Malabathrum , malabathron o malobathrum es el nombre utilizado en textos clásicos y medievales para ciertas hojas de plantas aromáticas parecidas a la canela y un ungüento preparado a partir de esas hojas. Se cree que Cinnamomum tamala (a veces dado como Cinnamomum tejpata ), cultivado más comúnmente en el Himalaya oriental, pero también en los Ghats occidentales, es una fuente notable de estas hojas, [1] aunque es posible que se hayan utilizado otras especies de Cinnamomum e incluso plantas de otros géneros [2] . En la antigua Grecia y Roma , las hojas se usaban para preparar un aceite fragante, llamado oleum malabathri , y por lo tanto eran valiosas.
Malabathrum se menciona en el texto griego del siglo I Periplus Maris Erythraei y se le atribuye su origen a un pueblo llamado 'Sêsatai', identificado con Kirradai ( Kirata ) de Ptolomeo. [3] Aunque el malabathrum era un producto del noreste de la India , rara vez lo comercializaban los comerciantes occidentales en la desembocadura del Ganges (que está mucho más cerca de la fuente), sino en los puertos del suroeste de la India de Muziris / Nelcynda . [4] Se menciona en el Periplus que algunas personas recolectaban las hojas verdes después de que los Sêsatai en el noreste las prepararan y las llevaran a los puertos comerciales. [5] En el idioma de Kerala, Malayalam, la planta se llama vazhana . También se conoce como edana en malayalam. El nombre malabathrum se usa en textos medievales para describir las hojas secas de varios árboles del género Cinnamomum , que se pensaba que tenían propiedades medicinales . [ cita requerida ]
Los griegos utilizaban la kásia ( cassia ) o malabathron para dar sabor al vino, junto con el ajenjo ( Artemisia absinthium ). Las hojas de malabathrum ( folia ) se utilizaban para cocinar y para destilar un aceite empleado en una salsa de alcaravea para ostras por el gastrónomo romano Cayo Gavio Apicio . [6] El malabathrum se encuentra entre las especias que, según Apicio, debería contener cualquier buena cocina.
El malabathrum de Egipto (Dioscórides I, 63) se basaba en grasa de vaca y también contenía canela; una libra costaba 300 denarios .
La palabra "malabathrum" es la helenización de la palabra sánscrita tamālapattram (तमालपत्त्रम्), que literalmente significa "hojas de árbol oscuro", y la ta se confunde con el artículo definido griego. [1]