La producción de leche ( lactancia ) a partir de las glándulas mamarias de un mamífero macho está bien documentada en el murciélago frugívoro dayak y en el zorro volador enmascarado de Bismarck . El término "lactancia masculina" no se utiliza en medicina humana. Se ha utilizado en la literatura popular, como en La esposa antílope de Louise Erdrich , para describir el fenómeno de la galactorrea masculina , que es una condición humana no relacionada con el parto o la lactancia. Los recién nacidos de ambos sexos ocasionalmente pueden producir leche. Esto se llama leche neonatal (también como "leche de bruja") y no se considera lactancia masculina.
La lactancia masculina era de cierto interés para Alexander von Humboldt , quien informa en Voyage aux régions équinoxiales du Nouveau Continent sobre un ciudadano del pueblo venezolano de Arenas (cerca de Cumaná ) que supuestamente crió a su hijo durante tres meses cuando su esposa estaba enferma, [ 1] así como Charles Darwin , quien lo comentó en The Descent of Man, and Selection in Relation to Sex (1871):
Es bien sabido que en los machos de todos los mamíferos, incluido el hombre, existen mamas rudimentarias. En varios casos estos se han desarrollado bien y han producido una abundante provisión de leche. Su identidad esencial en los dos sexos se muestra también por su ocasional agrandamiento simpático en ambos durante un ataque de sarampión . [2]
Más tarde, Darwin consideró la función casi perfecta de los pezones masculinos en contraste con estructuras muy reducidas como la vesícula prostática , especulando que ambos sexos pueden haber amamantado a crías en los primeros ancestros de los mamíferos, y posteriormente los mamíferos evolucionaron para inactivarlos en los machos a una edad temprana. [3]
Se ha observado que los mamíferos machos de muchas especies lactan en condiciones inusuales o patógenas, como estrés extremo, castración y exposición a fitoestrógenos o tumores hipofisarios . Por lo tanto, se plantea la hipótesis de que, si bien la mayoría de los mamíferos machos podrían desarrollar fácilmente la capacidad de lactar, la lactancia masculina no ofrece ninguna ventaja selectiva. Si bien los mamíferos machos podrían, en teoría, mejorar la tasa de supervivencia de sus crías mediante el alimento adicional proporcionado por la lactancia, la mayoría ha desarrollado otras estrategias para aumentar el número de crías supervivientes, como el apareamiento con parejas adicionales. Actualmente, se conocen muy pocas especies en las que se produce la lactancia masculina y no se comprende bien qué factores evolutivos controlan el desarrollo de este rasgo. [4]
El fenómeno de la lactancia masculina ocurre en algunas especies, en particular el murciélago frugívoro dayak ( Dyacopterus spadiceus ), el murciélago frugívoro menor de nariz corta ( Cynopterus brachyotis ) y el zorro volador enmascarado de Bismarck ( Pteropus capistratus ). Los machos lactantes pueden ayudar en la lactancia de sus hijos. Además, se sabe que los machos cabríos lactan en ocasiones. [5]
La producción espontánea de leche no asociada con el parto, conocida como galactorrea , puede ocurrir en hombres y mujeres humanos. [6] Se han publicado informes de casos de lactancia inducida en mujeres transgénero . [7] [8]
