Los cacahuetes de espuma , también conocidos como palomitas de maíz de espuma , cacahuetes de embalaje o fideos de embalaje , son un material de embalaje y acolchado de relleno suelto común que se utiliza para evitar daños a objetos frágiles durante el envío. Tienen forma para entrelazarse cuando están comprimidos y fluir libremente cuando no están comprimidos. Tienen aproximadamente el tamaño y la forma de un maní sin cáscara y comúnmente están hechos de espuma de poliestireno expandido . Por lo general, se utilizan de 50 a 75 milímetros (2 a 3 pulgadas) de maní para aplicaciones de embalaje de acolchado y relleno de huecos. La patente original fue solicitada por Robert E. Holden en 1962 y concedida en 1965. [1]
Los cacahuetes para embalaje a base de poliestireno fueron desarrollados y patentados por Tektronix Inc. [2] Dow Chemical los puso a disposición comercial alrededor de 1965 . Originalmente hechos de resina de poliestireno 100% virgen, los cacahuetes hechos de poliestireno 100% reciclado han estado disponibles comercialmente desde mediados de los años 90. El color y la forma a veces indican de qué está hecho y quién lo hizo. A menudo, el verde tiene un 70 % o más de poliestireno reciclado, el blanco tiene un 70 % o más de resina virgen y el rosa significa que se ha aplicado un agente antiestático ; aunque existen algunas variaciones. Las formas más comunes son similares a una "S", "figura de 8" o "W". [3] Los maníes de espuma son muy livianos (generalmente alrededor de 3 gramos por litro/0,17 a 0,2 libras por pie cúbico) y fáciles de usar.
Los maníes de poliestireno se pueden usar y reutilizar muchas veces con poca o ninguna pérdida de protección del producto enviado. Se pueden reutilizar y reciclar en muchas tiendas de embalaje y envío. Debido a su acumulación, los cacahuetes de poliestireno también se pueden utilizar para diversos métodos de aislamiento doméstico, aunque no se recomienda porque no son retardantes de llama. [4]
A principios de la década de 1990, se desarrolló el maní envasado a base de almidón como una alternativa más respetuosa con el medio ambiente . El almidón del maní proviene de fuentes agrícolas en lugar de poliestireno a base de petróleo, y no es tóxico. Una de las primeras marcas de maní biodegradable , Biofoam , se elabora a partir del grano de sorgo ; [5] otras marcas están hechas de almidón de maíz . [6] Los cacahuetes de espuma biodegradables no tienen carga electrostática , otra ventaja sobre el poliestireno. Al ser biodegradables y no tóxicos, también son seguros para los humanos y las mascotas si se ingieren accidentalmente. [7] Sin embargo, no se producen en condiciones seguras para los alimentos y no se recomiendan para el consumo. Además, durante el proceso de fabricación, se elimina el valor nutricional del maní envasado a base de almidón. Esto elimina los componentes comestibles, como los azúcares, que de otro modo atraerían roedores e insectos. [8] Sus principales inconvenientes en comparación con el poliestireno son una menor resiliencia, un mayor peso (de 6,5 a 13 g por litro/0,4 a 0,8 libras por pie cúbico), la creación de polvo, la posible atracción de roedores y un precio más elevado. Mientras que los cacahuetes de poliestireno son solubles en acetona , los cacahuetes a base de almidón son solubles en agua, por lo que los productos a base de almidón se pueden desechar por el fregadero y se disuelven al contacto con el agua. [9]