En economía , un mal público es el opuesto simétrico de un bien público . La contaminación del aire es el ejemplo más obvio, ya que no es excluible ni rival y afecta negativamente al bienestar. [1]
Mientras que los bienes públicos suelen ser insuficientemente provistos por la toma de decisiones descentralizada (el mercado), los males públicos suelen ser sobreprovistos, ya que las partes que generan los males públicos no tienen en cuenta los efectos negativos (o externalidades ) que se imponen a los demás. Una posibilidad para mitigar la existencia de males públicos es la intervención de un tercero, normalmente el Estado.
En la " economía verde ", se trata de un bien que produce resultados socialmente indeseables (o una externalidad en la economía estándar). La mayoría de los "economistas verdes" recomiendan medir dichos impactos desde el presente hasta la séptima generación . Así, en el ejemplo del campo de golf, tanto los impactos recreativos como los negativos derivados de la deforestación, la pérdida asociada de hábitat y biodiversidad y la toxicidad de los pesticidas se estimarían a lo largo de esas generaciones y se aplicaría cierta amortización para determinar si el campo de golf era un beneficio público o un mal público desde el punto de vista de esa séptima generación.
Los economistas verdes sostienen que los costos de los males públicos se ocultan como externalidades de las empresas que los causan, lo que significa que el mercado no está funcionando correctamente. El desafío legal es crear un sistema que tenga en cuenta estos costos. La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos es un ejemplo de un intento de asegurarse de que se tengan en cuenta los costos de los males públicos, aunque algunos grupos de derecha e izquierda han criticado el valor de sus esfuerzos.