La batalla de Kumanovo ( en serbio : Кумановска битка / Kumanovska bitka ; en turco : Kumanova Muharebesi ), que tuvo lugar entre el 23 y el 24 de octubre de 1912, fue una importante batalla de la Primera Guerra de los Balcanes . Fue una importante victoria serbia sobre el ejército otomano en el vilayato de Kosovo , poco después del estallido de la guerra. Después de esta derrota, el ejército otomano abandonó la mayor parte de la región, sufriendo grandes pérdidas en efectivos (principalmente debido a deserciones ) y en material de guerra. [6]
El objetivo del plan del Ejército Real Serbio era destruir al ejército otomano en una batalla decisiva antes de que los otomanos pudieran completar la movilización y concentración de fuerzas. Los planificadores serbios asumieron que la principal fuerza otomana se desplegaría defensivamente en el valle de Vardar y en la meseta estratégicamente importante de Ovče Pole . El comandante en jefe serbio era el general Radomir Putnik . El objetivo era envolver por partida doble al ejército otomano utilizando tres ejércitos: [7]
Según el plan otomano inicial, creado por Colmar Freiherr von der Goltz , las fuerzas otomanas en Macedonia se mantendrían en defensa y, si fuera necesario, se retirarían a Albania . La batalla decisiva se libraría en Tracia , contra el ejército búlgaro . Sin embargo, Nazim Pasha , el recién nombrado comandante en jefe del ejército otomano, decidió sorprender a los serbios lanzando una ofensiva en Macedonia. El plan también incluía la ofensiva en Tracia. Su objetivo era ganar las batallas iniciales contra los sorprendidos aliados , con la esperanza de que las grandes potencias intervinieran entonces y detuvieran la guerra. [ cita requerida ]
La movilización otomana en Macedonia fue lenta y el ejército otomano del Vardar , dirigido por Zeki Pasha , tenía poco más de la mitad de su fuerza movilizada cuando comenzó la guerra. El ejército estaba compuesto por:
Incluso antes de que se declarara la guerra, se produjeron escaramuzas fronterizas. El 15 de octubre, el frente del grupo Toplica del Tercer Ejército, los chetniks serbios , actuando por su cuenta, atacaron a las fuerzas otomanas; aunque el despliegue serbio aún no había terminado. Los otomanos contraatacaron , pero fueron detenidos por la División Morava II. La lucha en la frontera duró hasta el 19 de octubre, cuando los otomanos se vieron obligados a retirarse. El 21 de octubre, todo el Tercer Ejército comenzó su avance y el 22 de octubre, sin resistencia seria, entró en Pristina . [9]
El 18 de octubre, la 7.ª División de Infantería búlgara de Rila del Segundo Ejército comenzó su avance hacia Gorna Dzhumaya , mientras que el resto del ejército avanzó hacia la aldea de Stracin y la capturó el 21 de octubre. [10]
El Primer Ejército cruzó la frontera el 20 de octubre y en la tarde del 22 de octubre llegó a las afueras de Kumanovo . [11]
Por otra parte, tan pronto como sus fuerzas estuvieron desplegadas, Zeki Pasha decidió tomar la ofensiva hacia Kumanovo. En la tarde del 22 de octubre, el Ejército Vardar se reunió en el valle del río Pčinja . Aunque Zeki Pasha tenía la información precisa sobre la fuerza y la disposición de las fuerzas serbias, el comando serbio no se dio cuenta de que la batalla con la fuerza principal otomana comenzaría a la mañana siguiente. [12] Sin esperar el ataque, los serbios no fortificaron sus posiciones, que eran topográficamente fuertes. Aún así, solo dos de las cinco divisiones de infantería estaban desplegadas en el escalón delantero: la División Danubio I en el ala izquierda, con la División de Caballería detrás de ella, y la División Morava I en el ala derecha. El flanco izquierdo era particularmente vulnerable, porque Srtevica, el importante objeto topográfico, estaba defendido por irregulares locales . [1]
