Las mandíbulas de los insectos son un par de apéndices que se encuentran cerca de la boca del insecto y son los más anteriores de los tres pares de apéndices orales (el labro es más anterior, pero es una única estructura fusionada). Su función es, por lo general, agarrar, triturar o cortar el alimento del insecto o defenderse de depredadores o rivales. Las mandíbulas de los insectos, que parecen derivar evolutivamente de las patas, se mueven en el plano horizontal, a diferencia de las de los vertebrados, que parecen derivar de los arcos branquiales y se mueven verticalmente.
Las piezas bucales de los insectos ortópteros se utilizan a menudo como un ejemplo básico de piezas bucales mandibuladas (masticadoras), y las mandíbulas en sí mismas también tienen una estructura generalizada. Son grandes y endurecidas, con forma de pinzas, con superficies de corte en la porción distal y superficies de masticación o trituración en la base. Por lo general, están revestidas de dientes y se mueven lateralmente. Por lo tanto, se pueden cortar grandes trozos de hojas y luego pulverizarlos cerca de la abertura de la boca. La morfología derivada específica de los dientes en la mandíbula varía dependiendo de si el insecto come hierbas de hojas anchas o pastos. [ cita requerida ] Esta misma estructura simple se ve en todos los órdenes de insectos polineópteros restantes , con la excepción de los paraneópteros ( hemípteros , tisanópteros y ftíraptera ).
Las mandíbulas de los odonatos adultos y larvarios parecen simples y generalizadas, aunque normalmente tienen seis o siete músculos mandibulares. [1] Los efemerópteros rara vez se alimentan cuando son adultos, aunque las ninfas tienen mandíbulas simples. [2]
Los hemípteros y otros insectos cuyas piezas bucales se describen como perforadoras-succionadoras tienen mandíbulas modificadas. En lugar de ser como dientes, las mandíbulas de estos insectos se alargan hasta convertirse en estiletes, que forman las dos partes externas del tubo de alimentación o pico. Por lo tanto, las mandíbulas son fundamentales para perforar los tejidos vegetales o animales de los que se alimentan estos insectos y para ayudar a atraer fluidos hacia la boca del insecto.
Casi todos los escarabajos adultos y muchas larvas de escarabajos tienen mandíbulas. En general, son similares a las de los saltamontes: endurecidas y con forma de dientes.
Las mandíbulas de los escarabajos muestran una notable variabilidad entre especies, y algunas están muy adaptadas a las fuentes de alimento u otros usos que la especie les da. Ciertas larvas de luciérnagas (familia Lampyridae) que se alimentan de caracoles tienen mandíbulas acanaladas que no solo descomponen físicamente a sus presas, sino que también les permiten administrar fluidos digestivos a través de estas ranuras. Los escarabajos terrestres (familia Carabidae) de la tribu Cychrini tienen mandíbulas largas que se proyectan mucho hacia adelante, lo que les ayuda a alimentarse de caracoles dentro de sus caparazones.
Los miembros de la familia de los ciervos volantes (Lucanidae) tienen mandíbulas muy agrandadas que a menudo están bifurcadas, parecidas a los cuernos de varios ciervos , de donde proviene su nombre común, y aparecen modificaciones similares en varios escarabajos y escarabajos de cuernos largos . Los machos de estos escarabajos usan sus mandíbulas para agarrarse o desplazarse entre sí mientras compiten por aparearse .
Las mandíbulas de los Phthiraptera (piojos) también están modificadas para convertirse en estiletes perforantes.
Los tisanópteros ( trips ) tienen una variación de piezas bucales perforantes. Durante el desarrollo pierden una mandíbula, por lo que solo les queda la mandíbula izquierda, modificada en forma de estilete. [3]
Dentro de los Neuropterida , los adultos tienen piezas bucales masticadoras, pero las mandíbulas de los machos de las moscas dobson no son funcionales para alimentarse. Las larvas de muchos linajes son depredadoras, con mandíbulas modificadas con surcos por donde fluye la saliva digestiva, mientras que las larvas de la familia Sisyridae tienen las piezas bucales desarrolladas en un tubo de succión que utilizan para alimentarse de los tejidos líquidos de las esponjas de agua dulce .
La mayoría de los himenópteros adultos tienen mandíbulas que siguen la forma general, como en los saltamontes. Las mandíbulas se utilizan para cortar trozos de vegetación, juntar fibras de madera, cavar nidos o capturar y desarmar presas. Lo inusual es que muchos himenópteros tienen las piezas bucales restantes modificadas para formar una probóscide (una "lengua" utilizada para alimentarse de líquidos), lo que los convierte prácticamente en los únicos insectos que normalmente poseen tanto piezas bucales masticadoras como chupadoras (algunos miembros excepcionales de otros órdenes pueden exhibir esto, como los escarabajos que se alimentan de flores y que también tienen "lenguas").
Trigona corvina y otras abejas sin aguijón utilizan sus mandíbulas con fines defensivos y normalmente las entrelazan con las de otros individuos mientras luchan por recursos. [4]
Varias familias de moscas , especialmente los mosquitos (familia Culicidae), tienen mandíbulas modificadas en estiletes para perforar, similares a los verdaderos insectos.
Las moscas de la familia Muscomorpha , incluidas la mosca doméstica , Musca domestica , la mosca de los establos , Stomoxys calcitrans , las moscas azules (familia Calliphoridae) y muchas otras, carecen por completo de mandíbulas, y las piezas bucales están diseñadas para absorber líquidos.
Todos los lepidópteros adultos, salvo unos pocos, carecen de mandíbulas, y las piezas bucales restantes forman un tubo de succión alargado. La excepción son las polillas mandibuladas (familia Micropterigidae), que tienen mandíbulas completamente desarrolladas cuando son adultas.