Una tapa de alcantarilla es una placa removible que forma la tapa sobre la abertura de una alcantarilla , una abertura lo suficientemente grande para que pase una persona y que se utiliza como punto de acceso a una bóveda o tubería subterránea. Está diseñada para evitar que cualquier persona o cosa caiga dentro y para mantener fuera a personas y materiales no autorizados.
Las tapas de alcantarilla se remontan al menos a la época de la antigua Roma, que tenía rejillas de alcantarillado hechas de piedra.
Las tapas de alcantarilla suelen estar hechas de hierro fundido , hormigón o una combinación de ambos. Esto las hace económicas, resistentes y pesadas, ya que suelen pesar más de 113 kilogramos (249 lb) [ cita requerida ] . El peso ayuda a mantenerlas en su lugar cuando el tráfico pasa por encima y dificulta que personas no autorizadas sin las herramientas adecuadas las quiten.
Las tapas de alcantarilla también pueden estar hechas de plástico reforzado con vidrio u otro material compuesto (especialmente en Europa o donde el robo de tapas es un problema). Debido a la legislación que restringe los pesos aceptables para la manipulación manual, Europa ha visto una tendencia hacia materiales compuestos más livianos para tapas de alcantarilla, que también tienen las ventajas de una mayor resistencia al deslizamiento y propiedades de aislamiento eléctrico.
Una tapa de alcantarilla se asienta sobre una base de metal, con un borde insertado más pequeño que se ajusta a la tapa. La base y la tapa a veces se denominan "piezas fundidas", porque generalmente se fabrican mediante un proceso de fundición , generalmente técnicas de fundición en arena . [1]
Las tapas suelen tener "agujeros para ganzúas", en los que se inserta una herramienta con mango en forma de gancho para levantarlas. Los agujeros para ganzúas se pueden ocultar para lograr una tapa más hermética o pueden permitir que la luz brille a través de ellos. Por lo general, se utiliza un pico o un gancho para alcantarillas para levantarlas, aunque también se pueden utilizar otras herramientas, incluidos electroimanes.
Aunque las cubiertas son demasiado grandes para ser fácilmente coleccionadas , su ubicuidad y los muchos patrones y descripciones impresos en ellas han llevado a algunas personas a coleccionar fotografías de cubiertas de todo el mundo. Según Remo Camerota, autor de un libro sobre el tema titulado Drainspotting , el 95% de los municipios japoneses tienen su propio diseño de cubierta, a menudo con pintura incrustada de colores. [2]
A pesar de su peso y su naturaleza engorrosa, las tapas de alcantarilla a veces son robadas , generalmente para revenderlas como chatarra, en particular cuando aumentan los precios de los metales. [3] [4] [5] [6]
Las tapas de alcantarilla pueden estar marcadas para indicar qué tipo de servicios existen debajo de ellas y qué grupo mantiene esos servicios, como el sistema de agua local, la empresa de telecomunicaciones, los servicios de metro o tren, o la empresa de gas natural.
El nombre de “pozo de acceso” a veces se cambia para que no tenga ningún género en común. La ciudad de Berkeley, California, por ejemplo, cambió el término oficial a “pozo de mantenimiento” en 2019. [7]
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La pregunta de por qué las tapas de las alcantarillas son típicamente redondas (en algunos países) se hizo famosa por Microsoft cuando comenzaron a plantearla como una pregunta en una entrevista de trabajo . [8] Originalmente concebido como una evaluación psicológica de cómo uno aborda una pregunta con más de una respuesta correcta, el problema ha producido una serie de explicaciones alternativas, desde la tautológica ("Las tapas de las alcantarillas son redondas porque las alcantarillas son redondas") [8] hasta la filosófica.
