Mancus (a veces escrito mancosus o similar, del árabe manqūsh منقوش) era un término usado en la Europa medieval temprana para denotar una moneda de oro , un peso de oro de 4,25 g (equivalente al dinar de oro islámico , [1] y por lo tanto más ligero que el solidus bizantino ), o una unidad de cuenta de treinta peniques de plata . Esto lo hacía valer aproximadamente el salario de un mes para un trabajador calificado, como un artesano o un soldado. [2] Distinguir entre estos usos puede ser extremadamente difícil: el testamento del rey anglosajón Eadred , que murió en 955, ilustra bien el problema con su solicitud de que "se tomen dos mil mancuses de oro y se acuñen en mancuses" ( nime man twentig hund mancusa goldes y gemynetige to mancusan ). [3]
El origen de la palabra mancus ha sido motivo de debate durante mucho tiempo. En la actualidad, se acepta generalmente que mancus deriva de la palabra árabe منقوش manqūsh (de la raíz verbal triliteral n-q-sh 'esculpir, grabar, inscribir'), que a menudo se empleaba en un contexto numismático para significar 'acuñado'. Philip Grierson una vez lo relacionó con el adjetivo latino mancus , que significa 'defectuoso', que se pensaba que era una referencia a la mala calidad de las monedas de oro que circulaban en la Italia del siglo VIII . [4]
Tras su primera aparición en la década de 770, el uso del término mancus se extendió rápidamente por el norte y el centro de Italia, y saltó la Galia para llegar a Inglaterra en la década de 780. Una carta escrita en 798 al rey Coenwulf de Mercia por el papa León III menciona una promesa hecha en 786 por el rey Offa de enviar 365 mancus a Roma cada año. El uso del término mancus alcanzó su apogeo entre los siglos IX y XI, y a partir de entonces solo se limitó a lugares y contextos muy específicos.
Es difícil calcular el número de monedas de oro reales que circulaban en Occidente y que se habrían denominado mancuses. Debido a su alto valor, era menos probable que se perdieran estas monedas que otras piezas, mientras que la rareza del oro y su estrecha relación con los lingotes significaba que las monedas a menudo se fundían para su reutilización. De hecho, muchas monedas de oro acuñadas en Occidente entre los siglos VIII y XIII se acuñaron en pequeñas cantidades con un propósito específico en mente, y probablemente no circularon comercialmente de la misma manera que las monedas de plata. En muchos casos tenían fuertes asociaciones con autoridades emisoras específicas, como un rey (por ejemplo, Coenwulf de Mercia ), [6] [7] emperador (como Luis el Piadoso ) o arzobispo (por ejemplo, Wigmund de York ). Por otro lado, es posible que no hagan referencia a ningún rey en absoluto, y pueden estar relacionadas con la ciudad emisora (por ejemplo, Chartres ) o el acuñador de monedas (como Pendred y Ciolhard en Londres bajo Offa). Algunas piezas de oro simplemente se acuñaron a partir de troqueles de plata normales. Además de estas piezas de oro con inscripciones significativas emitidas en Occidente, circularon algunos dinares árabes auténticos e imitaciones de ellos. Curiosamente, varios de estos dinares imitativos, incluido el famoso ejemplar que lleva el nombre de Offa de Mercia, se basan en originales acuñados en el año 157 d. H. (773 o 774 d. C.). El significado preciso de esto sigue siendo incierto: puede ser que circularan ampliamente copias cuidadosas de una moneda de este año, o que particularmente muchos dinares de este año ingresaran a Occidente por alguna razón.
Aunque los ejemplares occidentales supervivientes de monedas de oro de la Alta Edad Media deben representar sólo una pequeña proporción del stock original, hay que tener en cuenta que antes del siglo XIII las monedas de oro eran extremadamente raras en Europa occidental: en Inglaterra, por ejemplo, sólo se conocen ocho piezas de oro autóctonas con leyendas significativas entre 650 y 1066 aproximadamente, que pueden complementarse con hallazgos del mismo período de media docena de piezas de oro árabes y quizá diez piezas de oro carolingias o imitaciones de ellas. La producción sustancial y regular de monedas de oro no se reanudó hasta el siglo XIII.