Durante la noche del 22 al 23 de octubre, la 17.ª División de Infantería del VI Cuerpo y la División de Infantería de Monastir cruzaron Pčinja y tomaron posiciones en el centro otomano, en la colina de Zebrnjak. Las fuerzas principales de la 13.ª División de Infantería del V Cuerpo y la División de Infantería de Štip permanecieron en la orilla izquierda de Pčinja, formando la derecha de los otomanos que actuaban como reserva y protegían la ruta desde Stracin , mientras que las fuerzas principales de la 19.ª División de Infantería del VII Cuerpo y la División de Infantería de Üsküb estaban en el lado izquierdo. [1]
La mañana del 23 de octubre estaba nublada y no se pudo realizar el reconocimiento correctamente. En el flanco izquierdo serbio, los observadores notaron que las tropas de la 17.ª División de Infantería se movían, pero las confundieron con la batería otomana que se retiraba de Stracin . Las tropas del 18.º Regimiento de la División del Danubio I, que avanzaban para capturarla, fueron rechazadas, así como las fuerzas de reconocimiento de la División de Caballería. [13]
Al observar la retirada de estas unidades serbias, Zeki Pasha concluyó que el ala izquierda serbia era débil. Como no había acciones del Segundo Ejército desde Stracin, decidió atacar. [14] Alrededor de las 11:00, con apoyo de artillería , el V y el VI Cuerpo atacaron las posiciones de la I División del Danubio. Pronto, la 13.ª y la 17.ª División de Infantería obligaron al 18.º Regimiento a retirarse en desorden, pero, en lugar de continuar el ataque, Zeki Pasha esperó la llegada de la División de Infantería de Štip desde la retaguardia para utilizarla para atacar el flanco y la retaguardia serbios. [15] Eso permitió al 7.º Regimiento serbio ayudar al vacilante 18.º Regimiento y consolidar una defensa. Poco después, llegó el 8.º Regimiento serbio, y el 7.º Regimiento pudo moverse al flanco izquierdo y reforzar la defensa de Srtevica, que estaba en peligro por un ataque de la División de Infantería de Štip. [16] En el flanco derecho de la I División del Danubio, su 9º regimiento detuvo el avance de la debilitada División de Infantería de Monastir. [17]
Alrededor de las 12:00, el VII Cuerpo inició su ataque contra las posiciones de la División Morava I. Sin embargo, la infantería y la artillería serbias ya estaban desplegadas para el combate, ya que el fuego de artillería desde el este sugería que la batalla había comenzado. [18] Después del avance inicial otomano, los serbios contraatacaron y los hicieron retroceder a sus posiciones iniciales. Después del contraataque serbio, las unidades otomanas se mantuvieron a raya por el fuego de artillería serbio bien organizado hasta el final del día. [18]
Las divisiones de retaguardia serbias (la División Danubio II a la izquierda, la División Drina I en el centro y la División Timok II a la derecha) y la artillería del ejército no fueron informadas de las operaciones de combate. Permanecieron en la retaguardia, sin participar en el primer día de la batalla. El mando del Primer Ejército no recibió información precisa sobre la batalla y no tuvo ninguna influencia en el combate real. A pesar de estos hechos, el ataque otomano del 23 de octubre no tuvo éxito, sobre todo gracias a " la gran devoción de las tropas (serbias) y los oficiales inferiores ". [19]
El mando del Primer Ejército, que desconocía la situación sobre el terreno, no se dio cuenta de que se había producido el ataque de las principales fuerzas otomanas, ya que se esperaba que esas fuerzas se dirigieran a Ovče Pole. Suponiendo que las unidades otomanas al norte de Kumanovo eran simplemente destacamentos de avanzada , ordenó a las tropas que continuaran su avance hacia el sur, como se había planeado previamente. Después de medianoche, recibió un informe de la División I del Danubio que indicaba que la división había sido atacada por las poderosas fuerzas enemigas y había sufrido numerosas bajas, pero en ese momento era demasiado tarde para cualquier cambio de órdenes. [19]
Por otro lado, Zeki Pasha decidió continuar el ataque con la esperanza de que sus fuerzas pudieran lograr la victoria al día siguiente. [19]