Las razones de la forma pueden incluir:
Se pueden encontrar otras formas de alcantarillas, generalmente cuadradas o rectangulares. Por ejemplo, en el Reino Unido casi todas las tapas de alcantarilla son cuadradas o rectangulares y muy ocasionalmente triangulares, pero casi nunca circulares. Nashua , New Hampshire , es inusual por tener tapas de alcantarilla triangulares que apuntan en la dirección del flujo subyacente. En 2011, la ciudad comenzó a eliminar gradualmente los triángulos, [9] que eran fabricados por una fundición local , porque no eran lo suficientemente grandes para cumplir con los estándares de seguridad modernos y no se pudo encontrar un fabricante de triángulos más grandes. [10] Algunas tapas de alcantarilla en Hamilton , Bermudas , son triangulares y con bisagras. También existen algunas tapas de tuberías de agua triangulares en San Francisco . [11]
Un artículo de investigación sobre robótica publicado en 2011 sugirió que los robots podrían examinar las formas de tapas de alcantarillas específicas y usarlas para calcular su posición geográfica, como una doble verificación de los datos del GPS. [12]
En las zonas urbanas, los problemas de voltajes dispersos se han convertido en una preocupación importante para las empresas de servicios públicos. El 16 de enero de 2004, Jodie S. Lane se electrocutó después de pisar una tapa de alcantarilla de metal mientras paseaba a su perro en la ciudad de Nueva York. [13] Como resultado de este y otros incidentes, se ha prestado mayor atención a estos peligros, incluidas conferencias técnicas sobre detección y prevención de voltajes dispersos. [14] Los fallos de aislamiento pueden ser causados por la sal de la carretera , el paso del tiempo, ratas que muerden los cables o vibraciones del tráfico. [15]
Los arcos eléctricos pueden encender el aislamiento, las fugas de gas natural , el metano de la materia orgánica en descomposición, los humos del aislamiento que arde sin llama [15] o incluso la gasolina vertida por el inodoro [16] . Esto puede provocar un incendio, cortes de energía y, en algunos casos, una explosión [15] . En los Estados Unidos, son más comunes en la ciudad de Nueva York, con 3369 "eventos de alcantarillas", incluidas 32 explosiones registradas en 2014 [17] . Fueron más comunes en verano debido al aumento del uso de electricidad. Chicago informó menos de 10 eventos sin explosiones, a pesar de que también se usa sal para carreteras en invierno [17] .
En 2021, en Boston se produjeron 62 "eventos" (frente a los 212 de 2018). A partir de 2022, la empresa de servicios públicos local Eversource está reemplazando 38.000 tapas de pozos de mantenimiento, comenzando en áreas de mucho tráfico, por un diseño más seguro. Un riel permite que la tapa se levante hasta 100 mm (4 pulgadas) y deje escapar los gases, pero evita que vuele por los aires y dañe edificios o automóviles o lastime a los peatones. En algunos lugares donde la sal de la carretera no es un problema, las tapas tienen respiraderos para dejar escapar los gases. Para prevenir y mitigar los problemas de seguridad, la empresa también está instalando equipos de monitoreo para detectar gases peligrosos e incendios, y aumentando la frecuencia de las inspecciones. [15]
Debido a su diseño aerodinámico, algunos autos de carrera modernos crean suficiente vacío para levantar una tapa de alcantarilla de su hueco. Por lo tanto, durante las carreras en las calles de la ciudad, las tapas de las alcantarillas deben soldarse o bloquearse para evitar lesiones. En 1990 , durante la carrera del Campeonato Mundial de Autos Deportivos Grupo C en el Circuito Gilles Villeneuve (ubicado en un parque público en Montreal, Quebec), un Porsche 962 de Brun Motorsport chocó contra una tapa de alcantarilla que se levantó por el efecto suelo del auto que lo seguía, un Porsche Courage C24. Esto provocó que el Porsche que lo seguía se incendiara y los problemas de seguridad terminaron la carrera poco después. [ cita requerida ]
El robo de tapas de alcantarilla suele aumentar cuando los precios de la chatarra son altos. [18] [19]
El robo de tapas de alcantarillas puede ser un problema serio en China , donde la falta de tapas de alcantarillas causó al menos ocho muertes en 2004. [20] Según la Agencia de Noticias Xinhua de China , "alrededor de 240.000 tapas de alcantarillas y desagües de calles fueron robadas en Beijing en 2004". [21]
En su libro China Shakes the World , James Kynge describe el fenómeno:
...en las semanas que comenzaron a mediados de febrero de 2004, cuando, lentamente al principio pero con una velocidad cada vez mayor, las tapas de las alcantarillas empezaron a desaparecer de las carreteras y aceras de todo el mundo. A medida que la demanda china hacía subir el precio de la chatarra a niveles récord, los ladrones de casi todas partes tuvieron la misma idea. Al caer la noche, apalancaron las tapas de hierro y las vendieron a comerciantes locales, que las cortaron y las cargaron en barcos con destino a China. Los primeros desplazamientos se sintieron en Taiwán , el país insular justo al sureste de la costa china. Los siguientes fueron en otros vecinos como Mongolia y Kirguistán ... Allí donde se ponía el sol, los ladrones trabajaban para satisfacer el hambre de China. Más de 150 tapas desaparecieron durante un mes en Chicago . El "gran robo de alcantarillas" de Escocia vio desaparecer a más de cien en unos pocos días. Desde Montreal hasta Gloucester y Kuala Lumpur , los peatones desprevenidos tropezaban con los agujeros.
