de la mansión se detuvo por un tiempo, sin embargo, Susie luego decidió continuar con la construcción y la mansión se completó en 1908 con un costo total de 100,000 dólares.
La casa tiene una superficie de 21.790 pies cuadrados y originalmente tenía unas 40 habitaciones. Tiene 11 chimeneas únicas. Entre las habitaciones originales había 11 dormitorios, 2 comedores, 2 cocinas, 2 salas de estar, una sala de billar, una biblioteca, una sala de desayunos, un solárium, una sala de recepción, un salón de baile, una bolera de una sola pista, un museo y una sala de música. La sala de música contaba con un órgano eólico de tres teclados que costaba 25.000 dólares en ese momento (unos 700.000 dólares en 2012). El quinto piso es un área de 2.000 pies cuadrados que originalmente albergaba las dependencias de los jardineros. La mansión originalmente se encontraba en casi una manzana entera y contaba con jardines paisajísticos y una cancha de tenis completa, construida para su sobrino. [9]
La casa era muy moderna para su época. Tenía iluminación eléctrica en todas partes, un sistema de timbre interno para llamar al personal, un sistema de aspiración central y calefacción por radiadores y aire forzado. Originalmente, la casa fue diseñada con un ascensor en su interior; sin embargo, durante la construcción se decidió utilizar el hueco del ascensor para aumentar el tamaño de las cajas fuertes. Con el tiempo, esta resultaría ser una elección importante. La caja fuerte principal en el segundo piso abarca varios cientos de pies cuadrados de almacenamiento. Todas las cajas fuertes fueron proporcionadas por la Mosler Safe Company de Cincinnati, Ohio. La mansión presentaba varias maderas preciadas, entre ellas, caoba africana, arce ojo de pájaro y teca. Varias de las habitaciones tenían grandes murales pintados a mano sobre seda. El comedor del primer piso tenía una escena de estilo italiano, la biblioteca tenía una representación del nacimiento de Cristo de Ben Hur y la sala de desayunos tenía un motivo de amanecer.
Susie, junto con dos sobrinas y un sobrino suyos, se mudaron a la mansión en 1908. Vivía bien, con seis sirvientes, y recibía a sus invitados con gran esplendor. Se dice que Susie tuvo el primer automóvil de Mishawaka. Vivió en la casa hasta su muerte en 1927, cuando la Sra. Beiger se cayó mientras bajaba la escalera principal de la casa y se rompió la cadera. Susie murió por complicaciones debido a esta caída a la edad de 68 años.
Como no tenía hijos, la señora Beiger dejó la mansión en fideicomiso como hogar para el cuidado de mujeres mayores. [10] La señora Beiger legó 210 mil dólares de su patrimonio de 1,55 millones de dólares para el cuidado y mantenimiento de la casa y su mobiliario. El hogar para el cuidado de ancianos se inauguró el 1 de febrero de 1930. [11]
La mansión permaneció como centro de atención hasta que su funcionamiento ya no fue económicamente viable y dejó de funcionar en 1967. Durante este tiempo, los terrenos circundantes, que originalmente eran una manzana entera, se vendieron. Al sur de la mansión, y en el sitio original de las canchas de tenis, se encuentra la Casa Dodge para ancianos, que se construyó en 1933. A fines de la década de 1960, el futuro de la mansión era incierto y en 1972 se programó su demolición para dar paso a un estacionamiento de autos usados. Sin embargo, la comunidad local junto con la Sociedad Histórica de Mishawaka se unieron para salvar y restaurar la mansión. El 7 de septiembre de 1973, la mansión fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos. [10] [12]
En la madrugada del 20 de enero de 1975, la mansión se quemó hasta los cimientos en un incendio provocado sin resolver. El techo de terracota se derrumbó hasta el sótano y casi toda la casa quedó destruida. Todo lo que quedó en pie fueron las paredes de piedra caliza, las chimeneas y las cajas fuertes. La mayor parte de los muebles y artefactos valiosos que había en el interior también se perdieron. Desastrosamente, solo había una póliza de seguro de $75,000 para la mansión, lo que dejó su futuro nuevamente incierto. [12] [13] Sin embargo, nuevamente la comunidad se movilizó para salvar la mansión. La recuperación fue lenta. Pasaron 4 años antes de que un techo volviera a cubrir la estructura. A mediados y fines de la década de 1980, la Sociedad Histórica había perdido el apoyo y las finanzas para preservar y restaurar la mansión. [10]
El 1 de agosto de 1989, Ron Montandon compró la mansión a la Sociedad Histórica. [14] Desde entonces ha trabajado para restaurar la mansión a su grandeza original. El plano actual coincide con el original, y la mayor parte del paisajismo se basa en los planos originales. Gran parte del interior actual se ha reproducido a partir de fotografías y relatos de la casa original. Para financiar el proceso de restauración, la mansión funciona actualmente como un bed and breakfast de 6 habitaciones y como un centro de eventos conocido como Beiger Mansion Inn. [15] En febrero de 2014, Beiger Mansion Inn ganó el premio de la Asociación Empresarial de Mishawaka a la empresa del año 2013. [16]
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