Mala Sen (3 de junio de 1947 - 21 de mayo de 2011) fue una escritora y activista de derechos humanos bengalí , india y británica . Como activista, era conocida por su trabajo de activismo por los derechos civiles y relaciones raciales en Londres durante las décadas de 1960 y 1970, como parte de los movimientos británico asiático y británico de las Panteras Negras , [1] y más tarde por su activismo por los derechos de las mujeres en la India. Como escritora, era conocida por su libro India's Bandit Queen: The True Story of Phoolan Devi , que condujo a la aclamada película de 1994 Bandit Queen . Después de investigar la opresión de las mujeres en la India rural, también publicó Death by Fire en 2001. [2] [3]
Nacida el 3 de junio de 1947 en Mussoorie , Uttarakhand , Mala Sen era hija del teniente general Lionel Proteep Sen y Kalyani Gupta . Tras el divorcio de sus padres en 1953, su padre la crió. [4] Sen era de ascendencia bengalí . [5] Después de asistir a la escuela de niñas Welham en Dehradun , estudió ciencias del hogar en el Nirmala Niketan College en Mumbai . [2] [3] En 1965 se fugó a Inglaterra con Farrukh Dhondy , quien había ganado una beca para la Universidad de Cambridge . Se casaron en 1968 y se divorciaron en 1976, aunque siguieron manteniendo una relación amistosa. [2] [3]
Después de llegar a Inglaterra, Sen comenzó a trabajar como costurera para ayudar a pagar las cuentas. [2] Interesándose cada vez más en las relaciones raciales, luchó por los derechos de los trabajadores de las fábricas indias en Leicester . [2] Escribiendo en la revista Race Today , informó sobre cómo los bangladesíes en el East End de Londres trabajaban en talleres clandestinos mientras vivían en dormitorios donde los trabajadores por turnos compartían las camas las 24 horas del día. [2] Separados de sus familias indias, no calificaban para alojamiento en viviendas ya que figuraban como solteros. Junto con su marido y otros activistas, Sen fundó el Grupo de Acción por la Vivienda Bengalí, que condujo al establecimiento de Brick Lane como una zona de vida segura para la comunidad bangladesí en el este de Londres . [2]
Junto con Dhondy, Sen también fue un miembro activo del movimiento británico Black Panthers . [1] Fue uno de los primeros miembros del Race Today Collective . [6] Sus escritos están incluidos en Here to Stay, Here to Fight – A Race Today Anthology ( Pluto Press , 2019, ISBN 9780745339757 ), editado por Paul Field, Robin Bunce, Leila Hassan y Margaret Peacock, que incluye contribuciones a la revista. entre 1973 y 1988. [7]
Como resultado de su efectiva participación, Sen fue invitada a investigar documentales de televisión. Mientras estuvo en la India, se interesó particularmente en los informes de prensa sobre una mujer de casta inferior y pobre llamada Phoolan Devi que había sufrido matrimonio forzado a los 11 años, violación en grupo y secuestro. Buscando venganza a medida que crecía, Devi buscó justicia para las víctimas de violación mientras apoyaba a los pobres robando a los ricos. Cuando tenía 24 años, fue acusada del asesinato de hombres Thakur de casta alta que habían estado involucrados en violaciones en grupo. En 1983 negoció su entrega, cumpliendo una pena de prisión de 11 años. Sen visitó a Devi en prisión, donde logró persuadirla para que dictara su historia a sus compañeros de prisión, ya que ella misma no podía escribirla. Su libro India's Bandit Queen , basado en la investigación de Sen durante un período de ocho años, [2] fue publicado posteriormente en Londres ( Harvill Press , 1991; editado por Margaret Busby ). [8] [9]
A principios de la década de 1990, Sen fue invitada por Channel 4 , donde Dhondy era ahora editora encargada, para redactar el guión de un largometraje basado en su libro sobre Devi. Dirigida por Shekhar Kapur , Bandit Queen de 1994 se convirtió en una de las películas más aclamadas por la crítica de la India. Pero generó una considerable polémica cuando, tras su estreno en Cannes , la activista Arundhati Roy , apoyada por Sen, pidió una acción judicial para prohibir su estreno en la India, en vista de la escena de la violación en grupo, que invadió la intimidad sexual de Devi. [2] Después de recibir un acuerdo de 40.000 libras esterlinas, Devi retiró sus objeciones y la película se estrenó para el público indio. Devi se convirtió en miembro del parlamento indio en 1999, pero fue asesinado a tiros dos años después. [2] [3]
Mientras investigaba los antecedentes de la vida de Devi, Sen investigó la victimización general de las mujeres en la India rural, donde con frecuencia sufren presiones tales que se consideran inútiles. Como resultado, publicó su segundo libro, Death by Fire: Sati, Dowry Death and Female Infanticide in Modern India en 2001. [2] Adoptando un estilo de ficción semiautobiográfico, cuenta la historia de tres mujeres, una joven de 18 años. -una anciana quemada viva en la pira funeraria de su marido, otra mujer es quemada por su marido y una tercera es condenada a cadena perpetua por supuestamente matar a su hija pequeña. Estos ejemplos se presentan para mostrar las diferencias en la aplicación de la ley para ricos y pobres que han llevado a la creación de grupos de mujeres para trabajar por mejoras en la justicia. [10] [11]
Mala Sen murió, a los 63 años, el 21 de mayo de 2011 en el Tata Memorial Hospital de Mumbai, tras ser sometida a una operación de cáncer de esófago , que había sido diagnosticada a principios de ese año; en ese momento ella había estado trabajando en un nuevo libro sobre mujeres con VIH en la India. [3] [12] En julio de 2011 se celebró un evento en su memoria en Londres, en el Centro Nehru . [13] [14]
Bandit Queen , una película india de 1994 muy aclamada , está basada en su libro, India's Bandit Queen: The True Story of Phoolan Devi .
Guerrilla , una miniserie dramática británica de 2017 basada en los Panteras Negras británicas , cuenta con una protagonista femenina inspirada en Sen, Jas Mitra, interpretada por Freida Pinto .
Mala Sen está representada en un mural de Brick Lane del artista Jasmin Kaur Sehra, parte de una serie encargada en 2018 por la Tate Collective para celebrar las contribuciones de lo "desconocido". [15]
La National Portrait Gallery de Londres compró un retrato de Mala Sen realizado por el fotógrafo Paul Trevor en 2021 para su colección permanente. [dieciséis]