En Newham , al este de Londres , se robaron casi 200 rejillas y tapas en 2004. [22] Una tapa de alcantarilla diseñada por el artista Antony Gormley fue robada en 2013, diez años después de su instalación. [23]
En la ciudad de Calcuta , India, más de 10.000 tapas de alcantarilla fueron sustraídas en dos meses en 2004. Éstas fueron reemplazadas por tapas de hormigón, pero éstas también fueron robadas, esta vez por las barras de refuerzo que contenían. [24]
En marzo y abril de 2012, en Ajax (Ontario) y Niagara Falls (Ontario) [25] fueron robadas docenas de tapas de alcantarillas.
En diciembre de 2021, el condado de Chatham, Georgia [26] informó del robo de 30 tapas de alcantarilla en un solo día.
En 1957, durante una prueba nuclear subterránea, una tapa de alcantarilla salió despedida accidentalmente de su pozo. Durante las pruebas nucleares de la Operación Plumbbob , una placa de acero de 900 kilogramos (1984 libras) salió despedida del pozo de pruebas a una velocidad desconocida y apareció como una mancha borrosa en un solo fotograma de la película de la prueba. Nunca se recuperó, pero probablemente se quemó en la atmósfera debido a la fricción. Si por un golpe de suerte la tapa de alcantarilla hubiera llegado a la órbita, habría sido el primer objeto creado por el hombre en hacerlo, ya que se produjo 38 días antes del lanzamiento del Sputnik 1. Un cálculo previo al evento dio una velocidad prevista de seis veces la velocidad de escape de la Tierra . Después del evento, el Dr. Robert R. Brownlee describió la mejor estimación de la velocidad de la tapa a partir de la evidencia fotográfica como "¡saliendo como un murciélago del infierno!" [27] [28] [29]
La norma europea EN 124 de 1994 se aplica a tapas de alcantarillas y desagües pluviales con una abertura libre de hasta 1 m para áreas sujetas al tráfico peatonal o vehicular (las tapas con una abertura libre de más de 1 m se especifican en la norma británica BS9124, por ejemplo). [30] La EN 124 especifica varias clases de peso según la aplicación y también se utiliza en algunos países fuera de la Unión Europea. La tapa de alcantarilla de clase A15 (hierro fundido) más ligera puede soportar un peso máximo de 1,5 toneladas. Normalmente se restringiría a aplicaciones de servicio ligero en áreas peatonales, jardines, patios, caminos de acceso y similares. Por el contrario, la tapa de alcantarilla de clase F900 más pesada puede soportar un peso máximo de 90 toneladas, lo que la hace adecuada para muelles, aeropuertos y otras aplicaciones de servicio pesado extremo. [31]
La norma EN 124 no se aplica a las rejillas de los canales de drenaje prefabricados (según EN 1433) ni a los sumideros de suelo y techo en edificios (especificados en EN 1253-1). [30]
La Asociación de Comercio de Tapas de Acceso Fabricadas (FACTA) ofrece su propia especificación, que entró en vigor en 2013. Tiene un alcance similar al de la norma EN 124, se centra en las cargas de las ruedas y se basa en las normas europeas para estructuras de acero. La especificación FACTA se aplica a las tapas superiores sólidas, las tapas empotradas diseñadas para relleno estructural o no estructural y los productos de drenaje de superficie. [30]
En Japón, varias tapas de alcantarilla han presentado diseños artísticos desde la década de 1980. Existe suficiente interés en ellas como para permitir la comercialización y las convenciones, con un estimado de 12.000 diseños repartidos por todo Japón en 2019. [32] Estos se pueden encontrar en casi todas las ciudades y pueblos del país. [33] Las franquicias de medios populares, como Gundam y Pokémon , también han aparecido en las portadas con cientos de tapas de alcantarilla con temática de Pokémon en todo Japón. [34]
La utilización de tapas de alcantarillas como arte callejero también se ha hecho en Taiwán y Vietnam . [35] [36]
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