El manatí amazónico ( Trichechus inunguis ) es una especie de manatí que vive en la cuenca del Amazonas en Brasil , Perú , Colombia y Ecuador . [2] Tiene la piel fina, arrugada de color marrón o gris, con pelos finos esparcidos por el cuerpo y una mancha blanca en el pecho. [4] [5] Es la más pequeña de las tres especies de manatí existentes. [6]
El nombre específico, inunguis, en latín significa "sin clavos". El nombre del género Trichechus proviene del latín y significa "pelo", en referencia a los bigotes alrededor de la boca del manatí. [4]
El manatí amazónico es el miembro más pequeño de la familia de los manatíes y se distingue por su piel gomosa más suave y la falta de uñas vestigiales en sus aletas. [7] Los rangos de peso y tamaño corporal observados son 7,5 a 346 kg (17 a 763 lb) y 76,0 a 225 cm (2 pies 5,9 pulg. – 7 pies 4,6 pulg.) para los machos cautivos, 8,1 a 379 kg (18 a 836 lb ) y 71,0–266 cm (2 pies 4,0 pulg. – 8 pies 8,7 pulg.) para hembras cautivas, y 120,0–270 kg (264,6–595,2 libras) y 162,0–230 cm (5 pies 3,8 pulg. – 7 pies 6,6 pulg.) gratis -manatíes en rango, respectivamente. [8] El peso máximo real reportado del manatí amazónico es de 379 kilogramos (836 libras). [8] Las crías de esta especie nacen con un peso de 10 a 15 kg (22 a 33 libras) y de 85 a 105 cm (33 a 41 pulgadas) de largo. [8] Los manatíes amazónicos aumentan su longitud aproximadamente entre 1,6 y 2,0 mm por día. Esta longitud se mide a lo largo de la curvatura del cuerpo, por lo que la longitud absoluta puede diferir entre individuos. Como terneros, ganan una media de 1 kilogramo por semana. [9]
Los manatíes amazónicos son mamíferos grandes, de forma cilíndrica, con extremidades anteriores modificadas en aletas, sin extremidades traseras libres y la parte posterior del cuerpo en forma de una paleta horizontal, plana y redondeada. [10] Las aletas flexibles se utilizan para ayudar al movimiento sobre el fondo, rascar, tocar e incluso abrazar a otros manatíes, y mover la comida hacia la boca y limpiarla. [10] El labio superior del manatí se modifica hasta convertirse en una gran superficie erizada, que está profundamente dividida. [10] Puede mover cada lado de los labios de forma independiente mientras se alimenta. [10] La coloración general es gris y la mayoría de los manatíes amazónicos tienen una mancha distintiva de color blanco o rosa brillante en el pecho. [10]
Los manatíes amazónicos, similares a todas las especies vivas de manatíes de la familia Trichechidae, tienen dientes polifiodontos . Sus dientes se reemplazan continuamente horizontalmente desde la porción caudal de la mandíbula hasta la porción rostral a lo largo de la vida del manatí, un rasgo único entre los mamíferos. Sólo el pariente vivo más cercano del orden Sirenia, los elefantes, muestra una característica similar de reemplazo de dientes, pero los elefantes tienen un conjunto limitado de estos dientes de reemplazo. A medida que los dientes migran rostralmente en el manatí, las raíces se reabsorberán y el fino esmalte se desgastará hasta que el diente finalmente se caiga. Conocidos como dientes de las mejillas, no se ha producido la diferenciación de los dientes de manatí en molares y premolares, y los manatíes tampoco tienen incisivos ni caninos. Estos dientes migran a un ritmo de aproximadamente 1 a 2 mm/mes, según el desgaste y las tasas de masticación. [11]
El manatí amazónico carece de uñas en las aletas, lo que lo diferencia de otros manatíes. [4] Además, los manatíes amazónicos tienen un grado muy pequeño de desviación rostral (30,4°), que puede utilizarse como indicación de en qué parte de la columna de agua se alimenta el animal. Un pequeño grado de desviación significa que el extremo del hocico es más recto con respecto a la porción caudal de la mandíbula. Los animales con un mayor grado de desviación, como D. dugong con aproximadamente 70° de desviación, son más bien una especie bentónica, se alimentan del fondo marino y tienen hocicos que apuntan casi completamente ventralmente. Sólo T. senegalensis tiene una desviación rostral menor, de aproximadamente 25,8 °. Se cree que esto maximiza la eficiencia de la alimentación. Un pequeño grado de desviación rostral permite a los manatíes amazónicos alimentarse más eficazmente en la superficie del agua, donde se encuentra gran parte de su alimento. [12]