El ataque otomano sobre su ala derecha comenzó alrededor de las 5:30. El VI Cuerpo fue asignado para contener tantas fuerzas enemigas como fuera posible atacando desde el frente, mientras que la División de Infantería de Štip fue asignada nuevamente para atacar por el flanco . La División del Danubio I nuevamente tuvo que soportar una fuerte presión, pero alrededor de las 10:00, partes de la División del Danubio II llegaron desde la retaguardia y reforzaron la defensa. Al mismo tiempo, la División de Caballería se trasladó a la orilla izquierda de Pčinja y ralentizó el avance de las fuerzas otomanas hacia Srtevica. Alrededor de las 12:00, partes de la División del Danubio II reforzaron la defensa de Srtevica, deteniendo definitivamente el avance del ala derecha otomana. [20]
En el ala izquierda otomana, muchos reservistas de la División de Infantería de Üsküb habían desertado durante la noche, al enterarse de que el Tercer Ejército había capturado Pristina y que marchaba hacia Skopje . [21] Aún así, a las 5:30, el VII Cuerpo inició el ataque. Sin embargo, la División Morava I contraatacó a las 6:00 y con la llegada de la División Timok II desde la retaguardia obligaron a toda el ala izquierda otomana a retirarse. [22]
Alrededor de las 9:30, la División Drina II, del escalón de retaguardia del Primer Ejército, llegó al frente y atacó el centro otomano. Alrededor de las 11:00, la División de Infantería de Monastir comenzó a retirarse. El comandante del VI Cuerpo logró detener temporalmente el avance serbio utilizando sus últimas reservas, pero en el ataque repetido alrededor de las 13:00, la División Drina I capturó Zebrnjak, el principal objetivo de la defensa otomana, y obligó a la 17.ª División de Infantería a retirarse. Con la División de Infantería de Üsküb y la División de Infantería de Monastir ya en retirada, la batalla se resolvió. A las 15:00, la División Morava I entró en Kumanovo . [23]
Las fuerzas otomanas se retiraron en desorden: el VII Cuerpo y partes del VI hacia Skopje y el V Cuerpo y partes del VI Cuerpo hacia Štip y Veles . Las tropas serbias perdieron la oportunidad de perseguirlos. [2]
El ejército otomano del Vardar luchó según el plan, pero a pesar de ello sufrió una dura derrota. Aunque Zeki Pasha sorprendió operativamente al mando serbio con su repentino ataque, la decisión de actuar ofensivamente contra el enemigo superior fue un grave error que determinó el resultado de la batalla de Kumanovo. [2] Por otro lado, el mando serbio comenzó la batalla sin planes ni preparativos, y perdió la oportunidad de perseguir al enemigo derrotado y poner fin de manera efectiva a las operaciones en la región, aunque tenía tropas frescas de la retaguardia disponibles para tal acción. Incluso después del final de la batalla, los serbios todavía creían que se estaba librando contra unidades otomanas más débiles y que las principales fuerzas enemigas estaban en Ovče Pole . [2] [d]
Sin embargo, la batalla de Kumanovo fue un factor decisivo en el resultado de la guerra en la región. El plan otomano de una guerra ofensiva fracasó y el ejército del Vardar se vio obligado a abandonar gran parte del territorio y perdió un número significativo de piezas de artillería sin posibilidad de reforzarse, porque las rutas de suministro desde Anatolia quedaron cortadas. [2]
El Ejército Vardar no fue capaz de organizar la defensa en el río Vardar y se vio obligado a abandonar Skopje , retirándose hasta Prilep . El Primer Ejército avanzó lentamente y entró en Skopje el 26 de octubre. Dos días después, fue reforzado por la División Morava II, mientras que el resto del Tercer Ejército fue enviado a Kosovo occidental y luego a través del norte de Albania hasta la costa adriática . El Segundo Ejército fue enviado para ayudar a los búlgaros en el Sitio de Adrianópolis , mientras que el Primer Ejército se preparaba para una ofensiva hacia Prilep y Bitola . [25]