El mandobajo es el miembro más grande (y menos común) de la familia de las mandolinas , a veces utilizado como instrumento bajo en orquestas de mandolinas . Es tan grande que los intérpretes suelen sostenerlo como un contrabajo , en posición vertical y apoyado en un clavijero que reposa sobre el suelo. La longitud de la escala del mástil de un mandobajo de tamaño completo es similar a la de una viola contrabajo de orquesta estándar: aproximadamente 43 pulgadas (110 cm). [1] El instrumento es similar a los miembros más pequeños y de tono más alto de la familia de las mandolinas, ya que tiene un mástil con trastes, un clavijero con clavijas de afinación con engranajes y un gran cuerpo resonante que a menudo, pero no siempre, tiene la forma de otras mandolinas.
Existen tres variantes principales del mandobass:
Cuando las orquestas de mandolina se empezaron a organizar en gran número, los miembros se dieron cuenta del problema de añadir bajos a sus orquestas. Al intentar tocar el registro de bajos, muchos mandolinistas se mostraban reacios a cambiar al contrabajo, porque veían su acción de arco como una intrusión en su mundo de cuerdas pulsadas. [ cita requerida ] Sin embargo, se enfrentaron al problema de que los bajos de mandolina eran demasiado silenciosos; era difícil conseguir un sonido fuerte con ellos. Además, no conseguían las notas graves profundas del contrabajo . Por esas razones, la mayoría de las orquestas de mandolina preferían utilizar el contrabajo común, en lugar de un instrumento especializado de la familia de las mandolinas. El arco no sólo ayuda con el volumen para las secciones fuertes de la música, sino que el contrabajo tiene notas más profundas disponibles. [6]
Hasta 1911, la familia de instrumentos de mandolina tal como se la conocía en los Estados Unidos no tenía un bajo verdadero. Las mandolinas eran relativamente nuevas en los Estados Unidos, comenzaron a ser conocidas a mediados de la década de 1880 y alcanzaron su pico de popularidad antes de 1910. El público estadounidense desconocía en gran medida los pocos mando-bajos que se fabricaban en Europa. [7] Las actas publicadas de la reunión de 1911 del American Guild of Banjoists, Mandolinists and Guitarists incluyeron una entrada sobre las mandolinas bajas desarrolladas en Gran Bretaña e indican que las cuestiones relacionadas con el mando-bajo estuvieron entre las primeras que se discutieron en la reunión. Fue en esta reunión donde George D. Laurian, de la Gibson Mandolin-Guitar Company, anunció que su departamento había desarrollado un bajo para la familia de las mandolinas. [3]
En la siguiente reunión del Gremio en 1912, cuatro compañías exhibieron sus versiones de mando-bajo: Gibson, Leland, Vega y Wm. C. Stahl. Las cuatro compañías hicieron una amplia publicidad, pero a diferencia de sus competidores, solo Gibson promocionó su mando-bajo con fotografías de músicos tocándolo en grandes grupos, enfatizando los aspectos sociales de tocar su instrumento. Finalmente, los dos instrumentos más exitosos fueron los producidos por Gibson y Vega. [3] [8]
Gibson diseñó sus mandobasses para que se pudieran tocar en posición vertical o de lado (como una mandolina normal) cambiando la posición de las clavijas sobre las que se apoya el instrumento. Gibson fabricó mandobasses desde 1912 hasta aproximadamente 1930. La mayoría de los mandobasses que sobreviven de esta época son Gibson. [9]
Los fabricantes de instrumentos musicales produjeron mandobasses en una variedad de tamaños y formas. Los modelos de Gibson eran en su mayoría una versión a escala de la mandolina tradicional de estilo "A" (con forma de lágrima), con la excepción de su modelo "O. Pagani" de edición limitada, que se parecía más a un contrabajo de orquesta en forma. El modelo Pagani también fue uno de los pocos mandobasses de ocho cuerdas fabricados en los EE. UU., con cuatro cursos de cuerdas dobles como el bajo trémolo europeo. Vega produjo tanto un mandobass de fondo plano como uno de fondo jorobado (conocido como "fondo cilíndrico"), ambos con un contorno generalmente en forma de mandolina, pero con los bordes superiores marcadamente puntiagudos. Otros fabricantes (HF Meyer; Prairie State; Wm. C. Stahl) produjeron instrumentos que tenían más forma de guitarra, laúd o cítara. [3]
A finales de la década de 1920, la popularidad de las orquestas de mandolina estaba menguando y la demanda del mando-bajo comenzó a evaporarse. Gibson cesó la producción en 1930 y, a mediados de esa década, la mayoría de las demás compañías habían seguido su ejemplo. No se sabe de la fabricación de mando-bajos comerciales después de 1940 y actualmente (2015) no se fabrica ninguno. Sin embargo, se ha encargado de forma privada algún instrumento ocasional, como el fabricado en 1992 por el luthier inglés Robin Greenwood para el músico Hilary James . [3]
Como se ha señalado anteriormente, se emplearon varias afinaciones para el mando-bajo, dependiendo del estilo y tamaño del instrumento individual, la preferencia del intérprete y los requisitos de la música que se iba a interpretar. La afinación del instrumento de 4 cuerdas de tamaño normal era comúnmente en cuartas, e idéntica a la del contrabajo orquestal: E1 A1 D2 G2. Esta afinación era la preferida tanto en América como también bastante común en Europa. Los instrumentos más pequeños, de escala más corta, se afinaban más habitualmente en quintas, dos octavas por debajo de la mandolina: G1, D2 A2 E3. En Europa, especialmente, esta afinación a veces se prefería incluso para el instrumento más grande.
Parece que el instrumento de ocho cuerdas siempre estuvo afinado en quintas, ya sea dos octavas por debajo de la mandolina: G1 D2 A2 E3, o dos octavas por debajo de la mandola: C1, G1, D2 A2. Hay poca información sobre cuán común era esta afinación más baja (más grave que el contrabajo orquestal) o en qué circunstancias la gente la usaba.
Al tocar el instrumento, la mano izquierda toca las cuerdas contra la superficie superior del mástil ( diapasón ) para lograr diferentes tonos, de la misma manera que otros instrumentos de cuerda. Dada la escala del mástil y la presencia de trastes, la "sensación" del instrumento para la mano izquierda es similar a la de un bajo eléctrico moderno.
Al igual que con las afinaciones, los métodos de ejecución con la mano derecha variaban. Las fotografías del instrumento en uso muestran a algunos intérpretes utilizando una técnica tradicional de mandolina con púa, mientras que otros tocan el instrumento con los dedos desnudos, como el pizzicato en el contrabajo. El trémolo es posible con cualquiera de los dos métodos de ejecución, pero es algo más difícil que en los instrumentos de tono más alto debido al grosor de las cuerdas graves.