El manatí amazónico es el único sirenio que vive exclusivamente en hábitat de agua dulce. [8] La especie depende de cambios en la circulación periférica como su mecanismo principal de termorregulación mediante el uso de esfínteres para desviar el flujo sanguíneo de áreas del cuerpo en estrecho contacto con el agua. También dependen de la grasa subcutánea para reducir la pérdida de calor. [13]
Los manatíes tienen fosas nasales, no espiráculos como otros mamíferos acuáticos, que se cierran cuando están bajo el agua para mantener el agua afuera y se abren cuando están fuera del agua para respirar. [14] Aunque los manatíes pueden permanecer bajo el agua durante períodos prolongados, es común salir a la superficie en busca de aire aproximadamente cada cinco minutos. [15] [16] La inmersión más larga documentada de un manatí amazónico en cautiverio es de 14 minutos. [17]
Los manatíes realizan movimientos estacionales sincronizados con el régimen de inundaciones de la cuenca del Amazonas. [7] Se encuentran en bosques y prados inundados durante la temporada de inundaciones, cuando la comida es abundante. [7] El manatí amazónico tiene el grado más pequeño de desviación rostral (25° a 41°) entre los sirenios, una adaptación para alimentarse más cerca de la superficie del agua. [18] Es a la vez nocturno y diurno y vive su vida casi por completo bajo el agua. [19] Sólo sus fosas nasales sobresalen de la superficie del agua mientras busca vegetación en el fondo de ríos y lagos. [19]
Los manatíes del Amazonas y de las Indias Occidentales son los únicos manatíes que se sabe que vocalizan. Se les ha observado vocalizando solos y con otros, particularmente entre las vacas y sus crías. [20]
Los propios manatíes se alimentan de una variedad de macrófitos acuáticos , incluidas las aroides (especialmente Pistia , también conocida como "lechuga de agua" [19] [21] ), pastos, vejigas , hornworts , nenúfares y, en particular, jacintos de agua . [22] También se sabe que comen frutos de palma que caen al agua. [19] Al mantener una dieta herbívora, el manatí tiene un proceso digestivo posgástrico similar al del caballo. [18] El manatí consume aproximadamente el 8% de su peso corporal en alimentos por día. [18]
Durante la estación seca de julio a agosto, cuando los niveles de agua comienzan a bajar, algunas poblaciones quedan restringidas a las partes profundas de los grandes lagos, donde a menudo permanecen hasta el final de la estación seca en marzo. [7] Se cree que ayunan durante este período, sus grandes reservas de grasa y sus bajas tasas metabólicas (solo el 36% de la tasa metabólica habitual de los mamíferos placentarios) les permiten sobrevivir hasta siete meses con poca o ninguna comida. [7]
El manatí amazónico se reproduce estacionalmente con un período de gestación de 12 a 14 meses y un período de parto prolongado. La mayoría de los nacimientos tienen lugar entre diciembre y julio, y alrededor del 63% entre febrero y mayo, durante una época de aumento del nivel de los ríos en su región natal. [23] Después de que nazca la cría, comenzará a comer mientras permanece con su madre durante 12 a 18 meses. [24]
Los individuos salvajes tienen una esperanza de vida de unos 30 años. [19] La esperanza de vida récord de los cautivos es de 17 años. [25]
En 1977, se estimaba que la población del manatí amazónico era de alrededor de 10.000. [7] A partir de ahora, el recuento de población total es indeterminado, sin embargo, la tendencia demográfica parece estar disminuyendo. [7] Se distribuyen principalmente por toda la cuenca del río Amazonas en el norte de América del Sur, desde las islas Marajó en Brasil hasta Colombia, Perú y Ecuador. [7] Ocasionalmente se los encuentra superpuestos con el manatí de las Indias Occidentales a lo largo de las costas de Brasil. [7]
