Se han observado manchas de nieve de larga duración en Escocia desde al menos el siglo XVIII [1] , y en Ben Nevis se observaron manchas de nieve hasta bien entrado el verano y el otoño. De hecho, el observatorio de la cumbre, que funcionó entre 1883 y 1904, informó que la nieve sobrevivió en los acantilados del noreste durante más años de los que desapareció. [2]
Más recientemente, otros investigadores, en particular el ecólogo Dr. Adam Watson , han llevado a cabo estudios de campo metódicos y adicionales sobre el tema . La mayor parte de este trabajo se concentró en las montañas del noreste de Escocia (en particular, los Cairngorms ), pero observaciones más recientes de él y otros han arrojado luz sobre varios lugares de Escocia donde persiste la nieve durante mucho tiempo. La información disponible recopilada sistemáticamente por los observadores durante los últimos 50 años aproximadamente, y que ha aumentado considerablemente desde la década de 1990, ha generado un nivel de conocimiento que indica que las manchas de nieve de Escocia se encuentran ahora entre las mejor documentadas del mundo. [ cita requerida ]
Hay muchos lugares en las montañas escocesas donde la nieve cae regularmente en julio, agosto e incluso septiembre, pero las dos áreas principales donde la nieve permanece durante casi siempre más tiempo que en cualquier otro lugar son las montañas Cairngorms y Lochaber. Estas áreas contienen todas las montañas de Escocia de más de 4000 pies (1219 m), incluido Ben Nevis .
En algunos años, la nieve puede persistir durante todo el verano y, en algunos lugares, hasta el invierno siguiente. En 2015, a finales de noviembre todavía había unas 73 manchas de nieve, cuando ya se había empezado a acumular la nieve del invierno siguiente. La última vez que habían sobrevivido tantas manchas durante todo el año fue en 1994. [3]
Otros lugares donde se sabe que la nieve ha sobrevivido:
Desde 2009 y durante 120 meses consecutivos, alguien ha conseguido encontrar nieve para esquiar en algún lugar de Escocia. [5]
Además de albergar cinco de las montañas más altas del Reino Unido, [6] Cairngorms es la cordillera donde la nieve persiste durante más tiempo y en más lugares que en cualquier otro lugar del Reino Unido. Ben Macdui , Cairn Gorm y Braeriach contienen parches de nieve de larga duración que se han observado durante muchos años.
En Ben Macdui, se sabe que la nieve persiste en algunos lugares de un invierno al siguiente, [7] pero el lugar donde se han observado más supervivencias que cualquier otro es la referencia de cuadrícula NH994010 , cerca de Garbh Uisge Beag, que desemboca en Loch Avon . Esta zona se encuentra a una altitud de 1.060 metros (3.478 pies).
En el hombro noreste de Cairn Gorm se encuentra Ciste Mhearad. Esta hondonada contiene una zona que, hasta ahora, se sabía que persistía durante muchos años, pero que solo lo hizo una vez (en 2015) desde el año 2000. [8] Las observaciones realizadas en 2007 y 2008 revelaron que septiembre fue el mes en el que se produjo el derretimiento final de esta zona. [9] Se encuentra a una altitud de 1095 metros (3593 pies) y se encuentra aproximadamente en la referencia de cuadrícula NJ011046 .
El Garbh Choire Mòr de Braeriach es el lugar que contiene los lechos de nieve más persistentes de Gran Bretaña. La nieve ha estado ausente de este circo solo nueve veces en el último siglo, cuatro de ellas en la última década: 1933, 1959, 1996, 2003, 2006, 2017, 2018, 2021 y 2022. [10] [11] Ubicados a una altitud de aproximadamente 1140 metros (3740 pies), estos parches se encuentran alrededor de la referencia de cuadrícula NN940980 ; los dos parches más duraderos se conocen como "los Pináculos" y "la Esfinge" por las escaladas de roca que se encuentran sobre ellos. [12] Se ha afirmado que Garbh Choire Mòr (así como Coire an Lochain en los circos del norte) pueden haber contenido un glaciar tan recientemente como el siglo XIX. [13] [14]
En 1994, los Cairngorms y las montañas circundantes del noreste de Escocia tenían 55 parches sobrevivientes, una cifra excepcional. [8]
Además de contener la montaña más alta de Escocia ( Ben Nevis ), Aonach Mòr , Aonach Beag y Càrn Mòr Dearg constituyen las otras tres montañas de más de 4000 pies (1219 m) en esta área.
Como ya se ha señalado, Ben Nevis es conocido desde hace tiempo por retener nieve hasta bien entrado el año. Sin embargo, los informes históricos del siglo XIX y principios del XX que indican que la nieve siempre está presente en la montaña son prácticamente imposibles de corroborar, por lo que deben seguir siendo especulativos. No obstante, lo que sí es cierto es que la nieve suele persistir de un invierno al siguiente. El análisis de la nieve de Ben Nevis no es tan exhaustivo como el de Cairngorms, pero las observaciones recientes muestran que Ben Nevis solo ha estado libre de nieve una vez desde 2006 (en 2017). La zona más grande, en Observatory Gully, se encuentra a una altitud de alrededor de 1.130 metros (3.707 pies). También se sabe que la zona ligeramente más baja en Point 5 Gully sobrevive de un invierno al siguiente.
En Aonach Mòr hay un circo que se sabe que retiene nieve de un año para otro: Coire an Lochain. Una de estas áreas, situada detrás de una muralla de protalus , [15] a veces sobrevive más tiempo que la área que se encuentra un poco más arriba, contra los altos acantilados.
Debajo de los acantilados de la cresta noreste de Aonach Beag hay una mancha de nieve relativamente poco conocida que, a pesar de su baja altitud (aproximadamente 955 metros (3133 pies)), ha sido la más grande de Escocia en el momento de la llegada de las nuevas y duraderas nevadas invernales de 2007 y 2008. [16] Esta mancha no aparece en la literatura conocida sobre el tema y esto sugiere que está muy poco registrada, lo que puede deberse a que no se puede ver fácilmente, incluso desde la cima de Aonach Mòr o Aonach Beag.