La escritura maniquea es un sistema de escritura basado en el abyad que tiene sus raíces en la familia de alfabetos semíticos y está asociado con la expansión del maniqueísmo desde el suroeste hasta Asia central y más allá, a partir del siglo III d. C. Tiene una relación de parentesco con las formas tempranas de las escrituras pahlavi , ya que ambos sistemas se desarrollaron a partir del alfabeto arameo imperial , en el que la corte aqueménida tradujo su dialecto oficial particular del arameo . A diferencia del pahlavi, la escritura maniquea revela influencias del alfabeto sogdiano , que a su vez desciende de la rama siríaca del arameo. La escritura maniquea se llama así porque los textos maniqueos atribuyen su diseño al propio Mani . El persa medio se escribe con este alfabeto.
El iranólogo Desmond Durkin-Meisterernst señala que la escritura maniquea se utilizó principalmente para escribir numerosas lenguas iraníes medias (persa medio maniqueo, parto , sogdiano , persa nuevo temprano , bactriano ) y uigur antiguo (una lengua turca). [1] La escritura maniquea está estrechamente relacionada con el alfabeto palmireno del arameo palmireno y la escritura estrangelo del siríaco . [1]
El término "maniqueo" fue introducido como designación para la escritura por el erudito alemán Friedrich WK Müller , debido al uso de la escritura en textos maniqueos. [1] Müller fue el primer erudito en los tiempos modernos (en 1903/4) en leer la escritura. [1]
Los textos maniqueos más antiguos aparecen en una escritura y una lengua que todavía se pueden identificar como siríaco-arameo, por lo que estas composiciones se clasifican como textos siríaco-arameos. Los textos posteriores que utilizan escritura maniquea están atestiguados en la literatura de tres etnolectos de lenguas iraníes medias :
El sistema maniqueo no presenta una alta incidencia de logogramas e ideogramas semíticos heredados del arameo imperial de la cancillería , que son una característica esencial del sistema pahlavi. Además, la ortografía maniquea era menos conservadora o histórica y se correspondía más con la pronunciación contemporánea: por ejemplo, una palabra como āzād "noble, libre" se escribía ʼčʼt en pahlavi, pero ʼʼzʼd en persa medio maniqueo del mismo período.
La escritura maniquea no fue la única utilizada para traducir manuscritos maniqueos. Cuando escribían en sogdiano , que era el caso frecuente, los escribas maniqueos utilizaban con frecuencia el alfabeto sogdiano ("escritura uigur"). Asimismo, fuera del maniqueísmo, el dialecto de Parsa (Persia propiamente dicha) también se registró en otros sistemas, incluidos los sistemas de escritura pahlavi (en cuyo caso se lo conoce como "pahlevi" o persa medio zoroastriano ) y el alfabeto avéstico (en cuyo caso se lo conoce como pazend ).
El maniqueísmo, perseguido en Mesopotamia y en las regiones del Imperio sasánida (sus orígenes), se afianzó en Asia central y a lo largo de la Ruta de la Seda . Se convirtió en religión oficial del Estado entre los uigures durante cinco siglos (desde el siglo VIII hasta el XII), por lo que se han encontrado muchos manuscritos supervivientes en la región de Turfán en las lenguas iraníes antes mencionadas, el uigur antiguo y las lenguas tocario .
En el siglo XIX, expediciones alemanas descubrieron una serie de manuscritos maniqueos en Bulayïq , en la Ruta de la Seda, cerca de Turpan, en lo que hoy es Xinjiang . Muchos de estos manuscritos se conservan hoy en Berlín.
Como la mayoría de las abyads, el maniqueo se escribe de derecha a izquierda y carece de vocales. En particular, tiene ciertas consonantes que se unen en ambos lados, algunas que se unen solo en el lado derecho, otras que solo se unen en el lado izquierdo y algunas que no se unen en absoluto, a diferencia de la abyad más conocida, la árabe, que solo tiene consonantes que se unen en ambos lados o en el lado derecho. El maniqueo tiene un signo separado para la conjunción "ud" (y); se colocan dos puntos sobre los caracteres para indicar abreviaturas, y hay varios signos de puntuación para indicar titulares, divisiones de páginas, divisiones de oraciones y otros.
Existen conjunciones obligatorias para ciertas combinaciones que incluyen "n" e "y". Los números se construyen a partir de unidades de 1, 5, 10, 20 y 100 y pueden identificarse visualmente. También existen algunas formas alternativas de ciertos caracteres.
El alfabeto maniqueo (U+10AC0–U+10AFF) se agregó al estándar Unicode en junio de 2014 con el lanzamiento de la versión 7.0.