Los manatíes amazónicos se encuentran en la mayor parte del drenaje del río Amazonas, desde las cabeceras en Colombia, Ecuador y Perú hasta la desembocadura del Amazonas (cerca de la isla de Marajó) en Brasil, en un área estimada de siete millones de kilómetros cuadrados. [2] Sin embargo, su distribución es irregular, concentrándose en áreas de bosques inundados ricos en nutrientes, que cubren alrededor de 300.000 km 2 [2] También habitan ambientes en áreas tropicales bajas por debajo de los 300 m sobre el nivel del mar, donde hay una gran producción de especies acuáticas y plantas semiacuáticas; también se encuentran en aguas tranquilas y poco profundas, alejadas de asentamientos humanos [2]
El manatí amazónico es completamente acuático y nunca sale del agua. [7] Es el único manatí que se encuentra exclusivamente en ambientes de agua dulce. [26] El manatí amazónico prefiere lagos, meandros y lagunas remansos con conexiones profundas a grandes ríos y abundante vegetación acuática. [26] Son principalmente solitarios, pero a veces se reúnen en pequeños grupos de hasta ocho individuos. [24] Participan en largos movimientos estacionales, moviéndose desde áreas inundadas durante la estación húmeda a cuerpos de agua profundos durante la estación seca [2]
Los depredadores naturales incluyen jaguares, tiburones y cocodrilos. [19]
La principal amenaza para el manatí amazónico es la caza ilegal. Se cazan para uso local y de subsistencia, no comercialmente. La caza ha provocado una gran disminución de la población y un bajo número de población. Se estima que entre 1935 y 1954 murieron más de 140.000 manatíes. A pesar de las leyes vigentes contra la caza, la caza continúa incluso en áreas protegidas. Los arpones tradicionales son el arma más común utilizada contra los manatíes, pero en Ecuador también se sabe que se capturan en trampas para peces Arapaima . [2]
Se cazan principalmente por su carne de alto valor, pero la grasa y la piel también se utilizan para cocinar y en medicina. La carne se vende localmente a los vecinos o en los mercados de productos agrícolas. Puede venderse ilegalmente como salchicha o mixira en los mercados públicos de Brasil y Ecuador. La mixira es una carne conservada en su propia grasa y es cara lo que impulsa a los cazadores. [2]
Entre 2011 y 2015, 195 manatíes fueron asesinados para obtener carne en una sola región de Brasil. En otra región, 460 personas fueron asesinadas en un área protegida entre 2004 y 2014. [2]
La lista roja de la UICN clasifica al manatí amazónico como vulnerable . La disminución de la población se debe principalmente a la caza, así como a la mortalidad de las crías, el cambio climático y la pérdida de hábitat. [2] Sin embargo, debido a su hábitat de aguas turbias, es difícil obtener estimaciones de población precisas. [2]
No existen planes nacionales de manejo para el manatí amazónico, excepto en Colombia. [2] En 2008, el INPA se ocupa de 34 manatíes en cautiverio y el CPPMA se ocupa de 31 manatíes. [2] El manatí está protegido por la ley peruana desde 1973, mediante el Decreto Supremo 934-73-AG, que prohíbe la caza y el uso comercial del manatí. [17]
La caza sigue siendo el mayor problema y continúa en gran parte de su área de distribución, incluso dentro de las reservas. [2] En 1986, se estimó que los niveles de caza en Ecuador eran insostenibles y que desaparecerían de este país en 10 a 15 años. [22] Si bien todavía se caza, ahora se cree que un riesgo cada vez mayor para su supervivencia continua en Ecuador es el riesgo de derrames de petróleo . [2] La exploración petrolera también significa un aumento del tráfico de barcos en los ríos. [2]
Los manatíes amazónicos del Perú han experimentado gran parte de su declive debido a la caza por parte de las poblaciones humanas para obtener carne, grasa, piel y otros materiales que se pueden recolectar del manatí. [17] Esta caza se lleva a cabo con arpones, redes de enmalle y trampas fijas. [17] Gran parte de esta caza ocurre en los lagos y arroyos cerca de la Reserva Nacional Pacaya-Samiria en el noreste de Perú. [17] La especie se mueve lentamente, es dócil y a menudo se la encuentra alimentándose en la superficie de los lagos y ríos que habita. [7] Los manatíes también corren riesgo de contaminación, ahogamiento accidental en redes de pesca comercial y degradación de la vegetación por la erosión del suelo resultante de la deforestación. [7] Además, la liberación indiscriminada de mercurio en las actividades mineras amenaza todo el ecosistema acuático de la cuenca del Amazonas. [7]
